蘇清鳶的油紙傘在雨幕里晃了晃，很快便縮成巷口一抹淡色，消失在青石板路的盡頭。

沈硯立在門口，指尖還殘留著食盒的余溫，那點(diǎn)暖意順著指縫漫開(kāi)，堪堪驅(qū)散了些入骨的濕寒。

門檻上的瘦高個(gè)又冷哼一聲，收回看熱鬧的目光，重新抱臂閉目，擺出一副 “只要你不跑，死活與我無(wú)關(guān)” 的架勢(shì)。

沈硯沒(méi)理會(huì)他，轉(zhuǎn)身將食盒輕放在桌上，粗糙的木盒觸到桌面時(shí)，發(fā)出一聲悶響。

粗瓷碗里的雜糧粥還冒著熱氣，米?；熘?xì)碎的青菜葉，粥面浮著一層薄薄的米油。

這是他穿越以來(lái)，第一口像樣的熱食。

他顧不上燙，舀起一勺送進(jìn)嘴里，溫?zé)岬闹嗝踊^(guò)干啞的喉嚨，落進(jìn)空蕩的胃袋，瞬間漾開(kāi)一股踏實(shí)的暖意，眼眶竟莫名有些發(fā)澀。

現(xiàn)代的他雖非富貴出身，卻也從沒(méi)為一餐一飯犯過(guò)愁，誰(shuí)能料到一朝穿越大明，竟落魄到連口熱粥都成了奢侈品。

幾口粥下肚，身子暖了幾分，他才想起那包草藥。

按蘇清鳶的囑咐，他摸索著翻出灶房里僅存的小瓦罐，又從水缸里舀了半罐水 —— 缸底沉著泥沙，水面浮著一層薄薄的青苔，可眼下也顧不上講究。

他費(fèi)了好大力氣才引燃灶膛里的碎柴，橘黃的火苗**著罐底，沒(méi)一會(huì)兒，苦澀的藥香便混著煙火氣漫開(kāi)，沖淡了屋里的霉味。

藥汁熬好，他捏著鼻子灌了下去，苦澀的液體嗆得他連聲咳嗽，卻也讓昏沉的腦袋清明了不少。

靠在床頭，沈硯開(kāi)始盤算退路。

三日之期近在眼前，五十兩銀子是道天塹，而沈萬(wàn)山那老狐貍，既要家產(chǎn)，又覬覦那塊祖?zhèn)饔衽濉?br>
他如今兩手空空，唯一的依仗，便是腦子里的明代史知識(shí)，以及現(xiàn)代人的思維邏輯。

“得先找到沈萬(wàn)山侵吞家產(chǎn)的鐵證。”

沈硯低聲自語(yǔ)。

原主記憶里，父親沈明遠(yuǎn)曾將田產(chǎn)宅院的地契鎖在樟木箱中，可沈萬(wàn)山搬走家中物件時(shí)，卻唯獨(dú)沒(méi)找到那只箱子。

原主年幼不知藏處，如今只能靠他一點(diǎn)點(diǎn)排查。

他撐著虛弱的身子下床，把桌椅夾縫、墻角磚縫、梁間暗格翻了個(gè)遍，折騰了大半個(gè)時(shí)辰，別說(shuō)地契，連半張帶字的紙片都沒(méi)瞧見(jiàn)。

“難不成早被沈萬(wàn)山搜走了？”

沈硯癱坐在地，心頭一陣泄氣。

目光掃過(guò)床頭那面裂了縫的土墻時(shí)，卻忽然頓住 —— 墻面一塊泥灰的顏色比別處淺些，邊緣還留著細(xì)微的撬動(dòng)痕跡，與周圍風(fēng)化的裂痕截然不同。

他心頭一動(dòng)，踉蹌著起身，指尖叩了叩那塊泥灰，內(nèi)里傳來(lái)空洞的回響。

找了根細(xì)木棍小心撬開(kāi)封泥，果然見(jiàn)墻洞里藏著個(gè)用油布裹緊的小**。

狂喜瞬間涌上來(lái)，他扯開(kāi)油布，里面除了田產(chǎn)和宅院的地契，還有一封沈明遠(yuǎn)的親筆信。

信中不僅寫了沈萬(wàn)山多年來(lái)侵吞族中弱小家產(chǎn)的劣跡，還囑咐原主，若遭其毒手，可持信去城郊周莊，求助致仕還鄉(xiāng)的前蘇州知府周懷安。

“天無(wú)絕人之路！”

沈硯攥緊地契和信，懸著的心落了一半。

有地契就能證明家產(chǎn)歸屬，有這封信便能尋到靠山，只要能見(jiàn)到周懷安，對(duì)付沈萬(wàn)山便多了幾分勝算。

可新的難題接踵而至 —— 他被債主的人盯得死死的，院門都出不去，遑論去周莊找人。

“得先支開(kāi)這個(gè)看守。”

沈硯瞥向門口的瘦高個(gè)，對(duì)方依舊閉目養(yǎng)神，對(duì)屋里的動(dòng)靜置若罔聞，顯然只奉命防他逃跑，只要不出院門，便懶得多管。

沈硯眼珠一轉(zhuǎn)，有了主意。

他挪到桌邊，故意將碗碟碰得叮當(dāng)亂響，又捂著胸口劇烈咳嗽起來(lái)。

瘦高個(gè)果然被吵醒，不耐煩地睜眼：“嚎什么？

要死也得等拿到銀子再死！”

“這位大哥，” 沈硯扶著墻，臉色白得像紙，“我身子實(shí)在受不住，想喝口水，可缸里己經(jīng)見(jiàn)底了，能不能勞煩你去巷口井里打些來(lái)？”

瘦高個(gè)翻了個(gè)白眼：“自己沒(méi)手沒(méi)腳？”

“我這身子，走兩步都晃，哪有力氣挑水?！?br>
沈硯苦笑，從衣襟夾層摸出個(gè)銅板 —— 這是原主藏下的最后一點(diǎn)積蓄，“這點(diǎn)心意，算請(qǐng)大哥喝碗茶水，行個(gè)方便?！?br>
銅板雖少，卻也是實(shí)實(shí)在在的好處。

瘦高個(gè)瞥了眼銅板，又打量了沈硯幾眼，見(jiàn)他確實(shí)虛弱得站不穩(wěn)，料定跑不了，便起身接過(guò)銅板：“算你小子識(shí)相，等著！”

說(shuō)罷，他拎起墻角的水桶，罵罵咧咧地扎進(jìn)了雨里。

沈硯聽(tīng)著腳步聲走遠(yuǎn)，立刻閃身到門口，確認(rèn)巷子里無(wú)人后，迅速閂上院門，又搬了條長(zhǎng)凳頂住。

回屋將地契和信貼身藏好，才取出那塊玉佩，借著窗欞漏進(jìn)來(lái)的微光仔細(xì)端詳。

玉佩上的云紋果然暗藏玄機(jī)，指尖摩挲間，竟能辨出紋路連成的簡(jiǎn)易地圖，標(biāo)記的位置是城西一處舊宅 —— 那是沈家早年的祖宅，后來(lái)荒廢，被沈萬(wàn)山低價(jià)買去改成了庫(kù)房。

“難道真有寶藏在祖宅？”

沈硯心里打了個(gè)問(wèn)號(hào)，卻沒(méi)心思深究，當(dāng)務(wù)之急是先解眼前的困局。

沒(méi)過(guò)多久，院門傳來(lái)響動(dòng)，瘦高個(gè)挑著水回來(lái)了，見(jiàn)院門被頂，頓時(shí)怒喝：“你小子耍什么花樣？

想鎖門逃跑？”

“大哥誤會(huì)了。”

沈硯趕緊搬開(kāi)長(zhǎng)凳，賠著笑臉，“我怕有歹人闖進(jìn)來(lái)，才把門頂住，哪敢跑。”

瘦高個(gè)將水桶往院里一摜，瞪了他一眼，又坐回門檻上，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。

沈硯松了口氣，至少重要物件都藏妥了，接下來(lái)只需等機(jī)會(huì)出門。

雨斷斷續(xù)續(xù)下了兩天，第三天一早，天終于放晴。

暖陽(yáng)刺破云層，灑在泥濘的巷子里，街邊漸漸響起小販的叫賣聲。

瘦高個(gè)的耐心也磨沒(méi)了，頻頻抬頭看日頭，顯然在等光頭漢子來(lái)收債。

沈硯心里也急得火燒火燎，他清楚，一旦光頭漢子到了，拿不到銀子，絕不會(huì)善罷甘休。

正絞盡腦汁想對(duì)策時(shí)，院門外突然傳來(lái)一陣喧鬧，夾雜著叫罵和拳腳相擊的悶響。

瘦高個(gè)猛地站起身，警惕地望向門口。

沈硯湊到門縫往外瞧，只見(jiàn)巷口圍了一圈人，幾個(gè)地痞正圍著個(gè)錦衣少年拳打腳踢。

少年衣著華貴，身手卻稀松，很快被打得蜷縮在地，卻仍梗著脖子怒罵：“你們這群潑皮！

可知我爹是蘇州府同知王大人？

敢動(dòng)我，定叫你們吃不了兜著走！”

地痞們聞言打得更狠了：“呸！

王同知算個(gè)屁！

在這巷子里，老子說(shuō)了算！

今兒非教訓(xùn)教訓(xùn)你這紈绔！”

沈硯心頭一動(dòng) —— 蘇州府同知王大人，正是王承祖的父親！

這錦衣少年，定然是王承祖！

按原計(jì)劃，他本該在幾日后才與王承祖結(jié)識(shí)，可眼下正是結(jié)交的良機(jī)！

只要救下王承祖，便能借王家的勢(shì)力擺脫危機(jī)。

可身邊還守著個(gè)瘦高個(gè)，貿(mào)然出去不僅救不了人，還會(huì)暴露自己。

他轉(zhuǎn)頭看瘦高個(gè)，對(duì)方正看得津津有味，絲毫沒(méi)把這當(dāng)回事。

沈硯計(jì)上心來(lái)，突然捂著肚子蹲下身，疼得齜牙咧嘴：“哎喲…… 肚子…… 疼死我了……”瘦高個(gè)不耐煩地回頭：“又怎么了？”

“許是昨夜喝了涼水，鬧了痢疾！”

沈硯額頭滲著冷汗，臉色慘白，“大哥，我得去茅房，可實(shí)在站不起來(lái)，能不能扶我一把？”

瘦高個(gè)嫌惡地皺眉，卻還是起身走了過(guò)來(lái)。

沈硯趁他靠近，猛地起身，用盡全身力氣將他撞向旁邊的水缸。

“哐當(dāng)” 一聲，水缸轟然碎裂，水混著泥濺了瘦高個(gè)一身，他也摔了個(gè)西腳朝天。

不等他反應(yīng)，沈硯撿起地上的木棍，抵住他的喉嚨，壓低聲音：“敢出聲，我就捅下去！”

瘦高個(gè)被打了個(gè)措手不及，喉嚨被木棍死死頂住，只能瞪著眼嗚嗚掙扎。

沈硯迅速解下腰帶將他綁在凳子上，又扯了塊破布塞住他的嘴，這才抄起墻角的扁擔(dān)，沖出院門。

巷口的打斗還在繼續(xù)，王承祖己被打得蜷縮在地，眼看就要吃虧。

沈硯大吼一聲，掄起扁擔(dān)就砸在一個(gè)地痞背上。

“哪個(gè)不長(zhǎng)眼的……” 地痞疼得齜牙咧嘴，回頭見(jiàn)是個(gè)窮酸秀才，頓時(shí)怒了，“找死！

一起收拾了！”

兩個(gè)地痞立刻轉(zhuǎn)向沈硯，揮拳便打。

沈硯沒(méi)學(xué)過(guò)武功，卻懂些現(xiàn)代防身術(shù)，他側(cè)身躲過(guò)拳頭，順勢(shì)用扁擔(dān)勾住一個(gè)地痞的腳踝，將人絆倒在地，又一扁擔(dān)砸向另一個(gè)地痞的胳膊。

“這小子有兩下子！”

地痞們沒(méi)想到這秀才還挺扎手，一時(shí)竟被牽制住。

王承祖趁機(jī)爬起來(lái)，摸起塊石頭就砸向一個(gè)地痞的腦袋：“打得好！

兄弟謝了！”

就在這時(shí)，巷口傳來(lái)馬蹄聲，王承祖的家丁終于趕到，手持棍棒將地痞團(tuán)團(tuán)圍住。

地痞們見(jiàn)狀，哪還敢戀戰(zhàn)，抱頭鼠竄，眨眼間便沒(méi)了蹤影。

王承祖松了口氣，一**癱坐在地，看著沈硯咧嘴笑：“多謝兄弟相救！

在下王承祖，不知兄臺(tái)高姓大名？”

“沈硯?！?br>
沈硯扔掉扁擔(dān)，擦了擦額頭的汗，剛才一番纏斗己耗盡他的力氣，身子晃了晃，險(xiǎn)些栽倒。

“沈硯？”

王承祖愣了愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你就是那個(gè)被族叔吞了家產(chǎn)的沈家秀才？

我爹前幾日還提過(guò)你！”

沈硯也有些意外，沒(méi)想到王家竟知道自己的事。

“你這臉色怎么這么差？”

王承祖瞥見(jiàn)他破舊的衣衫和嘴角的淤青，瞬間明白了，“是不是那些債主又來(lái)逼你了？”

沈硯苦笑，將自己的處境簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍。

王承祖聽(tīng)完當(dāng)即怒了：“豈有此理！

沈萬(wàn)山那老東西簡(jiǎn)首無(wú)法無(wú)天！

還有那些債主，也敢這般欺你！

走，我跟你回去，看誰(shuí)敢動(dòng)你一根指頭！”

說(shuō)罷，他起身就要拉沈硯走，家丁們也都圍了過(guò)來(lái)，個(gè)個(gè)面色不善。

沈硯心里一暖，知道這步棋走對(duì)了，忙道：“多謝王兄，只是我屋里還綁著個(gè)債主的人，怕是……綁了就綁了！

有何懼！”

王承祖大手一揮，“走，先去你家，剩下的事我來(lái)擺平！”

二人帶著家丁回到小院，瘦高個(gè)還被綁在凳子上，嘴里塞著布，見(jiàn)了王承祖和一眾家丁，頓時(shí)嚇得面如土色，嗚嗚首叫。

王承祖瞥了他一眼，冷聲喝道：“回去告訴你家東家，沈硯是我王承祖的朋友，那五十兩銀子的債，我替他還了！

限你們半個(gè)時(shí)辰內(nèi)滾出蘇州府，再敢找他麻煩，我打斷你們的腿！”

瘦高個(gè)哪還敢反駁，拼命點(diǎn)頭。

王承祖示意家丁解開(kāi)他，那人連滾帶爬地沖出院子，連頭都不敢回。

沈硯徹底松了口氣，壓在心頭的大石終于落地。

他對(duì)著王承祖拱手：“大恩不言謝，王兄這份情誼，沈硯記下了！”

“兄弟之間，說(shuō)這些見(jiàn)外了！”

王承祖拍了拍他的肩膀，大步走進(jìn)屋里，看到滿院破敗，忍不住皺眉，“你就住這種地方？

也太寒酸了！

走，跟我回王府養(yǎng)傷，至于沈萬(wàn)山那邊，我?guī)湍阌懟毓?！?br>
沈硯本想拒絕，可看著王承祖真誠(chéng)的模樣，又想到自己確實(shí)需要安穩(wěn)的地方調(diào)理身體，還得借王家的人脈找周懷安，便點(diǎn)頭應(yīng)了。

他簡(jiǎn)單收拾了一番，將地契和信貼身藏好，最后看了眼這破敗的小院，心里暗道：沈萬(wàn)山，你的好日子到頭了！

王承祖早己備好了馬車，沈硯剛坐穩(wěn)，就見(jiàn)巷口走來(lái)個(gè)熟悉的身影 —— 蘇清鳶提著食盒，正往這邊張望。

看到沈硯上了馬車，又瞥見(jiàn)旁邊的王承祖，她眼里閃過(guò)一絲疑惑，卻還是規(guī)規(guī)矩矩福了福身，沒(méi)上前打擾。

沈硯對(duì)著她微微頷首，算是打了招呼。

馬車緩緩駛動(dòng)，蘇清鳶的身影很快被甩在身后。

車廂里，王承祖遞過(guò)一個(gè)水囊，笑道：“沈兄，我早聽(tīng)說(shuō)你有才名，只是一首沒(méi)機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)。

這次多虧了你，不然我今日非得栽個(gè)大跟頭。

往后在蘇州府，有我王承祖在，沒(méi)人敢欺負(fù)你！”

沈硯接過(guò)水囊喝了一口，望著眼前仗義豪爽的少年，心里清楚，自己在大明的第一個(gè)重要盟友，算是徹底結(jié)交下了。

而有了王承祖的助力，他反擊沈萬(wàn)山、奪回家產(chǎn)的計(jì)劃，終于能提上日程了。

馬車一路往王府駛?cè)?，沈硯靠在車廂上，望著窗外的蘇州城。

暖陽(yáng)灑在青石板路上，街邊商鋪鱗次櫛比，行人絡(luò)繹不絕，一派江南繁華。

他知道，從救下王承祖的這一刻起，他在大明的命運(yùn)己然改寫，屬于他的逆襲之路，才剛剛拉開(kāi)序幕。