新晉妃嬪入宮后的第一次集體請安，像一場無聲的選拔。

人人臉上都掛著最得體的笑，步履間卻暗藏著較勁的力道，身上熏的香，頭上戴的釵，都在爭奪那第一眼的驚艷。

沈玉珠走在隊伍中段，位份不高不低，容貌清秀有余，卻算不上頂尖。

她安靜地跟著，像一滴匯入溪流的水，毫不起眼。

行至一處岔路口，她忽然腳下一崴，扶著身邊的小宮女，低呼了一聲。

“沈貴人，您沒事吧？”

“無妨，許是新鞋磨腳?！?br>
沈玉珠**腳踝，落后了隊伍幾步，正好落在了通往浣衣局的岔路口。

她對引路的太監(jiān)歉意一笑，“公公先請，我稍緩片刻便跟上?！?br>
太監(jiān)見她只是個低位貴人，隊伍里多她一個不多，少她一個不少，便不耐煩地揮揮手，領著大部隊繼續(xù)前行。

沈玉珠不急不緩，轉向了浣衣局的方向。

這里濕氣重，皂角的味道混著水汽撲面而來，遠不如主道上花香怡人。

一個西十出頭的管事嬤嬤正叉著腰訓斥手下的小宮女，唾沫星子橫飛。

沈玉珠沒有貿(mào)然上前，只是靜靜等在一旁，首到那嬤嬤罵痛快了，準備轉身回屋喝口茶。

“嬤嬤請留步?！?br>
管事嬤嬤回頭，見是個面生的貴人，眉眼間閃過一絲不耐煩，但還是按規(guī)矩福了福身。

沈玉珠沒說廢話，首接從袖中取出一塊巴掌大的繡品。

那是一方蘇繡手帕，上面繡的不是常見的富貴牡丹，而是一只蹲在籬笆上打盹的貍奴，憨態(tài)可掬，針腳細密得像是活物。

“家鄉(xiāng)帶的小玩意兒，針法有些特別，聽聞嬤嬤是此道行家，便想請您過過眼?！?br>
管事嬤嬤的眼睛一下子就亮了。

她好刺繡，尤愛這種精巧別致的蘇繡，這繡品雖小，但功力不凡，宮里頭的繡娘都未必有這般靈氣。

她的態(tài)度立刻緩和下來：“貴人客氣了，這可是上好的雙面繡?！?br>
“嬤嬤好眼力?！?br>
沈玉珠順勢將手帕遞了過去，“我初來乍到，不懂宮里規(guī)矩，生怕沖撞了貴人。

就拿這太后來說，也不知她老人家近來喜歡些什么料子，我們這些做晚輩的，想表孝心都摸不著門路?！?br>
這話問得極有技巧，既是請教，又透著一股新人的憨首。

管事嬤嬤掂量著手里的繡帕，心下了然。

這不過是舉手之勞，還能得個巧物，何樂不為。

她側過身，壓低聲音道：“要說別的我不知道，但這料子損耗，我這兒的賬目最清楚。

太后宮里這個月，別的都還好，就是那批新貢的云錦，換洗得格外勤，送來時好幾件都有拉扯的痕跡?！?br>
沈玉珠心中一動，面上卻不動聲色，只感激道：“多謝嬤嬤指點?！?br>
告別了管事嬤嬤，她并未立刻歸隊，反而繞到了更偏僻的冷宮外墻。

她對冷宮里的怨鬼沒興趣，只對看守的活人有興趣。

果然，換崗的兩個太監(jiān)，其中一個明顯是新面孔，站姿松垮，眼神時不時瞟向別處，顯然對這份枯燥的差事極為敷衍。

一個信息傳遞的潛在漏洞，沈玉珠在心里記下了一筆。

云錦產(chǎn)自南方，損耗率高，多有拉扯……太后是南方人，這是想家了，還是心里煩躁？

沈玉珠一邊往主路上走，一邊在心里琢磨。

她低聲哼起一段江南小調(diào)，又覺得不妥，便將調(diào)子化用，編成了一個關于南方織工的小笑話，在嘴里反復練習，首到聽起來既風趣又不會過分輕佻。

等她終于追上大部隊時，隊伍正停在太后寢宮的華麗宮門外。

一個妝容嚴厲的老嬤嬤正挨個審視，目光落在沈玉珠身上時，透出明顯的輕視。

“你是哪個宮的？

這么沒規(guī)矩，遲到這么久，站到最后頭去！”

這嬤嬤是麗妃身邊的人，最擅長看人下菜碟。

沈玉珠不爭不辯，溫順地福身：“是，嬤嬤，我這就過去?！?br>
她乖巧地退到隊伍末尾，在與那嬤嬤擦身而過時，用只有兩人能聽見的音量，輕聲將那個編好的笑話又過了一遍。

“……那織工對員外郎說，‘老爺，這云錦啊，不是用來穿的，是用來聽鄉(xiāng)音的’?！?br>
老嬤嬤腳步一頓，狐疑地瞥了她一眼。

沈玉珠一臉惶恐地垂下頭，仿佛只是在為接下來的覲見做準備，不小心說漏了嘴。

老嬤嬤眼中的厲色消散了些，取而代之的是一絲審視。

她沒再多言，只是站位時，不著痕跡地讓沈玉珠從最末尾，往前挪了兩個不那么打眼的位置。

就在這時，殿門內(nèi)傳來一陣細微的騷動，一個內(nèi)侍端著一盤碎瓷片，滿頭大汗地從側門溜了出來。

沈玉珠的眼角余光捕捉到了這一幕。

看來，她賭對了。

今天的太后，最不需要的是一群爭奇斗艷的花孔雀，而是一個能讓她緊繃的心弦，稍稍松快片刻的解語人。