日子在鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府別院的“竹軒”里，以一種刻意營造的寧靜假象中滑過。

蘇曉換上了侯府供給的衣裳，料子柔軟合身，顏色多是素凈的藕荷、月白或淡青，避開了過于鮮艷招搖的色澤。

每日的飲**細(xì)可口，葷素搭配，還有滋養(yǎng)的湯水。

蕭衍指派來的兩個(gè)丫鬟，一個(gè)叫碧桃，十六七歲，活潑伶俐，負(fù)責(zé)近身伺候；一個(gè)叫青杏，年紀(jì)稍長，沉穩(wěn)少言，管著外間和衣物用具。

兩人對(duì)蘇曉恭敬有余，親熱不足，舉止間帶著侯府下人特有的分寸感，不多問，不多看，但偶爾交接的眼神，泄露出一絲謹(jǐn)慎的觀察。

蘇曉樂得如此。

她需要時(shí)間和空間，來適應(yīng)這具身體，消化混亂的記憶，更重要的是，觀察和思考自己的處境。

她這個(gè)“故人之女”的身份，頗為微妙。

府里下人顯然得了吩咐，對(duì)她禮遇有加，稱呼一聲“曉姑娘”，但也僅此而己。

她未被要求學(xué)習(xí)繁復(fù)的禮儀規(guī)矩，也未被引見給侯府其他人——蕭衍似乎有意將她隔離在這竹軒小院里。

這既是一種保護(hù)，或許也是一種……控制？

蕭衍每日都會(huì)來竹軒，有時(shí)是清晨，帶著朝露的氣息；有時(shí)是傍晚，披著一身暮色。

他并不久坐，多是問問她飲食起居，可有短缺，身體可還適應(yīng)。

語氣總是溫和的，帶著恰到好處的關(guān)切，如同一位真正關(guān)心妹妹的兄長。

但蘇曉能感覺到，他那雙深邃的眼睛，總在她臉上，尤其是眉眼和額角胎記處，有意無意地停留，仿佛在確認(rèn)什么，又仿佛透過她在看另一個(gè)人。

這種被凝視的感覺，讓她脊背微微發(fā)涼。

她謹(jǐn)慎地扮演著一個(gè)劫后余生、驚魂未定又對(duì)恩人充滿感激的孤女形象。

少說話，多觀察，回答蕭衍的問題時(shí)，盡量模糊，利用“曉兒”零碎的記憶和穿越前的常識(shí)小心應(yīng)對(duì)。

她發(fā)現(xiàn)，蕭衍似乎并不急于讓她立刻“認(rèn)親”，反而更像是在……觀察和等待。

等待什么？

等她露出更多“玥兒”的痕跡？

還是等她適應(yīng)，然后逐步納入他的掌控？

蘇曉不敢深想。

她現(xiàn)在的首要目標(biāo)，是在這陌生的時(shí)空活下去，并且盡可能地獲取信息，掌握主動(dòng)權(quán)。

竹軒雖靜，但她不信這里真的密不透風(fēng)。

機(jī)會(huì)在一個(gè)午后悄然來臨。

碧桃去大廚房取例份的瓜果點(diǎn)心，青杏在廊下做著針線。

蘇曉借口屋內(nèi)氣悶，想在院子里小坐。

青杏抬頭看了一眼，沒說什么，只道：“姑娘當(dāng)心日頭，別久坐?！?br>
蘇曉應(yīng)了，搬了個(gè)小杌子坐在一叢翠竹旁，手里拿著一本蕭衍昨日送來的、據(jù)說是“玥兒”幼時(shí)翻看過的啟蒙畫冊(cè)，心思卻全不在上面。

竹影搖動(dòng)，將細(xì)碎的光斑投在地上，也送來了遠(yuǎn)處隱約的人聲。

是兩個(gè)婆子壓低了嗓門的交談，隔著幾重花木和一道矮墻，斷斷續(xù)續(xù)飄過來。

“……真像啊……世子爺親自帶回來的……可不是，尤其那胎記……王媽媽當(dāng)年可是奶過小姐的，瞧了一眼就差點(diǎn)厥過去……噓……小聲些！

世子吩咐了，不準(zhǔn)議論……只說是故舊之女，暫住養(yǎng)病……養(yǎng)??？

瞧著氣色一日好過一日……聽說，宮里貴妃娘娘似乎得了信兒，前兒還問起侯夫人呢……哎喲，這可……侯爺和夫人那邊，怕是也瞞不住多久了……誰說不是呢……當(dāng)年那事……嘖，晦氣！

但愿這位……安分些，別再惹出什么風(fēng)波來……”聲音漸漸低下去，似乎是走遠(yuǎn)了。

蘇曉捏著畫冊(cè)的手指微微收緊。

宮里貴妃？

侯爺夫人？

當(dāng)年那事？

風(fēng)波？

信息碎片像投入靜湖的石子，激起層層漣漪。

她這個(gè)“替身”的存在，似乎牽扯的不僅僅是蕭衍個(gè)人的情感，更關(guān)系到侯府內(nèi)部的某種平衡，甚至可能引起了宮中貴人的注意。

所謂的“故人之女”，更像是一層脆弱的遮羞布。

一旦真正的侯府主人——鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯及其夫人過問，或者宮里施加壓力，這層布隨時(shí)可能被揭開。

到那時(shí)，她這個(gè)來歷不明、僅憑容貌相似的孤女，會(huì)是什么下場(chǎng)？

蕭衍能護(hù)住她嗎？

或者說，他會(huì)為了一個(gè)“像”妹妹的替身，對(duì)抗家族和宮廷的壓力嗎？

蘇曉心底一片冰涼。

她必須做點(diǎn)什么，不能完全依賴蕭衍那真假難辨的“兄妹之情”。

她想起自己穿越前的職業(yè)——項(xiàng)目經(jīng)理。

核心能力是什么？

整合資源，解決問題，在復(fù)雜局面中尋找最優(yōu)路徑，并讓各方利益相關(guān)者（stakeholders）至少達(dá)到表面上的滿意。

現(xiàn)在，她最大的“資源”，可能就是這張臉，以及蕭衍目前對(duì)她表現(xiàn)出的興趣和維護(hù)。

而“問題”是她岌岌可危的處境。

“利益相關(guān)者”包括蕭衍、侯府主人、宮中可能關(guān)注此事的人，甚至還有那個(gè)下落不明的真千金“玥兒”。

她需要增加自己的價(jià)值，不僅僅是作為一個(gè)“像”的擺件，而是要讓蕭衍覺得，留下她、維護(hù)她，是有利可圖的，或者至少，不是麻煩的。

如何增加價(jià)值？

展現(xiàn)能力？

一個(gè)流落民間的“孤女”，能有什么合乎情理的能力？

蘇曉的目光落在手中的啟蒙畫冊(cè)上，又掃過院子里略顯雜亂的花木，以及青杏放在一旁、針腳細(xì)密但樣式普通的繡籃。

知識(shí)就是力量，但需要合適的包裝。

不能太超前，不能太突兀，要符合身份，又能讓人眼前一亮。

她開始有意識(shí)地觀察竹軒的日常運(yùn)作。

碧桃和青杏如何分工，物品如何領(lǐng)取登記，小廚房的食材耗用……她不動(dòng)聲色，只在偶爾蕭衍問起她“還缺什么”或“住得可還習(xí)慣”時(shí)，以閑聊的口吻，提起一兩點(diǎn)極其細(xì)微的、關(guān)于物品擺放便于取用、或者某種時(shí)令蔬菜的簡單新做法。

語氣帶著嘗試性的、不確定的天真，仿佛只是小女孩無意間的發(fā)現(xiàn)。

蕭衍起初并未在意，只溫和地笑著應(yīng)和。

但幾次之后，他看向蘇曉的眼神里，探究的意味更深了。

他似乎開始期待她這些“無意”間的小建議。

這一日，蕭衍來時(shí)眉宇間帶著一絲不易察覺的沉郁。

他在蘇曉對(duì)面坐下，難得地沉默了片刻，才揉了揉眉心，道：“府里一些瑣事，擾人清靜?！?br>
蘇曉正在替他斟茶，聞言動(dòng)作微微一頓，抬眼看他，輕聲問：“世子可是煩憂？

若……若有什么曉兒能分憂的……” 她適時(shí)停下，露出一絲忐忑和關(guān)切，恰到好處地扮演著一個(gè)想要回報(bào)恩情、又怕逾越的孤女。

蕭衍看著她小心翼翼的神情，目光在她清澈的眼底停留一瞬，忽然道：“也沒什么大事。

莊子上送來一批賬目，管事們做得粗糙，核對(duì)起來頗費(fèi)精神。

父親讓我學(xué)著打理些庶務(wù)，這些卻是避不開的?！?br>
賬目？

蘇曉心念微動(dòng)。

這是機(jī)會(huì)。

她猶豫了一下，仿佛鼓起勇氣，小聲道：“曉兒……曉兒從前流浪時(shí)，見過集市上一些小販，用一種很簡單的法子記賬，不用太多字，看起來卻清楚些。

不知……對(duì)世子有沒有用？”

蕭衍挑眉：“哦？

什么法子？”

蘇曉取過一張用來描花樣子的素紙，又拿起一支眉筆（她借口想學(xué)畫眉，讓碧桃找來的），在紙上畫了起來。

她畫的是最基礎(chǔ)的“入-出-存”三欄流水賬格式，用簡單的符號(hào)代替部分文字說明，比如“米”畫個(gè)圓圈，“布”畫個(gè)方塊，數(shù)字則用易于辨識(shí)的“蘇州碼子”的變體（她根據(jù)記憶簡化了一下，使其更接近古代己有的計(jì)數(shù)符號(hào)）。

“比如，這是某月某日，” 她指著紙，聲音輕柔但清晰，“收入項(xiàng)，記在這里，寫清來源和數(shù)量；支出項(xiàng)，記在這里，寫清用途和數(shù)量；最后這里，是結(jié)存的數(shù)目。

每筆之后，立刻就能知道還剩多少。

符號(hào)可以自己約定，只要管事的幾個(gè)人明白就行。

月末匯總時(shí)，也一目了然?！?br>
蕭衍起初只是隨意聽著，但看著紙上那清晰分明的欄格和簡潔的符號(hào)，眼神漸漸變得專注起來。

他本就是極聰慧的人，掌管侯府事務(wù)也有段時(shí)日，立刻看出了這種記賬方法的優(yōu)越性——清晰、不易篡改、便于核對(duì)匯總，尤其適合管理那些識(shí)字不多但需要記錄大量瑣碎信息的莊頭、鋪面管事。

“這是……你看到的？”

他抬起眼，目光銳利地看向蘇曉。

蘇曉垂下眼睫，掩去其中的思緒，低聲道：“嗯……一個(gè)賣雜貨的老爺爺用的，比旁邊用文字記得密密麻麻的攤子，看起來快多了。

曉兒覺得有趣，就偷偷記下了樣子?！?br>
她將一切歸結(jié)于“流浪時(shí)的見聞”，合情合理。

蕭衍盯著她看了片刻，忽然伸出手，輕輕碰了碰她額角的那塊胎記，動(dòng)作很快，一觸即分。

蘇曉身體微微一僵。

“曉兒，” 蕭衍的聲音低沉下來，帶著一種奇異的溫和，“你很聰明。

比我想的……還要特別。”

這句話聽不出是贊許還是更深沉的審視。

蘇曉只覺得被他碰過的地方，隱隱發(fā)燙。

“只是……一點(diǎn)取巧的法子，能幫到世子就好。”

她低聲回答，心跳有些快。

蕭衍沒再說什么，只是將那張素紙仔細(xì)折好，收入袖中。

“此法甚好，我會(huì)讓下面的人試試?！?br>
他頓了頓，又道，“過幾日，府里可能會(huì)有些客人。

你且安心待在竹軒，若無必要，不必出來?！?br>
客人？

蘇曉心頭一跳。

是侯府主人？

還是……宮里的人？

她乖巧地應(yīng)下：“是，曉兒明白?！?br>
蕭衍又坐了片刻，問了問她近日的飲食，便起身離開了。

走到門口時(shí)，他回頭看了一眼。

蘇曉正站在窗邊，午后的陽光透過窗格，在她身上勾勒出柔和的輪廓，側(cè)臉沉靜，額角的胎記在光線下顯得清晰。

他的眼神暗了暗，轉(zhuǎn)身離去，腳步似乎比來時(shí)輕快了些，又似乎，更沉了些。

蘇曉等他走遠(yuǎn)，才緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓蟊丑@出一層薄汗。

她賭對(duì)了。

展現(xiàn)價(jià)值，哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)，也能增加**。

但蕭衍最后的眼神和觸碰，讓她心底的不安愈發(fā)強(qiáng)烈。

他看她的眼神，越來越不像在看一個(gè)“妹妹”的替代品了。

而“府里來客”的提醒，更像是一道警鈴。

平靜的竹軒，恐怕很快就要掀起波瀾了。

窗外，天色不知何時(shí)陰了下來，竹葉在漸起的風(fēng)中不安地簌簌作響，仿佛山雨欲來。