落星城的清晨，天光初透。
寧家修煉場(chǎng)上，數(shù)十名子弟盤(pán)膝而坐。呼吸聲此起彼伏，像潮水一浪推一浪——這是每日的早課，雷打不動(dòng)。青石地面被無(wú)數(shù)雙腳磨得發(fā)亮，空氣里有一股淡淡的靈石碎末味，吸進(jìn)肺里微涼。
但此刻，所有人的目光都不在自己的修煉上。
他們的目光，落在修煉場(chǎng)最中央那個(gè)少年身上。
少年約莫十六七歲，一身青色勁裝，面容清俊，眉眼間帶著幾分少年人特有的銳氣。他并未像其他人那樣盤(pán)膝打坐，而是負(fù)手立于場(chǎng)中，閉目凝神。
以他為中心，空氣開(kāi)始變稠。先是衣袍的下擺無(wú)風(fēng)自動(dòng)，然后是發(fā)梢被一股無(wú)形的力量輕輕提起。修煉場(chǎng)上的人感覺(jué)到一陣微妙的牽引——像是有什么東西在往那個(gè)方向吸，連呼吸吐出的濁氣都被拉偏了半寸。淡白色的霧氣在少年身周緩緩旋轉(zhuǎn)，越轉(zhuǎn)越快，最后凝成了一道肉眼可見(jiàn)的靈氣旋渦。
"這是……筑基巔峰的吐納之勢(shì)？"有年輕子弟低聲驚呼。
"廢話(huà)，寧缺少爺三個(gè)月前就筑基巔峰了。"旁邊的少年翻了個(gè)白眼，"你沒(méi)看他現(xiàn)在連靈石都不用，純靠自身引動(dòng)天地靈氣？"
"同樣的早刻，咱們還在煉氣期掙扎，人家已經(jīng)在沖擊筑基巔峰的瓶頸了……"
"別比了，你越比越難受。"
議論聲漸漸低了下去。不是因?yàn)樗麄冋f(shuō)完了，而是因?yàn)樾逕拡?chǎng)上的靈氣波動(dòng)突然變得更加劇烈。
寧缺猛地睜開(kāi)雙眼。
那一瞬間，他周身的氣息毫無(wú)保留地釋放出來(lái)——筑基巔峰的威壓如同一陣無(wú)形的狂風(fēng)，以他為中心向四周席卷而去。離得最近的幾個(gè)子弟被這股氣息逼得連退數(shù)步，修為低一些的甚至臉色一白。
但寧缺并未注意到這些。他的全部心神，都沉入了體內(nèi)。
丹田之中，靈氣如海。
筑基巔峰，距離金丹只有一步之遙。這一步，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)近也不近。無(wú)數(shù)修士終其一生困在這一步上，至死不得寸進(jìn)。但寧缺能清晰地感覺(jué)到，自己體內(nèi)的靈氣已經(jīng)濃郁到了某個(gè)臨界點(diǎn)——只差一個(gè)契機(jī)，便能凝丹。
十六歲的半步金丹。
整個(gè)落星城，往前數(shù)三百年，沒(méi)有第二個(gè)人達(dá)到過(guò)這個(gè)高度。
早課結(jié)束后，寧缺沒(méi)有馬上離開(kāi)修煉場(chǎng)。
他盤(pán)膝坐下，運(yùn)轉(zhuǎn)凝氣訣，將體內(nèi)躁動(dòng)的靈氣一絲一縷地壓入經(jīng)脈深處。凝氣訣不是什么高深的功法，但卻是所有功法的根基——它教會(huì)修士的不是如何吸收靈氣，而是如何控制靈氣。
一個(gè)時(shí)辰后，寧缺長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，睜開(kāi)眼。
修煉場(chǎng)上已經(jīng)沒(méi)什么人了。天光已經(jīng)大亮，陽(yáng)光照在青石地面上，映出一片淡金色的光斑。四周的聚靈陣還在運(yùn)轉(zhuǎn)，三十六塊中品靈石的光芒漸漸暗了下去——一整早的靈氣被幾十個(gè)人吸了個(gè)干凈。
他正要起身，余光瞥見(jiàn)修煉場(chǎng)入口處站著一道身影。
寧天鴻。
寧家家主不知什么時(shí)候來(lái)的，負(fù)手站在那里，也不知看了多久。
"父親。"寧缺起身行禮。
寧天鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩步走過(guò)來(lái)。他的面容與寧缺有五六分相似，但眉宇之間多了歲月沉淀下來(lái)的威嚴(yán)。他走到寧缺面前，沒(méi)有夸贊，只是伸手搭在兒子的肩膀上，一縷靈氣探入寧缺體內(nèi)。
片刻后，寧天鴻收回手。
"靈氣充盈，根基穩(wěn)固。"他的語(yǔ)氣平淡，像是在陳述一件尋常的事，"不過(guò)離金丹還差一點(diǎn)火候。"
寧缺一笑："我知道。靈氣夠了，但不夠凝練。"
"知道就好。"寧天鴻說(shuō)，"你現(xiàn)在的情況，放在別人身上早就可以閉關(guān)沖擊金丹了。但你的體質(zhì)和別人不同——你從小經(jīng)脈比別人寬，丹田比別**，筑基的底子打得比別人厚。所以你的金丹瓶頸，也比別人更硬。"
寧缺點(diǎn)頭。這些他都知道，父親從小就反復(fù)說(shuō)。
"別人的筑基巔峰沖擊金丹，需要凝聚十份靈氣。你需要凝聚二十份。"寧天鴻看著他，"但一旦成了，你的金丹也會(huì)比別人更穩(wěn)固。所以別急，根基不牢，金丹難成。"
"父親放心，我不會(huì)急。"
寧天鴻沉默了一瞬，忽然說(shuō)："今天早課上，你釋放氣息的時(shí)候，是不是沒(méi)注意到旁邊的人？"
寧缺愣了一下。
他確實(shí)沒(méi)注意。當(dāng)時(shí)心神全在體內(nèi)靈氣的運(yùn)轉(zhuǎn)上，根本沒(méi)管外面的人。
"那幾個(gè)煉氣初期的子弟，被你逼退了四五步。"寧天鴻的聲音依然平靜，"其中一個(gè)經(jīng)脈有些受損，我已經(jīng)讓人送了丹藥過(guò)去。"
寧缺的表情變了："我……"
"我沒(méi)怪你。"寧天鴻抬手打斷他，"修煉的時(shí)候心無(wú)旁騖，這是好事。但我想告訴你的是——你現(xiàn)在隨意釋放的氣息，就能傷到同族子弟。你知道這意味著什么嗎？"
寧缺沒(méi)有回答。
"意味著你已經(jīng)到了需要學(xué)會(huì)收的階段。"寧天鴻說(shuō)，"出劍容易，收劍難。什么時(shí)候你能做到氣息收發(fā)自如，讓外人看不出你的深淺，你才算真正掌握了筑基巔峰的力量。"
寧缺沉默片刻，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭："我明白了。"
寧天鴻看著兒子，眼底深處的滿(mǎn)意一閃而過(guò)。但他沒(méi)有多說(shuō)，轉(zhuǎn)身往修煉場(chǎng)外走去。
走了幾步，又停下來(lái)，頭也不回地說(shuō)了一句："中午過(guò)來(lái)吃飯。**做了你愛(ài)吃的。"
寧缺愣了一下，嘴角不自覺(jué)地翹起來(lái)："好。"
寧家的午膳擺在正廳。
寧缺到的時(shí)候，桌上已經(jīng)擺好了菜。紅燒靈鯉、清炒玉髓筍、靈芝燉雞湯——每一道都是用靈材做的，尋常人家一頓都吃不起，在寧家卻是家常便飯。
一家三口吃飯。柳氏的筷子比誰(shuí)都快，紅燒靈鯉的肚肉最嫩，她先夾了一筷子放到寧缺碗里，又夾了一塊給寧天鴻，自己只喝湯。寧天鴻吃菜不說(shuō)話(huà)，每一筷都夾得準(zhǔn)——不看菜盤(pán)，眼睛在別處，筷子卻不會(huì)落空。
"又突破了？"柳氏擱下湯碗，"別太拼，該歇就歇。"
"娘，我沒(méi)拼。"
"你哪次不是這么說(shuō)。"柳氏瞪了他一眼，又往他碗里添了一塊靈鯉，"十六歲的孩子整天就知道修煉，連個(gè)朋友都沒(méi)有——"
"我有朋友。"
"你那些朋友，都是來(lái)找你切磋的。我說(shuō)的是能說(shuō)說(shuō)話(huà)的那種。"
寧缺笑了笑，沒(méi)接話(huà)。寧天鴻放下筷子，擦了擦嘴："下午去趟坊市。賬目的事，你去看一眼。"
語(yǔ)氣像是在說(shuō)一件微不足道的事。但寧缺聽(tīng)出來(lái)了——這不是建議，是安排。
"我？"寧缺有些意外，"賬目的事不是一向由三叔管嗎？"
"你三叔這兩天在閉關(guān)。"寧天鴻看了他一眼，"你也不小了，該學(xué)著經(jīng)管家業(yè)了。"
寧缺放下筷子，正色道："是。"
柳氏在旁邊嘆了口氣："你爹就是這樣，吃頓飯都不讓人消停。"
寧天鴻沒(méi)理她，端起茶杯喝了一口。寧缺注意到父親的手指在杯壁上輕輕敲了一下——那個(gè)動(dòng)作他認(rèn)識(shí)，父親做完一個(gè)決定之后總會(huì)這樣。
"另外，去坊市的路上，如果有別家的人找你搭話(huà)——"
"少說(shuō)多聽(tīng)。"寧缺接過(guò)話(huà)頭。
寧天鴻看了兒子一眼，微微點(diǎn)頭。
午后，寧缺帶著兩個(gè)隨從出了寧家大門(mén)。
落星城的主街叫天街，寬十丈，從城南直貫城北。街道兩旁店鋪林立，丹坊飄出藥香，器坊門(mén)口掛著寒鐵的酸澀味，靈材鋪?zhàn)佣阎V石，走過(guò)的時(shí)候能感覺(jué)到空氣涼了幾分。將近一半的鋪面掛著寧家的家徽。
寧缺走在天街上，兩側(cè)的商販見(jiàn)到他紛紛行禮。
"寧缺少爺。"
"少爺安好。"
"少爺，新到的靈茶，要不要進(jìn)來(lái)嘗嘗？"
寧缺一一點(diǎn)頭回應(yīng)，腳步不停。
走到天街中段的時(shí)候，他忽然停下了腳步。
前面不遠(yuǎn)處，寧家最大的一間靈材鋪?zhàn)娱T(mén)口，圍著一群人。鋪?zhàn)拥墓苁吕详愓驹陂T(mén)口，面紅耳赤地跟幾個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)。
寧缺皺起眉頭，快步走過(guò)去。
"怎么回事？"
老陳見(jiàn)到寧缺，像是見(jiàn)到了救星："少爺，您來(lái)得正好！他們——"
"我們?cè)趺戳耍?
一個(gè)聲音從人群中傳來(lái)。
人群讓開(kāi)一條路，一個(gè)年輕公子搖著折扇走了出來(lái)。他約莫二十出頭，一身白衣，面容英俊，嘴角掛著一絲似笑非笑的表情。
白家嫡子，白行舟。
他身后還跟著幾個(gè)隨從，穿著白家的服飾，一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)。
"白行舟。"寧缺目光微沉，"你帶人來(lái)我寧家的鋪?zhàn)郁[事？"
"鬧事？"白行舟把折扇合上，臉上露出無(wú)辜的表情，"寧缺兄弟，這話(huà)從何說(shuō)起？我只是來(lái)買(mǎi)靈材的——你們寧家的靈材，落星城的修士誰(shuí)不想買(mǎi)？"
他說(shuō)"你們寧家的"四個(gè)字的時(shí)候，折扇在掌心輕輕敲了一下。那一下不重，但寧缺聽(tīng)出了節(jié)奏——白行舟在數(shù)拍子。
老陳在旁邊急聲道："少爺，他們不是來(lái)買(mǎi)靈材的，他們是來(lái)找茬的！這位白公子拿了一塊成色極差的獸骨，非說(shuō)是上個(gè)月從我們鋪?zhàn)淤I(mǎi)的，要我們十倍賠償！"
白行舟笑了笑，折扇重新打開(kāi)，扇了扇："老陳，你這話(huà)就不對(duì)了。我有你們寧家鋪?zhàn)拥氖論?jù)，收據(jù)上****寫(xiě)著——三階妖獸玄甲犀的脊骨?？赡憧纯催@骨頭，"他從隨從手里接過(guò)一塊黑乎乎的獸骨，隨手扔在地上，"這是三階的貨色？"
寧缺低頭看了一眼。那獸骨確實(shí)品相極差，靈氣稀薄，別說(shuō)三階，連二階都勉強(qiáng)。
但他心里很清楚——寧家鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)了上百年，不可能賣(mài)出這種貨色。要么是白行舟掉包了，要么他從一開(kāi)始拿來(lái)的就是劣等貨。
老陳急得滿(mǎn)頭大汗："少爺，我老陳在鋪?zhàn)永锔闪硕?，從沒(méi)賣(mài)過(guò)這種劣等貨！這骨頭根本不是我們鋪?zhàn)映鋈サ模?
白行舟收了笑容，眼神變得鋒利起來(lái)："老陳，你這話(huà)的意思是——我白行舟在誣陷你？"
周?chē)礋狒[的人越來(lái)越多，議論聲四起。
寧缺深吸一口氣。
他知道，白行舟不是沖著老陳來(lái)的。
是沖著他來(lái)的。
沖著他寧缺——寧家的臉面。
"白兄。"寧缺抬起頭，臉上沒(méi)有任何情緒，"你說(shuō)這獸骨是從我寧家鋪?zhàn)淤I(mǎi)的，有收據(jù)。但獸骨這種東西，出了鋪?zhàn)樱l(shuí)也說(shuō)不清中間有沒(méi)有被人換過(guò)。你覺(jué)得這個(gè)理對(duì)不對(duì)？"
白行舟瞇起眼睛："你什么意思？"
"我的意思是——"寧缺走到白行舟面前，兩人相隔不到三步，"這骨頭不是寧家鋪?zhàn)淤u(mài)的。你被人騙了也好，自己記錯(cuò)了也好，總之和寧家沒(méi)關(guān)系。"
白行舟的臉色沉了下來(lái)："寧缺，你這是不講理了？"
"講理？"寧缺笑了一聲。不是冷笑，是一種白行舟聽(tīng)不太懂的笑——像是在說(shuō)"你確定？"
他抬起右手。指尖上什么都沒(méi)有。
白行舟正要開(kāi)口——
一道淡青色的靈氣從寧缺指尖凝出，細(xì)如發(fā)絲，卻讓方圓三丈內(nèi)的空氣同時(shí)緊了一瞬。靈氣凝成針尖的形狀，鋒利到看一眼都覺(jué)得刺目。
筑基巔峰。
白行舟的折扇停在了半開(kāi)的位置。他的修為是筑基中期，放在落星城年輕一輩中也算是天才了，但在寧缺面前，差了兩個(gè)小境界。
這兩個(gè)小境界，就是天與地的距離。
周?chē)礋狒[的人紛紛后退，生怕被波及。
寧缺看著白行舟，聲音冷了下來(lái)："白兄，我給你兩條路。第一，收起這塊破骨頭，帶著你的人走。第二，你繼續(xù)鬧，我陪你。但我這個(gè)人下手沒(méi)輕重，萬(wàn)一傷了你，你回去不好跟你爹交代。"
白行舟的拳頭握緊又松開(kāi)，松開(kāi)又握緊。
半晌，他忽然笑了起來(lái)。
"好。"白行舟把折扇重新打開(kāi)，恢復(fù)了之前的風(fēng)度翩翩，"寧缺，今天的事，我記下了。"
"慢走，不送。"
白行舟轉(zhuǎn)身離開(kāi)，帶著他的人消失在人群中。
老陳松了口氣，擦著額頭上的汗："少爺，多謝您……"
"骨頭。"寧缺打斷他。
"??？"
"地上那塊骨頭，收起來(lái)，查。"寧缺的目光還落在白行舟離開(kāi)的方向，"查清楚是誰(shuí)掉包的，還是從一開(kāi)始就是他們做的局。"
"是，是。"老陳連忙點(diǎn)頭。
寧缺收回目光，忽然覺(jué)得這件事有些不對(duì)勁。
白行舟不是傻子。他明知道這種低劣的招數(shù)不可能成功，為什么還要來(lái)？
除非——
他來(lái)，不是為了成功。
是為了別的目的。
寧缺的眉頭微微皺起。他想到了父親在修煉場(chǎng)上說(shuō)的話(huà)：學(xué)會(huì)收。
白行舟今天來(lái)鬧事，真的是為了訛一筆賠償嗎？還是說(shuō)，他是來(lái)試探什么？
試探寧缺的實(shí)力？
還是試探寧家的反應(yīng)？
寧缺搖了搖頭，把這些念頭暫時(shí)壓下。
傍晚，寧缺回到寧家，把坊市的事告訴了父親。
寧天鴻聽(tīng)完，沉默了一會(huì)兒。
"你怎么看？"
"白行舟不像是來(lái)訛錢(qián)的。"寧缺說(shuō)，"他更像是在試探。"
"試探什么？"
寧缺想了想："試探我。或者說(shuō)，試探寧家對(duì)這種事的態(tài)度。"
寧天鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭："還有呢？"
"還有就是——"寧缺頓了一下，"他今天帶的人里，有一個(gè)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。穿著黑衣，氣息很沉，不像白家的人。"
寧天鴻的目光微微一動(dòng)。
"黑衣？"
"嗯。站在人群最后面，一直沒(méi)說(shuō)話(huà)，白行舟走了他就跟著走了。"寧缺回憶著那個(gè)人的模樣，"他身上的氣息很奇怪，陰冷，像是……"
"像是什么？"
寧缺想了想，找了一個(gè)詞："像是從死人堆里爬出來(lái)的。"
寧天鴻沉默了很久。
久到寧缺覺(jué)得有些不對(duì)勁。
"父親？"
"我知道了。"寧天鴻說(shuō)，"這件事你不用管了。以后去坊市，多帶幾個(gè)人。"
寧缺想追問(wèn)，但看父親的表情，知道再問(wèn)也不會(huì)有答案。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭："是。"
夜深了。
寧缺盤(pán)膝坐在自己的房間里，運(yùn)轉(zhuǎn)凝氣訣。體內(nèi)的靈氣如潮水般涌動(dòng)，他試著按照父親教的方法——收。
不是收斂氣息，是把所有的力量沉入丹田深處，讓外面看起來(lái)像一個(gè)普通人。像一把劍入鞘——鋒還在，但外人看不到。
第一次，靈氣從丹田里彈了出來(lái)，像按不住的彈簧。第二次，壓下去三成又反彈了五成。第三次，**次，第五次——
第五次的時(shí)候，靈氣終于被按住了。不是壓住了，是它自己沉了下去——像是終于找到了該去的地方。寧缺感覺(jué)到丹田深處有什么東西合攏了，把靈氣裹在里面。外面的人只會(huì)覺(jué)得這是一個(gè)安靜的少年，身上沒(méi)有任何修為波動(dòng)。
還不夠。父親說(shuō)的"讓外人看不出深淺"，他差得遠(yuǎn)。但至少不會(huì)像早上那樣，隨便釋放氣息就傷到人了。
寧缺走到窗邊。
夜空清澈，繁星如斗。落星城的上空有一顆格外明亮的星，老人們說(shuō)那是落星城的名字由來(lái)——很久以前，有星辰墜落于此，因此得名。
那顆星今夜格外亮。
寧缺看了一會(huì)兒，忽然想起白天那個(gè)黑衣人的眼神。
陰冷。
像毒蛇。
白行舟來(lái)鬧事，他站在后面看?？词裁?？
看他寧缺。
寧缺的直覺(jué)告訴他，那個(gè)人不對(duì)勁。但他說(shuō)不上來(lái)哪里不對(duì)勁。
"管他呢。"寧缺自言自語(yǔ)，轉(zhuǎn)身回到床邊，"兵來(lái)將擋。"
他躺下，閉上眼睛。
明天還要繼續(xù)修煉。
金丹，不遠(yuǎn)了。
他不知道的是，有些事比他想的更近。