，這地方算不得什么集鎮(zhèn)，倒像座被風(fēng)沙啃噬、鐵銹裹身的戰(zhàn)爭(zhēng)**，荒寒里透著股死磕的韌勁。，湊成西部荒野一處脆弱卻要命的樞紐。東西南北四條大道，像抽干了血的枯脈，一頭連著朗格朗日橋的莽林，一頭牽住布魯頓橋的陰翳，一邊系著月溪鎮(zhèn)的死寂，另一邊，便是金海岸礦洞那填不滿的貪欲。，是這片荒蕪里獨(dú)一份的孤傲。塔尖的狼煙臺(tái)立在昏黃天光里，悶聲不響，那曾是守夜人最后的脊梁。塔根下的獅鷲圍場(chǎng)，飄著禽糞混著干草的腥氣，兩只獅鷲耷拉著翅，百無(wú)聊賴地梳著灰褐色的羽，漫不經(jīng)心。原駐于此的老虎軍團(tuán)主力早北上了，往那瘟疫浸爛的安多哈爾去，只留營(yíng)地里幾道空蕩的軍靴印，涼颼颼的。如今守著兵營(yíng)的，是群滿臉塵灰、眼神飄移的西部荒野民兵，一身勁氣，半分茫然。，鍛打聲從早到晚撞著耳膜，單調(diào)，沉厚，一下下砸在荒野的空寂里。金海岸礦洞拉來的粗銅礦，一車車推回火爐，在烈焰里熬成暗紅的鐵水，滾著熱氣，透著股蠻荒的勁。，野豬之聲酒館的空氣稠乎乎的，裹著酒氣、汗味，還有幾分散不去的頹廢。，漢斯·奧爾森窩在木椅里，像頭沉在心事里的棕熊，寬闊的脊背把椅子壓得微微吱呀。他那身皮外衣，肩背處磨出幾道深褐印痕，是常年披胸甲磨出來的，洗不掉，也褪不去。棕色短發(fā)**頭曬得發(fā)干，根根立著，鷹隼似的眼，正盯著桌上五個(gè)啤酒杯——四個(gè)底朝天，杯壁沾著點(diǎn)白泡沫渣，干硬了，最后一個(gè)還剩半口，酒色發(fā)渾?！皾h斯·奧爾森士官長(zhǎng)?！?，清凌凌的，像石子投進(jìn)這池渾酒。
漢斯抬眼，庫(kù)爾提拉斯人天生的粗豪讓他先皺了皺眉，可看清來人，臉上的硬氣瞬間軟了半截。是個(gè)年輕女子，茶色中發(fā)束成利落的單馬尾，鵝蛋臉，五官精致得像刻出來的，偏生那雙金眸亮得很，流轉(zhuǎn)間，晃得人眼暈。她穿件褐色革質(zhì)緊身衣，在哨兵嶺這灰撲撲的地界，看著格格不入，卻又透著股干脆利落的勁，一點(diǎn)不拖泥帶水。

“是瑪麗啊，都說了多少回了，別叫士官長(zhǎng)，喊漢斯就行?！睗h斯爽朗地?fù)]揮手，抓起那半杯啤酒，仰頭灌進(jìn)喉嚨，喉結(jié)滾了滾，砸吧著嘴，“這破嗓子喊一天，喊得跟砂紙磨似的?！?br>
“好的，漢斯士官長(zhǎng)。”瑪麗微微頷首，金眸里閃了點(diǎn)笑意，快得像流星。

“你看，又來這套?！睗h斯無(wú)奈搖頭，語(yǔ)氣里卻沒半分責(zé)怪，“今兒怎么沒去民兵營(yíng)盯梢？我在這一灌酒，你不怕我把營(yíng)地喝塌了？”

“知道您要和同伴會(huì)合?！爆旣悘膩喡榕缋锾统鲆痪硌蚱ぜ?，遞過去，紙邊軟乎乎的，沾著汗?jié)窕蚴浅睔?，“您要的礦井地圖，費(fèi)了點(diǎn)勁弄來的。”

漢斯瞳孔驟縮，那雙布滿老繭、握慣了劍的大手，竟有些發(fā)顫，接過地圖，重重拍了拍瑪麗的肩膀，力氣大得讓她身子微晃：“真辦成了！瑪麗，你這丫頭，簡(jiǎn)直是圣光派來救我命的！”

正說著，遠(yuǎn)處地平線上卷起兩道煙塵，越來越近。馬蹄叩著干硬的地面，“嗒嗒”聲撞碎了酒館前的靜。布萊特那身白銀之手鎧甲，就算沾了滿身塵灰，在哨兵嶺這地方，也顯眼得像顆珍珠掉炭堆里，冷白的光，扎眼得很。

戰(zhàn)馬嘶鳴著停在馬栓旁，布萊特翻身下馬，鋼甲板甲相碰，“鏗鏘”一聲，在荒野的風(fēng)里，冷得發(fā)硬。他掃了眼桌上那四個(gè)空杯，目光又落回漢斯那張被酒氣染紅的臉，眉峰微蹙。

“漢斯，作為士官長(zhǎng)，你這‘帶頭作用’，倒是讓人開眼?！辈既R特的聲音，冷得像北郡的冬泉，冰碴子似的。

“哈哈！布萊特，別拿那教導(dǎo)主任的眼神瞪我！”漢斯咧嘴一笑，露出一口白牙，拉過瑪麗，往布萊特身前推了推，“正事可沒落下。來，介紹下，民兵團(tuán)的瑪麗·卡特中士。這兩位，我的老搭檔——布萊特，和美女尤多娜。”

“幸會(huì)。”布萊特言簡(jiǎn)意賅，目光在瑪麗臉上停了不到半秒，便掃向漢斯腰間的秘銀劍，眼神沉了沉。

因?yàn)閹兹松矸莺芴厥?，所以沒在酒館多待，就拐進(jìn)旁邊旅店，上了二樓漢斯的房間。

二十來坪的小屋子，擠著四個(gè)人，顯得有些局促。墻角靠著鋼甲和堅(jiān)鋼劍，冷冽的金屬味散出來，和房間里淡淡的霉味纏在一起，嗆得人心里發(fā)悶。

“兩位女士先歇會(huì)兒?！辈既R特看了眼尤多娜，她神色倦得很，又轉(zhuǎn)頭看向瑪麗，她始終掛著禮貌的笑，半點(diǎn)不露疲色，“我去餐廳弄點(diǎn)吃的，漢斯，跟我來，搬點(diǎn)‘重物’。”

“重物？我剛坐下，**還沒熱呢……”漢斯嘟囔著，可對(duì)上布萊特那雙深潭似的眼，話頭立馬咽了回去。他懂，那是布萊特約他單獨(dú)說話的信號(hào)，半分違逆不得。

走廊里，板甲摩擦的“窸窣”聲，在空蕩里格外刺耳，一下下，敲得人心慌。

“她可靠么？”布萊特忽然停步，聲音壓得極低，只有兩人能聽見。

“瑪麗？那還用說！霍華德勛爵親自點(diǎn)的人，檔案干凈得跟剛洗過的亞麻布似的?！睗h斯皺起眉，有點(diǎn)不滿，“我拿命擔(dān)保的！這丫頭辦事靠譜得很?！?br>
“出身？”

“濕地，米奈希爾港的工人家。怎么，有問題？”

布萊特站定，個(gè)子比漢斯高些，往那一站，便給了漢斯一股沉甸甸的壓迫感：“一個(gè)北派貴族領(lǐng)地的姑娘，跨過大半個(gè)東部王國(guó)，跑到這南派荒野來當(dāng)義勇兵？漢斯，你是不是看人家臉長(zhǎng)得好看，連最基本的警惕心，都丟進(jìn)酒桶里了？”

漢斯臉?biāo)查g漲得通紅，額角青筋突突跳，嘴張了幾張，憋了半天，終于憋出一句：

“你這家伙……我眼睛又不瞎！她要是靠臉吃飯，早去暴風(fēng)城當(dāng)交際小姐了，還用跑這兒喝西北風(fēng)？”

“到餐廳了?！辈既R特趕在漢斯徹底爆發(fā)前，推開了那扇吱呀作響的木門，總算解了圍。

早過了飯點(diǎn)，廚柜里只剩些硬邦邦的冷面包，還有幾顆煮蛋，硬得像石頭。布萊特沉默地端過托盤，點(diǎn)了幾份蔬菜沙拉，還有幾杯廉價(jià)果汁，就當(dāng)是這次倉(cāng)促匯合的晚餐，簡(jiǎn)單，潦草。

回到房間門口，漢斯先上前，輕輕敲了敲門，動(dòng)作竟難得的謹(jǐn)慎。

門開了，瑪麗站在門口，笑容依舊，挑不出半點(diǎn)毛病。她側(cè)身讓開道，那一瞬間，布萊特瞥見了床角的尤多娜——她身子繃得緊緊的，像根拉滿的弓，那是種如臨大敵的緊張，就算面對(duì)食人魔的大錘，這位軍情七處的特工，也從沒露出過這般尷尬又警惕的模樣。

“這屋子的隔音，怕是比紙厚不了多少?！辈既R特放下餐盤，目光像利刃，掃過這間簡(jiǎn)陋的屋子，梁上的灰，墻角的縫，都沒放過，“所以，接下來的話，我希望各位，把喉嚨里的聲音，壓進(jìn)骨子里?！?br>
他抬手，做了個(gè)冷硬又帶著妥協(xié)的手勢(shì)，指尖沉，力道重。

這場(chǎng)被陰云裹著的調(diào)查，從這一刻，正式開場(chǎng)。