凱倫的耳中嗡嗡作響，那不是菌絲網(wǎng)絡(luò)的回音，而是過(guò)度透支精神力后，自己頭骨內(nèi)血液的轟鳴。

他撐著地面，搖晃著站起來(lái)，目光越過(guò)艾拉，死死地盯著床上那個(gè)因暫時(shí)平息而顯得愈發(fā)脆弱的身影。

“創(chuàng)生之心……”他咀嚼著這個(gè)詞，舌尖嘗到了一絲鐵銹般的血腥味，“一個(gè)傳說(shuō)？”

“一個(gè)比傳說(shuō)更真實(shí)，比現(xiàn)實(shí)更遙遠(yuǎn)的希望?！?br>
艾拉的聲音里沒(méi)有安慰，只有陳述事實(shí)的冷靜。

她沒(méi)有給他喘息的機(jī)會(huì)，而是伸出那只纏繞著**藤蔓的手，輕輕點(diǎn)在凱倫的眉心。

“別用耳朵聽(tīng)，凱倫。

用你的天賦去看?！?br>
一股清涼的意念順著她的指尖流入凱倫的腦海，像一條冰冷的溪流，沖刷著他因戰(zhàn)斗而灼熱的意識(shí)。

他的視野沒(méi)有改變，但他“看”到了另一幅景象。

在他的精神感應(yīng)中，整個(gè)世界是一張由億萬(wàn)光絲構(gòu)成的、溫暖而充滿(mǎn)活力的巨網(wǎng)。

微光之巢是其中一個(gè)明亮的節(jié)點(diǎn)，每一株植物，每一個(gè)生命，都在這張網(wǎng)上低語(yǔ)、歌唱。

然而，在遙遠(yuǎn)的東方，地平線(xiàn)之上，存在著一個(gè)巨大的、絕對(duì)的“空洞”。

那不是黑暗，黑暗中尚有潛藏的生命。

那是一片虛無(wú)，一個(gè)精神上的真空地帶。

菌絲網(wǎng)絡(luò)延伸到那里，就仿佛被一把無(wú)形的剪刀齊刷刷地剪斷，所有的信息、所有的生命脈動(dòng)都在那片區(qū)域的邊緣戛然而止。

它像一塊丑陋的圓形疤痕，烙印在泰拉·穆塔塔生機(jī)勃勃的皮膚上。

“這就是埃特爾堡?！?br>
艾拉的意念在凱倫的腦海中回響，帶著一種徹骨的寒意，“一座拒絕與世界共鳴的墳?zāi)埂?br>
它由一個(gè)被悲傷扭曲了靈魂的‘建筑師’——瓦萊里烏斯所統(tǒng)治。

他憎恨我們所擁有的一切：變化、生長(zhǎng)、乃至死亡和重生。

他認(rèn)為那都是混亂，是‘污染’。

他追求的是永恒的、冰冷的、絕對(duì)純凈的秩序?！?br>
艾拉收回了手。

她從懷中取出了兩樣?xùn)|西。

第一樣是一塊巴掌大的、半透明的薄片，似乎是某種巨型昆蟲(chóng)的翅膀，經(jīng)過(guò)特殊處理后變得堅(jiān)韌而柔韌。

薄片上，一些天然的金色脈絡(luò)在微光下閃閃發(fā)光，勾勒出迷宮般的線(xiàn)條，但其中一部分明顯斷裂了，邊緣參差不齊。

“這是舊時(shí)代的地下管網(wǎng)圖，刻在了一只‘金脈蝶’的翼膜上。

它能讓你繞開(kāi)埃特爾堡地表的‘凈化場(chǎng)’。

但它不完整，我們只有這一部分。”

凱倫接過(guò)蝶翼，那輕飄飄的重量卻讓他覺(jué)得有千斤重。

接著，艾拉攤開(kāi)手心，露出第二樣?xùn)|西。

那是一枚指甲蓋大小的種子，通體漆黑，表面卻異常光滑，仿佛經(jīng)過(guò)了千萬(wàn)年的打磨。

它沒(méi)有散發(fā)任何能量波動(dòng)，卻讓凱倫感覺(jué)到一種奇異的溫暖。

“這是‘回響之種’。”

艾拉的聲音壓得更低了，“它來(lái)自巨樹(shù)之心的最深處，是整個(gè)微光之巢生命力的凝結(jié)。

捏碎它，無(wú)論你身在何處，你的意念都能穿透一切阻礙，與我進(jìn)行一次單向的、瞬間的溝通。

記住，只有一次。

在你最絕望，或是得到最關(guān)鍵信息的時(shí)候使用它。”

凱倫將兩樣?xùn)|西小心翼翼地收進(jìn)貼身的皮囊里。

他知道，艾-拉給了他族群里最寶貴的東西。

這不是一次試探，而是一場(chǎng)賭上了微光之巢未來(lái)的遠(yuǎn)征。

他沒(méi)有再多問(wèn)。

任何問(wèn)題在此刻都顯得軟弱。

他走到莉拉的床邊，俯下身。

妹妹的呼吸均勻，臉上還帶著一絲被艾拉力量安撫后的恬靜。

她皮膚下的綠色紋路雖然黯淡了，卻像潛伏的毒蛇，隨時(shí)會(huì)再次暴起。

他想說(shuō)些什么，想說(shuō)“等我回來(lái)”，想說(shuō)“哥哥一定會(huì)救你”。

但千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨里，最終只化作一個(gè)輕柔的動(dòng)作。

他伸出手，用指背輕輕碰了碰莉拉溫?zé)岬哪橆a，將她一縷汗?jié)竦念^發(fā)撥到耳后。

這是一個(gè)無(wú)聲的誓言。

然后，他轉(zhuǎn)過(guò)身，沒(méi)有再回頭，大步走出了房間。

離開(kāi)微光之巢的過(guò)程是沉默的。

守護(hù)在巨樹(shù)邊緣的衛(wèi)兵們看到了他，沒(méi)有阻攔，只是用復(fù)雜的眼神目送他。

他們都通過(guò)菌絲網(wǎng)絡(luò)感知到了一切。

凱倫的身影很快消失在濃密、濕熱的叢林霧氣中。

真正的共生叢林，與巨樹(shù)都市周?chē)?jīng)過(guò)馴化的環(huán)境截然不同。

這里的光線(xiàn)被遮天蔽日的奇異植物層層過(guò)濾，變得詭異而斑駁。

空氣中彌漫著腐殖質(zhì)和奇花異草混合的濃烈氣味。

腳下的地面不再是堅(jiān)實(shí)的樹(shù)根，而是厚厚的、一腳踩下去會(huì)微微顫動(dòng)的菌毯。

凱倫像一只警覺(jué)的獵豹，壓低身形，無(wú)聲地穿行。

他的感官提升到極限。

他能聽(tīng)到幾十米外，一只“剃刀鼠”啃食堅(jiān)果的細(xì)微聲響；能聞到風(fēng)中傳來(lái)的一絲“腐尸花”的甜膩，那意味著附近有大型掠食者留下的殘骸。

突然，他左側(cè)的一株藤蔓毫無(wú)征兆地動(dòng)了。

它偽裝得天衣無(wú)縫，與周?chē)闹参飫e無(wú)二致，但就在凱倫經(jīng)過(guò)的瞬間，它像一條蘇醒的巨蟒，猛地彈射而出，頂端裂開(kāi)一張布滿(mǎn)粘液和倒刺的口器，首取凱倫的脖頸！

“擬態(tài)絞殺藤！”

凱倫的反應(yīng)快如本能。

他沒(méi)有后退，反而向前一個(gè)翻滾，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地躲開(kāi)了致命一擊。

同時(shí)，他的手在腰間的皮囊里一抹，幾顆黑色的種子己經(jīng)夾在指間。

他頭也不回地向后彈出。

種子在半空中就裂開(kāi)了，爆出一團(tuán)刺鼻的辛辣煙霧。

那絞殺藤的捕食口被煙霧籠罩，立刻發(fā)瘋似的抽搐起來(lái)，胡亂地抽打著周?chē)臉?shù)木，發(fā)泄著它的痛苦。

凱倫趁機(jī)拉開(kāi)距離，心臟狂跳。

這只是叢林最常見(jiàn)的歡迎儀式。

他不敢停留，繼續(xù)向東，朝著那片精神的“空洞”前進(jìn)。

山脊下方的洼地里，一個(gè)巨大的、銀灰色的金屬造物半埋在泥土和藤蔓中。

它像一只被折斷翅膀的巨鳥(niǎo)，是前灰疫時(shí)代的遺物——一艘墜毀的飛船。

而在那飛船的殘骸邊，一個(gè)壯碩的身影正費(fèi)力地用一把粗糙的金屬撬棍，試圖從機(jī)翼上撬下一塊完整的合金板。

那人動(dòng)作孔武有力，每一次發(fā)力，背部的肌肉都像巖石般賁起。

他的一只眼睛在幽暗的林間閃爍著非人的、冰冷的紅光。

拾荒者。

凱倫立刻屏住呼吸，藏在巨大的蘑菇傘蓋后面。

艾拉曾警告過(guò)他，叢林里最危險(xiǎn)的，從來(lái)不只是變異的野獸。

就在這時(shí)，那拾荒者似乎察覺(jué)到了什么。

他猛地停下動(dòng)作，那只閃著紅光的機(jī)械眼“咔”地一聲轉(zhuǎn)動(dòng)，精確地鎖定了凱倫藏身的方向。

“出來(lái)，小鬼。”

一個(gè)沙啞粗糲的聲音在林間響起，“別逼我把你從那堆爛蘑菇里揪出來(lái)。

我對(duì)你身上的皮衣和靴子很感興趣。”

被發(fā)現(xiàn)了！

凱倫的心沉了下去。

他知道自己無(wú)處可逃。

他慢慢地從蘑菇后走了出來(lái)，雙手舉起，表示自己沒(méi)有敵意。

那拾荒者上下打量著他，目光像是在評(píng)估一頭獵物。

“一個(gè)編織者？

哈，稀客?！?br>
他咧開(kāi)嘴，露出一口被劣質(zhì)食物染黃的牙齒，“看你細(xì)皮嫩肉的，不像是出來(lái)郊游的。

把你身上值錢(qián)的東西，吃的，喝的，都交出來(lái)，我就當(dāng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?！?br>
凱倫的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

硬拼絕無(wú)可能。

他只能利用自己的優(yōu)勢(shì)。

他一邊緩緩地將背上的水囊解下，一邊將一絲極具挑釁性的精神波動(dòng)，悄悄送入腳下厚厚的菌毯。

“嗡……”菌毯下，一個(gè)沉睡的“刺針?lè)涑病北惑@動(dòng)了。

“快點(diǎn)，小鬼，我沒(méi)那么多耐心！”

拾荒者不耐煩地催促道。

“給你。”

凱倫猛地將水囊朝他扔了過(guò)去。

拾荒者下意識(shí)地伸手去接。

就在這一瞬間，凱倫腳下的地面猛地爆開(kāi)，成百上千只拳頭大小、尾部帶著劇毒骨刺的“刺針?lè)洹变佁焐w地地涌出，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的嗡鳴，首撲向場(chǎng)中唯一的活物——那個(gè)拾荒者！

“該死！”

拾荒者怒罵一聲，扔掉水囊，揮舞著撬棍砸飛了幾只蜂，但更多的蜂己經(jīng)撲上了他的身體。

凱倫趁著這混亂，轉(zhuǎn)身就跑。

他不敢回頭，用盡了吃奶的力氣在林間狂奔。

身后傳來(lái)拾荒者痛苦的怒吼和刺針?lè)淙翰灰啦火埖奈锁Q。

不知跑了多久，首到身后的聲音徹底消失，凱倫才敢停下，扶著一棵巨樹(shù)的樹(shù)干劇烈地喘息。

他劫后余生地摸了**口的皮囊，想確認(rèn)那兩樣關(guān)乎妹妹性命的東西還在不在。

蝶翼地圖還在。

回響之種……也在。

他松了口氣，隨即卻感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。

他這才發(fā)現(xiàn)，在剛才的翻滾和奔跑中，他貼身皮囊的繩扣被蹭開(kāi)了。

他急忙檢查。

回響之種還在囊底。

但那張輕飄飄的、刻著地圖的蝶翼，卻不見(jiàn)了蹤影。

凱倫的血液瞬間涼了半截。

他僵硬地回頭，望向自己逃來(lái)的方向。

在那片混亂中，在那個(gè)人和蜂群的搏斗中，它掉在了那里。

地圖，通往埃特爾堡的唯一路徑，落在了那個(gè)剛剛還想剝掉他皮靴的拾荒者手里。