，秋，北涼青州。，北地的風(fēng)已帶了刮骨的寒意。謝府后園的聽(tīng)竹軒內(nèi)，炭火在紫銅盆里嗶剝輕響，卻驅(qū)不散那股子從磚縫地脈里滲出來(lái)的冷。，白瓷底輕叩在黃花梨木的案幾上，發(fā)出一聲極清脆的“?！?。，卻讓侍立在軒外的兩名黑衣親衛(wèi)，右手同時(shí)按上了腰間的刀柄。，須發(fā)皆白，穿著半舊的藏青直裰，手里也捧著一盞茶。老人仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那聲輕響，只是垂著眼，慢悠悠地吹著茶湯?！氨菹碌闹家?，三日前就到了節(jié)度使衙門?！敝x文淵開(kāi)口，聲音枯啞平靜，“宣你即刻入京，面圣受賞。這**罔替的鎮(zhèn)北侯的爵位，要由陛下親自用印，頒賜丹書鐵券，才算塵埃落定?！?。他今日未著甲胄，只穿了一身玄色錦袍。窗外漏進(jìn)來(lái)的天光，映得他側(cè)臉線條清晰利落。經(jīng)歷沙場(chǎng)的殘酷，早已磨去了少年人最后的青澀，只剩沉靜的輪廓。“七王爺附了私信給我?！敝x文淵從袖中取出一封沒(méi)有落款的信箋，推到林燼面前，“他說(shuō)，京城已為你備好府邸，舊日林家京城故宅也早已修葺一新。陛下龍?bào)w近年欠佳，時(shí)常念及北涼忠烈，你此去，正當(dāng)其時(shí)。”
林燼的目光落在那封信上。普通的桑皮紙，封口處蓋著一方小小的私印，朱文篆刻“常潤(rùn)”二字。

“謝老的意思呢？”他問(wèn)，改了稱呼。

謝文淵抬起眼皮，看了他一眼?！笆ブ际蔷?，王爺書信是長(zhǎng)輩心意。于公于私，你都沒(méi)有不去的道理?！?br>
“這一去，”林燼頓了頓，“何時(shí)能歸？”

“那要看京城的風(fēng)，往哪個(gè)方向吹?！敝x文淵將茶盞放下，“北境三州新定，蕭鐵衣可掌軍，顧寒聲可理政。離了你，天塌不下來(lái)。”

話里有話——你在，你就是靶子。

軒內(nèi)陷入沉默。炭火爆了一聲，濺起幾點(diǎn)火星。

就在這時(shí)，軒外傳來(lái)輕盈的腳步聲。

竹簾被一只素白的手掀起。先探進(jìn)來(lái)的是半幅鵝**的裙角，繡著小小的蝶戀花。接著，人影完全進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)一股清甜的、少女身上特有的暖香。

是謝婉兒。

林燼抬起眼。

一年零三個(gè)月未見(jiàn)，眼前的少女似乎長(zhǎng)高了些，眉眼間的稚氣褪去不少，但那雙眸子依然清澈明亮，此刻正望向他，里面藏著毫不掩飾的欣喜，和一絲小心翼翼的忐忑。

她今日穿了鵝黃襦裙，外罩杏色半臂，頭發(fā)梳成雙螺髻，各簪一朵淡粉珠花。依舊是記憶中那個(gè)活潑明媚的模樣，只是舉止間多了幾分刻意端持的穩(wěn)重——像是大人不在家，努力裝作成熟的小女兒。

她手里端著一個(gè)黑漆托盤，上面放著一只青瓷碗。

“祖父，林先生?！彼_(kāi)口，聲音清脆，尾音卻下意識(shí)放輕了些，“廚下剛熬好的參湯，秋寒料峭，飲一盞暖暖身子?！?br>
她先端了一碗給謝文淵，動(dòng)作還帶著少女的輕快。然后走到林燼面前，將另一碗輕輕放下。

放下時(shí)，她的指尖微微發(fā)顫，碰倒了碗邊的調(diào)羹，發(fā)出“?！币宦曒p響。

她臉頰立刻泛起薄紅，慌忙扶正調(diào)羹，垂下眼睫不敢看他。

林燼心中微微一動(dòng)。從前在謝府做西席時(shí)，她便總是這樣——明明聰慧過(guò)人，背詩(shī)作文從容不迫，可一到他面前，就忍不住露出小女兒的羞怯笨拙。

謝文淵看了孫女一眼，眼底掠過(guò)一絲無(wú)奈，轉(zhuǎn)而道：“婉兒，林燼此次入京，身邊需有人打理雜務(wù)。你隨他同去，也可長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)。”

林燼倏地抬眼。

謝婉兒也怔住了，顯然事先不知。她抬頭看向祖父，又飛快地瞥了林燼一眼，臉頰更紅，手指絞著裙帶，聲音細(xì)如蚊蚋：“我……我去合適么？”

“謝家雖非權(quán)傾朝野，但在京城還有幾分薄面?！敝x文淵淡淡道，“你跟著，至少明面上那些人，動(dòng)你之前得掂量掂量。況且——”

老人看向林燼，語(yǔ)氣深長(zhǎng)：“有個(gè)知根知底的人在身邊，總比全是外人強(qiáng)。”

林燼沉默。

他知道謝文淵是好意。這位青州大儒，禮部尚書，當(dāng)年在他最落魄時(shí)收留他做西席，如今又愿讓嫡親孫女隨他涉險(xiǎn)，純粹是出于一份長(zhǎng)輩的仁心與大義。

但他更知道京城是什么地方。

“謝老，”他聲音沉了沉，“京城兇險(xiǎn)，婉兒姑娘年紀(jì)尚小，恐怕……”

“我不怕?！敝x婉兒忽然抬頭，打斷他的話。

她的臉還紅著，眼睛卻亮得驚人，直直望著他：“林先生從前教我們念書時(shí)說(shuō)過(guò)，‘義之所至，雖千萬(wàn)人吾往矣’。我……我雖不及先生萬(wàn)分之一，但也能做些端茶遞水、整理文書的小事?！彼D了頓，聲音輕了，卻更堅(jiān)定，“我不想……一直在這里等消息。”

最后半句，幾乎低不可聞，卻帶著某種執(zhí)拗。

林燼看著她。少女的目光清澈坦蕩，里面藏著仰慕，藏著依賴，還藏著一種連她自已都未必完全明白的、熾熱的情感。

他忽然想起兩年前離開(kāi)青州時(shí)，手中攥著寫給她的書信，含淚目送自已離開(kāi)，那時(shí)她不過(guò)十五六歲。

如今，她長(zhǎng)大了些，可眼里那份純粹，沒(méi)變。

謝文淵嘆了一聲：“這孩子倔。林燼，你就當(dāng)帶個(gè)妹妹，路上有個(gè)照應(yīng)?！?br>
話已至此，林燼終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那……便有勞婉兒姑娘。”

謝婉兒眼睛一下子彎成了月牙，嘴角忍不住翹起，又趕緊抿住，端莊地福了一禮：“婉兒會(huì)用心學(xué)的?！?br>
就在這時(shí)——

異變陡生！

窗外那叢枯竹的影子，忽然詭異地扭曲了一下。

不是風(fēng)吹的。

林燼瞳孔驟縮。

“侯爺小心！”門外親衛(wèi)厲喝！

幾乎同時(shí)，聽(tīng)竹軒屋頂“咔嚓”裂響！三道黑影破頂而下，短刃幽藍(lán)，直取林燼！

快！狠！毒！

謝婉兒驚呼一聲，下意識(shí)往林燼身前撲——她想擋在他前面！

可有人比她更快。

林燼左手一攬，將她輕輕推到謝文淵身側(cè)，右手在案幾下一彈。

“嗤！”

一道無(wú)形罡氣破空，撞上最先那道黑影！

刺客倒飛撞柱，**而亡！

而林燼的身影，已消失在原地。

下一瞬，他出現(xiàn)在另兩道黑影之間，左右各拍一掌。

“噗！噗！”

兩人胸口凹陷，如破布袋般栽倒，氣息斷絕。

從破頂?shù)綌烂贿^(guò)兩個(gè)呼吸。

軒內(nèi)塵土飛揚(yáng)。

林燼站定，玄色錦袍未亂。他看向案幾——那碗?yún)琅f安穩(wěn)，熱氣裊裊。

謝婉兒臉色煞白，一手緊緊抓著祖父的衣袖，另一手捂著嘴，眼睛瞪得大大的，顯然被這電光石火的殺戮驚住了。但她沒(méi)哭，也沒(méi)叫，只是死死咬著下唇，看著地上的**，又看向林燼，眼中除了驚懼，還有一絲后怕——方才若不是他推開(kāi)自已……

門外親衛(wèi)沖入跪地：“屬下護(hù)衛(wèi)不力！”

“收拾了?！绷譅a淡淡道，走回座位，端起那碗?yún)?，飲了一口?br>
湯還是溫的。

他放下碗，看向面色凝重的謝文淵，又看向驚魂未定的謝婉兒，緩緩開(kāi)口：

“現(xiàn)在，你們看見(jiàn)了?！?br>
“這一路，不會(huì)太平?！?br>
謝婉兒松開(kāi)抓著祖父的手，慢慢站直身子。她深吸了幾口氣，臉色依舊蒼白，但眼神漸漸定了下來(lái)。

她看向林燼，一字一句，聲音還有些發(fā)顫，卻清晰：

“我看見(jiàn)了?！?br>
“所以，我更要去。”

林燼看著她。少女的指尖還在輕顫，可背挺得筆直。

許久，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“三日后啟程?！彼麑?duì)謝文淵一禮，“謝老保重?！?br>
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身向外走去。

謝婉兒下意識(shí)跟上兩步，又停住，回頭看向祖父，眼圈忽然紅了。

謝文淵擺擺手，蒼老的臉上露出溫和的笑意：“去吧。記住，多看，多聽(tīng)，少說(shuō)?！?br>
“嗯?！敝x婉兒重重點(diǎn)頭，抹了抹眼角，轉(zhuǎn)身追向林燼的背影。

軒內(nèi)重歸寂靜。

謝文淵獨(dú)坐良久，看著親衛(wèi)將**拖出，看著地上未干的血跡，長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：

“雛鷹總要離巢。”

“只是這巢外的風(fēng)……太急了?！?br>
窗外，北風(fēng)呼嘯，卷起漫天枯葉。

而遙遠(yuǎn)的南方，那座名為“京華”的巨城，正籠罩在深秋的煙云暮色之中。