沈明棠醒來(lái)時(shí)，先聽(tīng)見(jiàn)的是笑聲。那笑聲隔著一層水，忽遠(yuǎn)忽近，像有無(wú)數(shù)只手按著她的頭，逼她繼續(xù)沉下去。
冷。
刺骨的冷從四肢百骸鉆進(jìn)來(lái)，她猛地睜眼，滿(mǎn)目都是渾濁湖水。發(fā)髻散了，珠釵劃過(guò)臉頰，長(zhǎng)裙被水泡得沉重，死死纏住她的腿。
有人在岸上喊。
“快看，她動(dòng)了！”
“還真沒(méi)死？”
“沈家姑娘也是可憐，被侯府當(dāng)眾退婚，換誰(shuí)受得??？”
“可憐什么？商戶(hù)女罷了，原就是高攀。永寧侯府能看上她，那是她祖墳冒青煙?！?br>斷斷續(xù)續(xù)的話(huà)灌進(jìn)耳中，沈明棠腦中一陣尖銳刺痛。
陌生的記憶蜂擁而來(lái)。
大雍，江寧府，沈家。
沈明棠，十九歲，江南巨富沈知遠(yuǎn)的嫡女。三年前，永寧侯府老夫人病重，沈家以糧救急，又拿出大筆銀錢(qián)幫侯府周轉(zhuǎn)。侯府為表親厚，定下沈明棠與世子陸承澤的婚事。今日，本該是兩家正式議親的日子。可永寧侯府帶來(lái)的不是聘禮，是退婚書(shū)。侯府世子陸承澤當(dāng)著滿(mǎn)堂賓客的面說(shuō)，商戶(hù)女銅臭滿(mǎn)身，不堪為侯府?huà)D。
原身羞憤難當(dāng)，跑出宴廳，一頭扎進(jìn)了沈家后湖。而她，現(xiàn)代供應(yīng)鏈風(fēng)控總監(jiān)沈明棠，上一刻還在處理一場(chǎng)糧油倉(cāng)儲(chǔ)爆雷事故，再睜眼，便成了這個(gè)被退婚羞辱的商戶(hù)女。
“姑娘！姑娘！”
一個(gè)小丫鬟撲到湖邊，哭得聲音都啞了，“快救人啊！我們姑娘還活著！”
岸邊亂成一團(tuán)，卻沒(méi)幾個(gè)人真心下水。沈明棠咬住舌尖，血腥味讓她清醒了幾分。
不能死。
她剛接收完記憶，就知道眼下不是一場(chǎng)簡(jiǎn)單退婚。父親沈知遠(yuǎn)三日前忽然病倒，至今昏迷。
母親林氏被二房以“侍疾”為名困在內(nèi)宅。
二叔沈懷義暫掌外務(wù)，今日一早便把庫(kù)房鑰匙收走。
侯府偏偏在這個(gè)時(shí)候退婚。
若只是嫌棄商戶(hù)女，何必選在沈家家主病倒、滿(mǎn)堂賓客齊聚的時(shí)候？這是要?dú)?，奪沈家家業(yè)。沈明棠抓住岸邊垂下來(lái)的柳枝，借力浮上水面。
“拉我?！?br>她的聲音不大，卻冷得驚人。
小丫鬟愣了一下，隨即連滾帶爬地伸手，“姑娘！”
幾名婆子這才七手八腳把她拖上岸。初春的風(fēng)一吹，濕透的衣裙貼在身上，冷意像刀子一樣刮。沈明棠跪坐在地，發(fā)絲滴水，臉色白得近乎透明。
可她沒(méi)有哭。
甚至沒(méi)有看那些等著她崩潰的人。
她抬手抹去臉上的水，問(wèn)小丫鬟：“你叫什么？”
小丫鬟怔住。
“姑娘，我是青黛啊?！?br>她哭著說(shuō)，“您別嚇奴婢。”
沈明棠看了她一眼。
青黛，原身的貼身丫鬟，性子急，但忠心。
“我問(wèn)你，”沈明棠撐著她的手站起來(lái)，“父親還在前院？”
青黛一邊發(fā)抖一邊點(diǎn)頭，“老爺在正房，二老爺不許旁人進(jìn)去，說(shuō)老爺病重，怕沖撞?！?br>“母親呢？”
“夫人也被攔著，說(shuō)要守著老爺，可奴婢瞧著不像。夫人身邊的周嬤嬤來(lái)過(guò)一趟，被二房的人拖走了?！?br>沈明棠眼神更冷。
果然。
她又問(wèn)：“侯府的人還在宴廳？”
青黛咬牙，“在。世子爺說(shuō)……說(shuō)您性子偏執(zhí)，若真出了事，也是沈家教女無(wú)方，與侯府無(wú)關(guān)?！?br>周?chē)腥寺?tīng)見(jiàn)這話(huà)，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
“陸世子說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，婚事不成便尋死覓活，太難看了。”
“這樣的人若嫁進(jìn)侯府，才是禍?zhǔn)??！?br>“沈家再有錢(qián)又如何？商戶(hù)就是商戶(hù)，教出來(lái)的女兒上不得臺(tái)面?！?br>青黛氣得臉通紅，想罵回去，卻被沈明棠按住手腕。
“姑娘？”
“省點(diǎn)力氣?！?br>沈明棠淡聲道，“罵人不值錢(qián)?！?br>青黛沒(méi)聽(tīng)懂。
沈明棠卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身往前院走。她身上還滴著水，濕裙沉重，每一步都在青石板上留下水痕。后湖到宴廳有一段長(zhǎng)廊，廊下站滿(mǎn)了看熱鬧的賓客仆婦。他們?cè)詾闀?huì)看見(jiàn)一個(gè)哭得肝腸寸斷的棄婦。可沈明棠一路走來(lái)，背脊筆直，眼神清明。不像被退婚逼得投湖的可憐人。倒像剛從冰水里撈出一把刀。
宴廳里，氣氛正熱鬧。
永寧侯府世子陸承澤坐在上首，穿一身月白錦袍，眉目俊朗，只是眼底的不耐和輕慢怎么也藏不住。他身旁坐著侯府管事和幾位族中長(zhǎng)輩。沈家這邊，二叔沈懷義正滿(mǎn)臉沉痛地向賓客賠罪。
“諸位見(jiàn)諒，明棠這孩子自幼被兄長(zhǎng)寵壞，一時(shí)想不開(kāi)，竟做出這等糊涂事。侯府退婚，本就是兩家緣分不足，她卻如此逼迫陸世子，實(shí)在是我沈家教導(dǎo)無(wú)方?！?br>陸承澤放下茶盞，冷聲道：“沈二老爺明理便好?；橐鲋v究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，沈姑娘性情如此剛烈，陸某實(shí)在消受不起?！?br>有人立刻附和。
“世子仁厚，已經(jīng)給足沈家顏面了。”
“是啊，只退婚不追究，侯府已是寬宏。”
“沈姑娘若真有個(gè)好歹，難不成還要賴(lài)上侯府？”
沈懷義長(zhǎng)嘆一聲，眼底卻閃過(guò)一絲幾不可察的得意。只要沈明棠死了，或者瘋了，沈知遠(yuǎn)又醒不過(guò)來(lái)，沈家大房便再?zèng)]人能擋他的路。至于林氏，一個(gè)婦道人家，不足為懼。就在這時(shí)，宴廳外忽然安靜下來(lái)。
濕冷的風(fēng)卷進(jìn)來(lái)。
眾人循聲望去，只見(jiàn)沈明棠站在門(mén)口。她渾身濕透，烏發(fā)散在肩頭，臉色蒼白，唇邊卻沒(méi)有半分哭意。青黛跟在她身后，抱著一件披風(fēng)，急得眼圈通紅。
沈懷義臉色一變，“明棠，你怎么出來(lái)了？還不快回房換衣裳！今日已經(jīng)夠丟人了，你還嫌不夠嗎？”
沈明棠沒(méi)看他。
她的目光落在陸承澤身上。
陸承澤皺眉。
他原以為沈明棠會(huì)哭，會(huì)求，會(huì)質(zhì)問(wèn)他為什么負(fù)心。
他甚至已經(jīng)想好了說(shuō)辭。
女子名節(jié)要緊，她越鬧，越顯得沈家粗鄙無(wú)禮。屆時(shí)侯府不但能全身而退，還能順理成章把從前欠沈家的糧銀一筆勾銷(xiāo)。
可沈明棠只是看著他。
那目光平靜得讓他莫名不適。
陸承澤冷聲道：“沈姑娘，事已至此，你又何必糾纏？陸某今日把話(huà)說(shuō)清楚，你我婚約作廢。你這樣的商戶(hù)女，便是入了侯府，也只會(huì)惹人笑話(huà)?！?br>廳中一靜。
青黛氣得渾身發(fā)抖。
沈懷義趕忙打圓場(chǎng)，“世子息怒，明棠年紀(jì)小，不懂事?；槭录韧耍蚣医^不敢糾纏?！?br>“不糾纏？”
沈明棠終于開(kāi)口。
她剛落過(guò)水，嗓音微啞，卻字字清楚。
沈懷義心頭一跳。
沈明棠看向陸承澤，“陸世子說(shuō)婚約作廢？”
陸承澤揚(yáng)起下巴，“不錯(cuò)?！?br>“退婚書(shū)帶了？”
陸承澤示意管事拿出退婚書(shū)。
“沈姑娘若識(shí)趣，簽字畫(huà)押，日后你我男婚女嫁，各不相干?！?br>沈明棠接過(guò)退婚書(shū)，快速掃了一眼。
措辭倒是漂亮。
什么八字不合，什么兩家緣淺。偏偏每一句都暗指她性情不貞、德行有虧。
她輕輕笑了。
陸承澤被她笑得皺眉，“你笑什么？”
“笑侯府家風(fēng)清貴，連退婚都要占便宜?！?br>陸承澤臉色一沉，“你什么意思？”
沈明棠把退婚書(shū)放在桌上，指尖點(diǎn)了點(diǎn)其中一句。
“這上面寫(xiě)，是我沈明棠德行有虧，所以侯府退婚。既如此，我想請(qǐng)問(wèn)陸世子，三年前是誰(shuí)家老夫人病重，求到沈家門(mén)前，要三千石新米救急？”
陸承澤神色微變。
廳中賓客也愣住。
沈明棠繼續(xù)道：“兩年前江北水患，侯府名下莊子顆粒無(wú)收，又是誰(shuí)從沈家糧倉(cāng)支走八千石粟米？”
“去年臘月，侯府修繕祖宅，銀錢(qián)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，又是誰(shuí)從沈家票柜借走三萬(wàn)兩現(xiàn)銀？”
陸承澤猛地站起，“沈明棠！”
沈懷義也急了，“明棠，住口！這些都是兩家舊情，豈能拿到臺(tái)面上說(shuō)？”
“舊情？”
沈明棠看向沈懷義，“二叔說(shuō)得好。侯府欠沈家的是舊情，沈家姑娘被當(dāng)眾羞辱就是應(yīng)該。世上原來(lái)有這樣的道理。”
沈懷義被噎住。
陸承澤臉色難看，“你沈家不過(guò)區(qū)區(qū)商戶(hù)，能與侯府結(jié)親，本就是天大的福分。那些糧米銀錢(qián)，難道不是沈家自愿孝敬？”
這話(huà)一出，廳中不少人神色微妙。
孝敬。
侯府果然是打算不認(rèn)賬了。
沈明棠等的就是這句話(huà)。
她抬眼，語(yǔ)氣仍舊平靜。
“原來(lái)十二萬(wàn)兩糧銀，在陸世子口中，是孝敬?！?br>陸承澤心口一跳，“什么十二萬(wàn)兩？”
沈明棠沒(méi)有回答他，只偏頭吩咐青黛。
“去我書(shū)房，把西墻第三格暗屜里的青皮總賬取來(lái)?！?br>青黛一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“是！”
沈懷義臉色大變，幾乎脫口而出：“不許去！”
沈明棠轉(zhuǎn)頭看他。
“二叔怕什么？”
廳中所有目光都落到沈懷義身上。
沈懷義額角滲出冷汗，強(qiáng)笑道：“我怕你胡鬧。你一個(gè)未出閣的姑娘，哪里懂什么賬冊(cè)？今日賓客都在，莫要再讓沈家丟臉。”
沈明棠輕輕攏了攏濕透的袖口。
“沈家的臉，不是我投湖丟的?！?br>她看向陸承澤，又看向滿(mǎn)堂賓客。
“是有人吃著沈家的糧，欠著沈家的銀，還要踩著沈家的女兒裝清貴?！?br>廳中死寂。
陸承澤臉色鐵青。
沈懷義指著她，手都在抖，“你，你簡(jiǎn)直瘋了！”
沈明棠笑意淡了。
“我瘋沒(méi)瘋，賬本會(huì)說(shuō)?！?br>門(mén)外，青黛已經(jīng)提著裙擺飛快跑遠(yuǎn)。沈明棠站在宴廳中央，濕發(fā)貼著蒼白臉頰，身后一路水痕未干。
她明明狼狽到了極點(diǎn)。
可這一刻，竟沒(méi)有一個(gè)人敢再笑她。陸承澤盯著她，忽然生出一股荒唐的不安。仿佛眼前這個(gè)剛從湖里爬出來(lái)的商戶(hù)女，已經(jīng)不再是從前那個(gè)一聽(tīng)退婚便羞憤尋死的沈明棠。
她像是換了個(gè)人。
沈明棠迎著他的目光，緩緩開(kāi)口。
“婚可以退。”
“欠沈家的糧銀，今日先還。”