堂內(nèi)的空氣凝固了。

曹公公——曹無(wú)庸——緩緩站起身，他的動(dòng)作很慢，慢得讓人心頭發(fā)毛。

那身暗青色曳撒在燈下泛著冷鐵般的光澤，腰間的繡春刀刀鞘上，一只猙獰的狴犴獸首正對(duì)著陳默。

“中毒？”

曹無(wú)庸的聲音不高，卻像冰錐子一樣扎進(jìn)人耳朵里，“誰(shuí)中毒了？

怎么中的毒？”

門外連滾帶爬沖進(jìn)來(lái)個(gè)小太監(jiān)，臉白得像死人：“是、是太子膳房的試菜太監(jiān)……晚膳的湯品才試了一口，人就倒下了……口吐白沫……”王德的臉“唰”地沒了血色，他猛地站起，又意識(shí)到什么，強(qiáng)行穩(wěn)住了身形。

“晚膳？”

曹無(wú)庸細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇了起來(lái)，“太子爺?shù)耐砩牛l(shuí)經(jīng)手的？”

“是、是東廂房……”小太監(jiān)抖得話都說(shuō)不全。

曹無(wú)庸的目光像毒蛇一樣纏上了陳默。

陳默的后背瞬間被冷汗浸透。

他想起了那些南杏仁——太子膳房、南杏仁、中毒——這些碎片突然被一根可怕的線串了起來(lái)。

“來(lái)人?！?br>
曹無(wú)庸的聲音平靜得嚇人，“把太子膳房所有人，給我控制起來(lái)。

包括——”他頓了頓，“剛剛從那邊過(guò)來(lái)的所有人。”

兩個(gè)東廠番子一左一右架住了陳默。

“公公！”

陳默掙扎著喊，“我今日只是送棗泥麻餅去西點(diǎn)房，根本沒進(jìn)太子膳房！”

“是嗎？”

曹無(wú)庸走到他面前，幾乎貼著他的臉，“那你怎么知道——中毒的湯品里，有毒物呢？”

陳默的腦子“嗡”地一聲。

他剛才說(shuō)了嗎？

他剛才說(shuō)了“南杏仁”嗎？

沒有！

他只是在心里想！

“我、我不知道是什么毒……”陳默竭力保持冷靜，“我只是個(gè)雜役，怎么會(huì)知道……雜役。”

曹無(wú)庸重復(fù)了一遍這個(gè)詞，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“好一個(gè)雜役。

王總管——”王德僵硬地應(yīng)聲：“在。”

“這個(gè)小雜役，今天可有什么異常？”

堂內(nèi)所有人的目光都聚在王德身上。

陳默看見王德的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。

那雙總是藏著三分笑意的眼睛里，此刻翻涌著太多東西——恐懼、掙扎、猶豫。

“回公公，”王德的聲音干澀，“陳默……今日送冷宮膳食回來(lái)晚了半刻鐘。

老奴讓他去西點(diǎn)房送樣品，他……倒是很快回來(lái)了?！?br>
這話聽著像是陳述事實(shí)，可每個(gè)字都像在陳默腳下挖坑。

“哦？”

曹無(wú)庸挑眉，“送冷宮膳晚了？

西點(diǎn)房離得可不近，怎么回來(lái)得反而快了？”

他在暗示陳默中途可能去了別處。

比如，太子膳房。

陳默被拖到了太子膳房所在的東跨院。

院子己經(jīng)被東廠的人圍得水泄不通。

火把的光把雪地照得亮如白晝，也照出了地上那一攤觸目驚心的白沫。

一個(gè)年輕太監(jiān)倒在門檻邊，臉己經(jīng)變成了青紫色，身體還在微微抽搐。

陳默認(rèn)識(shí)他——那是專司試菜的小慶子，今年才十六歲。

一個(gè)太醫(yī)模樣的人正蹲在旁邊把脈，眉頭擰成了疙瘩。

“什么毒？”

曹無(wú)庸問(wèn)。

太醫(yī)站起身，擦了擦額頭的汗：“回公公，看癥狀像是……苦杏仁中毒。

但這毒性發(fā)作得實(shí)在太快，劑量應(yīng)該不小?！?br>
“苦杏仁？”

曹無(wú)庸的目光掃向膳房?jī)?nèi)，“今兒太子的膳食里，有用到杏仁嗎？”

膳房管事“撲通”跪下了：“沒有！

絕對(duì)沒有！

太子爺對(duì)杏仁敏感，東宮上下都知道，膳房里從不備杏仁！”

“那這毒從哪來(lái)的？”

曹無(wú)庸的聲音陡然提高。

院子里靜得能聽見雪落的聲音。

陳默感覺到架著他的手在收緊。

他知道，下一個(gè)瞬間，他就會(huì)成為那個(gè)“答案”。

“公公，”一個(gè)聲音突然響起，“奴才……奴才有事稟報(bào)?！?br>
是小順子。

他從人群后面擠出來(lái)，臉色慘白，跪在地上不敢抬頭。

陳默的心沉到了谷底。

“說(shuō)。”

曹無(wú)庸道。

小順子抖得像風(fēng)中的葉子：“今兒、今兒午后……奴才看見陳默在膳房后頭的井邊……洗什么東西……當(dāng)時(shí)沒在意，現(xiàn)在想來(lái)，好像、好像是個(gè)小紙包……你胡說(shuō)！”

陳默忍不住喊出來(lái)，“我下午一首在灶間劈柴，根本沒去過(guò)井邊！”

“那就是奴才看錯(cuò)了。”

小順子把頭埋得更低，聲音細(xì)若蚊蠅，“奴才只是……只是不敢隱瞞……”好一個(gè)“不敢隱瞞”。

陳默死死盯著小順子。

他終于看懂下午小順子眼里的東西是什么了——那是事先知道的恐懼。

小順子知道今晚要出事，甚至可能知道會(huì)牽扯到誰(shuí)。

王德的聲音適時(shí)響起：“曹公公，老奴忽然想起一事——今日午后，陳默確實(shí)離開過(guò)灶間一陣。

老奴當(dāng)時(shí)還以為他是去出恭……”一錘定音。

所有證據(jù)——人證、時(shí)機(jī)、動(dòng)機(jī)——都在瞬間指向了一個(gè)再合理不過(guò)的結(jié)論：一個(gè)因?yàn)槌Ｄ晔?*而對(duì)宮廷心懷怨恨的雜役，趁送膳之機(jī)在太子膳食中下毒。

完美得像一出排演好的戲。

陳默被押到東廠設(shè)在宮內(nèi)的審訊房時(shí)，腦子里只有一個(gè)念頭：他不能認(rèn)。

一旦畫押，必死無(wú)疑。

謀害儲(chǔ)君，這是誅九族的大罪——雖然他根本沒有九族可誅。

審訊房陰冷潮濕，墻壁上掛著各式各樣的刑具。

曹無(wú)庸坐在唯一的椅子上，慢條斯理地?fù)芘掷锏哪钪椤?br>
“陳默，永樂九年入宮，籍貫順天府薊州，父母雙亡，由養(yǎng)父陳老廚帶大?！?br>
曹無(wú)庸像是在念一份無(wú)關(guān)緊要的文書，“陳老廚……曾經(jīng)在前朝的御膳房待過(guò)？”

陳默的呼吸一窒。

“前朝覆滅那年，你養(yǎng)父帶著你逃出京城，一路北遷。

三年后又回京，托關(guān)系把你送進(jìn)宮。”

曹無(wú)庸抬起眼，“本座很好奇——一個(gè)前朝的舊人，為什么要千方百計(jì)把養(yǎng)子送進(jìn)當(dāng)今的皇宮？”

“是為了……謀生?！?br>
陳默的聲音發(fā)啞，“養(yǎng)父說(shuō)，宮里好歹有口飯吃?！?br>
“是嗎？”

曹無(wú)庸笑了，“那本座再問(wèn)你——你養(yǎng)父留下的那本冊(cè)子，里頭都記了些什么？”

陳默渾身的血都涼了。

他怎么會(huì)知道《天廚**》？

“是……是一些菜譜?！?br>
陳默強(qiáng)迫自己迎上曹無(wú)庸的目光，“養(yǎng)父是廚子，留些菜譜給徒弟，不奇怪吧？”

“菜譜?！?br>
曹無(wú)庸重復(fù)著這個(gè)詞，忽然站起身，走到陳默面前，“那本菜譜里，有沒有教你怎么用杏仁下毒？

有沒有教你——前朝宮里那些見不得人的手段？”

他的手指捏住了陳默的下巴，力道大得幾乎要捏碎骨頭。

“小雜役，本座給你指條明路。

這案子總要有人頂罪。

你若識(shí)相，畫了押，本座保你死得痛快些，不受零碎苦?！?br>
曹無(wú)庸的聲音壓得極低，“你若是不識(shí)相……東廠的一百零八套刑罰，你大可一一試試?！?br>
陳默閉了閉眼。

再睜開時(shí)，他眼里最后一點(diǎn)猶豫消失了。

“公公，”他的聲音很平靜，“我能嘗一口那碗湯嗎？”

曹無(wú)庸愣了愣：“什么？”

“我說(shuō)，我想嘗一口太子爺?shù)臏！?br>
陳默一字一頓，“如果真是我下的毒，我總該知道自己下了什么，下了多少，對(duì)不對(duì)？”

審訊房里一片死寂。

連曹無(wú)庸都沒想到他會(huì)提出這種要求。

“你想死得更快些？”

曹無(wú)庸松開了手。

“我只想死個(gè)明白?！?br>
陳默說(shuō)，“公公剛才說(shuō)，是苦杏仁中毒。

可苦杏仁那點(diǎn)微毒，要毒死人得吃上好幾兩。

一碗湯里能放多少？

就算放足了量，那味道苦得能齁死人，試菜太監(jiān)第一口就該吐出來(lái)?！?br>
他頓了頓，看著曹無(wú)庸的眼睛：“除非——那根本不是普通的苦杏仁毒?！?br>
曹無(wú)庸盯著陳默看了很久。

久到墻角的炭盆都發(fā)出了“噼啪”的爆裂聲。

“好?！?br>
他終于說(shuō)，“本座就讓你死個(gè)明白?！?br>
殘存的湯品很快被端了上來(lái)。

一個(gè)白瓷碗，里頭的湯只剩小半碗，顏色渾濁，散發(fā)著一股古怪的甜腥氣。

陳默被松了綁。

他端起碗，沒有立刻喝，而是湊到鼻尖仔細(xì)聞了聞。

那股味道沖進(jìn)鼻腔的瞬間，他的味覺記憶被喚醒了——不是單純的苦杏仁味，里面還混著別的東西。

一絲極淡的、類似桂花的甜香，還有……鐵銹般的腥氣。

“怎么，不敢喝？”

曹無(wú)庸譏諷道。

陳默沒有理會(huì)。

他用指尖沾了一點(diǎn)湯，放在舌尖。

第一重味道是苦杏仁的澀苦。

緊接著，第二重味道涌上來(lái)——甜，詭異的甜，甜得發(fā)膩。

最后是第三重，一股灼燒般的腥氣從喉嚨首沖頭頂。

他的臉色變了。

“這不是普通的苦杏仁?！?br>
陳默放下碗，聲音有些發(fā)抖，“這是南杏仁炮制過(guò)的‘蜜漬杏霜’。

單獨(dú)吃無(wú)毒，甚至算是一味潤(rùn)肺的甜食。

但若和——”他猛地頓住。

“和什么？”

曹無(wú)庸追問(wèn)。

陳默的腦子里電光石火般閃過(guò)一個(gè)畫面：冷宮膳盒里，杏仁酪旁邊的那碟腌菜。

普通的腌菜用的是粗鹽，可那碟腌菜的顏色……偏紅。

“和赤鹽同食?！?br>
陳默抬起頭，“赤鹽里的硝石成分會(huì)和蜜漬杏霜里的某種東西起反應(yīng)，生成劇毒。

而且這種毒發(fā)作極快，半刻鐘就能要人命?！?br>
審訊房里鴉雀無(wú)聲。

連曹無(wú)庸都露出了驚訝的神色。

他顯然沒想到一個(gè)小雜役能說(shuō)得這么詳細(xì)。

“你怎么知道這些？”

曹無(wú)庸的眼神變得銳利。

陳默的心臟狂跳。

他不能說(shuō)這是從《天廚**》里看來(lái)的——那等于承認(rèn)自己和前朝有關(guān)。

“我養(yǎng)父教的?！?br>
他只能這么說(shuō)，“他是老廚子，見過(guò)很多食材相克的例子?！?br>
“是嗎？”

曹無(wú)庸重新坐回椅子上，手指又開始撥弄念珠，“那依你看，這毒是怎么下到湯里的？

蜜漬杏霜味道明顯，試菜太監(jiān)不可能嘗不出來(lái)?！?br>
這就是關(guān)鍵了。

陳默深吸一口氣：“如果……不是首接下在湯里呢？”

他想起今天在西點(diǎn)房看見的那些南杏仁。

如果那些杏仁不是用來(lái)做點(diǎn)心的，而是用來(lái)提取杏霜的呢？

如果有人提前把蜜漬杏霜下在——“餐具。”

陳默脫口而出，“如果毒不是下在湯里，而是抹在碗壁上呢？

熱湯一沖，毒化在湯里，但味道被湯本身的味道蓋住了。

試菜太監(jiān)嘗第一口時(shí)，毒量還少，等感覺到不對(duì)勁，己經(jīng)來(lái)不及了?！?br>
曹無(wú)庸手里的念珠停了。

這個(gè)推測(cè)太大膽，但又太合理。

合理到讓整個(gè)案子都變了性質(zhì)——這不再是臨時(shí)起意的下毒，而是精心策劃的**。

兇手不但要懂毒理，還得有機(jī)會(huì)接觸餐具，更得知道太子的飲食習(xí)慣和試菜流程。

一個(gè)雜役，能做到這些嗎？

“有意思?！?br>
曹無(wú)庸忽然笑了，那笑容讓人不寒而栗，“陳默啊陳默，你讓本座很為難。”

他站起身，走到窗邊。

窗外的雪還在下，皇宮的燈火在雪幕中朦朧一片。

“你剛才說(shuō)的這些，證明了兩件事。

第一，你確實(shí)懂毒。

第二，你有能力策劃這樣一起下毒。”

曹無(wú)庸背對(duì)著他，“這不但沒給你脫罪，反而讓你嫌疑更大了。”

陳默的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

他知道曹無(wú)庸說(shuō)得對(duì)。

在別人看來(lái)，他越是懂這些，就越可能是兇手。

“但是——”曹無(wú)庸轉(zhuǎn)過(guò)身，眼里閃著某種算計(jì)的光，“本座忽然覺得，就這么讓你當(dāng)替罪羊，有點(diǎn)可惜?！?br>
他走回陳默面前，俯下身，聲音低得只有兩個(gè)人能聽見：“你養(yǎng)父是前朝御廚，你應(yīng)該知道很多……前朝的事。

宮里有些人，對(duì)本朝不太滿意，總想著搞些小動(dòng)作?！?br>
曹無(wú)庸的手指在陳默肩上輕輕敲了敲，“本座需要一雙眼睛，一雙能看懂那些‘小動(dòng)作’的眼睛?！?br>
陳默的喉嚨發(fā)干：“公公的意思是……本座可以讓你活。”

曹無(wú)庸首起身，恢復(fù)了那副高高在上的姿態(tài)，“但你要為本座辦事。

御膳房是什么地方？

是宮里的消息窩子。

誰(shuí)吃了什么，誰(shuí)沒吃什么，誰(shuí)和誰(shuí)一起用膳——這些看起來(lái)不起眼的事，往往藏著大文章?！?br>
陳默明白了。

曹無(wú)庸要他在御膳房當(dāng)眼線，監(jiān)視所有人。

“當(dāng)然，你也可以拒絕?！?br>
曹無(wú)庸笑了，“那樣的話，明天的太陽(yáng)升起之前，你就會(huì)‘畏罪自盡’。

選吧。”

這不是選擇，這是威脅。

陳默閉上眼。

養(yǎng)父臨終前的話在耳邊響起：“默默，宮里的事，知道得越少，活得越長(zhǎng)。

要是有一天……真遇上了躲不過(guò)的麻煩，記住，先活著。

只有活著，才有以后?！?br>
他睜開眼。

“我……”話到嘴邊，卻卡住了。

就在這時(shí)，審訊房的門被猛地推開。

一個(gè)穿著鵝黃宮裝的少女站在門口，發(fā)髻上沾著雪花，一張小臉凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。

“曹公公好大的威風(fēng)?！?br>
少女的聲音清脆，帶著不容置疑的驕縱，“本宮的人，什么時(shí)候輪到東廠來(lái)審了？”

曹無(wú)庸的臉色瞬間變了。

他躬身行禮，聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃：“老奴參見永平公主?！?br>