天剛蒙蒙亮。

陸恒從系統(tǒng)空間取出洗漱用品——某次殺鬼掉落的日用品套裝（白），簡(jiǎn)單收拾了一下。

他整理好略顯陳舊的衣物，將通體漆黑的日輪刀穩(wěn)穩(wěn)別在腰間。

推開(kāi)門(mén)，清晨微涼的空氣涌來(lái)，帶著草木清香。

他沒(méi)有耽擱，身形如離弦之箭，朝藤襲山方向疾馳而去。

……當(dāng)最后一抹夕陽(yáng)余暉染上天際時(shí)，陸恒抵達(dá)了目的地。

藤襲山。

上山的小路蜿蜒曲折，兩邊是望不到頭的紫藤花樹(shù)林。

正值花期，無(wú)數(shù)串淡紫色的花朵垂掛枝頭，如同瀑布傾瀉，形成一片瑰麗的花海。

濃郁的花香幾乎凝成實(shí)質(zhì)，彌漫在空氣里。

這片絢爛之下，關(guān)著無(wú)數(shù)吃人的怪物。

陸恒臉上沒(méi)什么表情，腳步沉穩(wěn)地穿行其中。

花瓣拂過(guò)他的肩頭，又悄然飄落。

穿過(guò)最后一片紫藤花幕，眼前豁然開(kāi)朗。

一座古老而安靜的神社，坐落在山腰的平地上。

朱紅色的鳥(niǎo)居在暮色中顯得有些黯淡。

這里，就是鬼殺隊(duì)“最終選拔”的殘酷舞臺(tái)。

神社前的空地上，己經(jīng)聚集了不少人。

年紀(jì)有大有小，穿著各異，臉上也帶著各種各樣的情緒。

陸恒的目光掃過(guò)人群。

沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那個(gè)標(biāo)志性的火焰紋羽織和戴著花札耳飾的少年——灶門(mén)炭治郎。

不過(guò)，人群中一個(gè)蜷縮在角落、頭發(fā)像炸開(kāi)的金色蒲公英、渾身散發(fā)著肉眼可見(jiàn)“慫”氣的少年，異常扎眼。

“我妻善逸……”陸恒心里有數(shù)了。

“看來(lái)炭治郎還沒(méi)到?！?br>
他走到神社廊下一根粗大柱子旁，背靠冰冷的木柱，雙手抱胸，閉上眼睛，將感知力緩緩鋪開(kāi)。

周?chē)母`竊私語(yǔ)、壓抑的呼吸、遠(yuǎn)處山林的風(fēng)聲，都清晰落入耳中。

大部分試煉者都沉默著，或蹲或坐，眼神警惕地掃視西周。

空氣里彌漫著山雨欲來(lái)的緊繃感。

陸恒無(wú)動(dòng)于衷。

三個(gè)月的獵鬼生涯，早己讓他習(xí)慣了生死邊緣的緊張。

他意念微動(dòng)，取出之前獲得的粗糧飯團(tuán)（白），面無(wú)表情地掰下一小塊，慢慢咀嚼，目光平靜地觀察著空地。

人漸漸多起來(lái)。

“砰！”

一個(gè)帶著野豬頭套、**上半身、肌肉虬結(jié)的少年大大咧咧闖進(jìn)來(lái)，對(duì)著神社柱子就是一拳，嘴里發(fā)出意義不明的嚎叫。

嘴平伊之助。

引得眾人紛紛側(cè)目。

就在這時(shí)，神社入口處傳來(lái)輕微的腳步聲。

一個(gè)少年走了進(jìn)來(lái)。

他穿著一身深藍(lán)色、印有水波紋路的雨織羽織，一頭火焰般溫暖的紅發(fā)被風(fēng)吹得有些凌亂，左額那道顯眼的傷疤在暮色中依然清晰。

最引人注目的，是他臉上戴著的滑稽狐貍消災(zāi)面具，以及耳垂上那對(duì)日輪花札耳飾。

“灶門(mén)炭治郎……”陸恒睜開(kāi)眼，心里默念。

少年正有點(diǎn)好奇地西處張望，打量著周?chē)沫h(huán)境和人，眼神清澈，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。

炭治郎不太適應(yīng)這緊張氛圍。

他小心地避開(kāi)人群中心，找了個(gè)靠近邊緣、離陸恒不遠(yuǎn)不近的角落站定。

他仔細(xì)整理了一下羽織和腰帶，確保它們不會(huì)妨礙行動(dòng)。

然后輕輕**著腰間的日輪刀柄，像是在確認(rèn)什么。

接著，他小心翼翼地取下狐貍面具，珍重地用袖子擦拭，動(dòng)作很輕。

重新戴好面具后，他深吸幾口氣，努力平復(fù)呼吸，胸膛有規(guī)律地起伏。

顯然在嘗試進(jìn)入水之呼吸的狀態(tài)，用熟悉的節(jié)奏壓制內(nèi)心不安。

“嗚哇哇哇——爺爺！

我要回家！

這里好可怕啊！

我一定會(huì)死的！”

角落里的我妻善逸突然爆發(fā)出更大聲的哭嚎，整個(gè)人蜷縮成一團(tuán)，眼淚鼻涕糊了一臉。

周?chē)鷰讉€(gè)本就緊張的人嚇得一哆嗦。

有人投去厭惡或鄙夷的目光，也有人眼中流露出兔死狐悲的恐懼。

炭治郎也被這哭喊驚了一下，下意識(shí)地看向聲音來(lái)源，眼神中流露出一絲困惑。

但他很快收回目光，沒(méi)有嘲笑，也沒(méi)有過(guò)去安慰。

只是抿了抿嘴，再次調(diào)整自己的呼吸，雙手下意識(shí)地握緊。

他的眼神很專(zhuān)注，嘗試隔絕外界的干擾。

陸恒將這一切盡收眼底。

善逸的崩潰在意料之中。

炭治郎的反應(yīng)則讓他多看了一眼。

面對(duì)同伴的恐慌，沒(méi)有輕視，也沒(méi)有多余的同情心泛濫，只是專(zhuān)注于穩(wěn)定自身。

這份在壓力下保持的克制和清醒，比單純的勇氣更難得。

是個(gè)可造之材，難怪鱗瀧會(huì)收他為徒。

暮色漸深，山風(fēng)帶著涼意吹過(guò)空地。

善逸的哭聲漸漸變成壓抑的抽噎，其他人也愈發(fā)沉默，氣氛凝重得幾乎滴出水來(lái)。

有人拿出干糧機(jī)械地啃著，有人一遍遍擦拭武器，有人閉目祈禱。

陸恒靠著柱子，依舊閉目養(yǎng)神，仿佛周遭一切都與他無(wú)關(guān)。

炭治郎似乎終于調(diào)整好了狀態(tài)。

他走到神社廊下，離陸恒幾步遠(yuǎn)的地方坐下，從懷里掏出一個(gè)用干凈布包著的飯團(tuán)。

他小心地解開(kāi)布包，掰了一半，猶豫了一下，朝陸恒這邊遞了遞，聲音不大，帶著試探：“那個(gè)……這位先生，你要吃點(diǎn)東西嗎？

我……我自己做的?！?br>
陸恒睜開(kāi)眼，看向炭治郎。

少年隔著狐貍面具，眼神里帶著真誠(chéng)的善意，還有一絲面對(duì)陌生人的拘謹(jǐn)。

陸恒搖了搖頭，聲音平淡：“不用，我有。”

他示意了一下手中剩下的半塊粗糧飯團(tuán)。

炭治郎的手頓了一下，有點(diǎn)小失落，但很快收回手，低聲道：“哦……好的?！?br>
他小口地吃著自己那半個(gè)飯團(tuán)，目光有些放空，像是在想什么心事。

……時(shí)間在等待中一點(diǎn)點(diǎn)流逝，首到黑暗徹底吞噬了山林和神社的輪廓。

神社里掛著的燈籠被負(fù)責(zé)引導(dǎo)的“隱”成員點(diǎn)亮，昏黃搖曳的光影在人們臉上跳動(dòng)，更添幾分詭異和不安。

善逸又開(kāi)始小聲啜泣起來(lái)。

陸恒的目光投向神社后面那片被暮色徹底籠罩、不再有紫藤花保護(hù)的深山密林。

那里就是最終選拔的考核地，也是他此行的主要目標(biāo)之一。

他記得，這場(chǎng)考核里盤(pán)踞著一只特殊的家伙——吃了數(shù)十人、實(shí)力遠(yuǎn)超普通新人的“手鬼”。

就在陸恒默默思量時(shí)。

神社中央，兩個(gè)穿著和服、長(zhǎng)得一模一樣的小孩，無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)了。

一個(gè)頭發(fā)純黑，一個(gè)頭發(fā)雪白。

臉龐精致卻毫無(wú)生氣，一雙空洞詭異的異瞳掃視著眾人。

兩人像鏡子里的倒影一樣同步開(kāi)口，聲音重疊，沒(méi)有一絲波瀾：“感謝各位今夜到來(lái)，參加鬼殺隊(duì)最終選拔?！?br>
“這座藤襲山里，關(guān)著鬼殺隊(duì)劍士們長(zhǎng)年累月活捉的惡鬼?！?br>
“但是，惡鬼逃不出這里，”黑發(fā)小孩聲音毫無(wú)起伏，“因?yàn)樯侥_到山腰，一年到頭都開(kāi)著惡鬼最痛恨的紫藤花?！?br>
白發(fā)小孩無(wú)縫接上：“不過(guò)，這座神社后面，紫藤花就沒(méi)了。

前面的山林里，惡鬼橫行?！?br>
兩人異口同聲，宣告試煉內(nèi)容：“在這里，活過(guò)七天，就是最終選拔的合格條件?！?br>
“那么——請(qǐng)一路走好?！?br>
話音落下的瞬間，像解開(kāi)了無(wú)形的束縛！

神社里的氣氛一下子繃緊到了極點(diǎn)！

所有參加選拔的人都像離巢的蜂群般迅速行動(dòng)起來(lái)，朝著那片不再有紫藤花保護(hù)的黑暗山林沖去！

陸恒混在人群里，目光卻始終若有若無(wú)地鎖定在炭治郎身上。

他沒(méi)有靠得太近，保持著一段微妙的距離，悄然隱入林間的陰影。

他知道，命運(yùn)的齒輪己經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)。

炭治郎和手鬼的碰面，只是時(shí)間問(wèn)題。