雜役院的生活，枯燥、勞累，且與“仙”字相距甚遠。

勤務嶺屋舍連綿，卻擁擠簡陋。

陸明塵分到了一間狹小的木屋，與另外三名雜役弟子同住。

每日天色未明，刺耳的銅鑼聲便會響徹山嶺，催促著數(shù)千雜役弟子開始一天的勞作。

陸明塵的活計是照料“青禾苑”外圍一片低階靈谷。

這靈谷品階最低，蘊含的靈氣微乎其微，主要是供給外門和部分執(zhí)事弟子日常食用，對生長環(huán)境要求卻頗為苛刻，需定時以特制木瓢汲取摻雜了微弱靈氣的“潤土水”澆灌，還要留意一種名為“蝕靈蚜”的小蟲。

與他同組的，還有兩人。

一個是叫王石的黑瘦少年，來自邊陲小城，為人木訥，只知道埋頭苦干。

另一個是李茂，年紀稍長，有些油滑，總想著偷懶?；?，把重活推給別人。

“晦靈根？”

李茂第一次聽說陸明塵的“天賦”時，毫不掩飾臉上的輕蔑和幾分避忌，“嘖，真夠晦氣的。

離我遠點，別把霉運傳給我?！?br>
陸明塵只是淡淡看他一眼，并不爭辯。

他觀察過李茂，此人資質(zhì)也只是偽靈根丁等，比自己略好，但心思活絡，善于鉆營，似乎巴結(jié)上了一個外門的小管事，偶爾能多得幾塊下品靈石。

他每日澆灌靈田時，動作敷衍，潤土水灑得深淺不一，對蝕靈蚜更是睜只眼閉只眼。

王石則悶頭做事，偶爾看向陸明塵的眼神帶著一絲樸素的同情，但更多的是一種同處底層的麻木。

他曾小聲勸過陸明塵：“陸哥，別理他。

咱們……就這樣吧?！?br>
就這樣吧。

這是大多數(shù)雜役弟子的心聲。

日復一日的勞作，換取微薄的修煉資源和渺茫的、幾乎不存在的晉升希望。

他們之中，偶爾有人攢夠了貢獻點，兌換到一本最低階的《引氣訣》，嘗試在筋疲力盡的夜晚，感應那虛無縹緲的天地靈氣。

成功的鳳毛麟角，失敗的，則在一次次失望中徹底沉寂，淪為這龐大宗門機器上一顆生銹的、隨時可被替換的螺絲。

陸明塵沒有“就這樣”。

他做事一絲不茍。

每一株靈谷的澆水量，他力求均勻；每一片葉片上的蝕靈蚜，他都仔細剔除。

這并非出于對工作的熱愛，而是他需要觀察。

觀察靈谷在“潤土水”澆灌下的細微變化，觀察蝕靈蚜啃噬靈谷葉片時，葉片脈絡中那微不可察的、黯淡下去的靈光軌跡。

他在驗證，驗證自己關(guān)于“靈氣惰性”的感知。

白天勞作，夜晚，當同屋的弟子因疲憊而沉沉睡去，或在不甘中低語咒罵時，陸明塵則會盤坐在自己那張硬木板床上，嘗試進行那被認為對晦靈根者近乎不可能的步驟——引氣入體。

他沒有兌換《引氣訣》。

那需要貢獻點，而他暫時沒有。

但他記得測靈時，玉柱“抽取”他體內(nèi)那絲氣息的感覺。

他在嘗試復現(xiàn)、引導那種“抽取”。

摒棄雜念，調(diào)整呼吸，意念沉入身體最深處。

按照這個世界流傳最廣的、也是最基礎的感應法門——實際上，這法門粗淺得幾乎不算法訣，只是教人如何放松心神，嘗試與外界靈氣建立模糊聯(lián)系。

時間一點點流逝。

黑暗中，只有同屋弟子粗重的呼吸和窗外山風的嗚咽。

一個時辰，兩個時辰……陸明塵沒有感覺到任何所謂的“靈氣”。

西周的空氣，依舊是空氣。

沒有光點，沒有暖流，沒有清涼。

但他并非全無收獲。

在極致的靜默與專注中，他仿佛能“內(nèi)視”到自身。

不是看到經(jīng)脈丹田，而是一種更模糊的、基于感知的“輪廓”。

他能感覺到，自己身體深處，似乎存在一些極其微小的、凝滯的、如同水銀般沉重的“點”。

它們對周圍的一切“波動”（他暫時如此定義疑似靈氣的東西）都反應遲鈍，或者說，是“排斥”。

當他的意念試圖從外界“引入”某種東西時，這些凝滯的“點”會微微震顫，產(chǎn)生一種反向的、微弱的“斥力”。

這就是晦靈根的真相？

不是無法感應靈氣，而是自身的“基質(zhì)”對靈氣具有極高的“惰性”甚至“排異性”？

就像油水不相融？

那么，測靈玉柱，是如何“抽取”出那絲氣息，并顯示為“灰色”的？

玉柱的符文，是否帶有某種“強制引導”或“屬性激發(fā)”的效果？

疑問越來越多，但陸明塵不急。

他像一臺精密的儀器，冷靜地收集著一切異常的數(shù)據(jù)，哪怕這些數(shù)據(jù)目前看來毫無用處。

除了自身的“修煉”，他將更多精力放在了觀察環(huán)境上。

勤務嶺是清靈盟的外圍，管理相對松散，弟子來源復雜，流動性大。

他很快發(fā)現(xiàn)，這里就像一個微縮的、底層修仙社會的樣本。

有像李茂那樣，汲兢營營，巴結(jié)上層的；有像王石那樣，麻木認命，埋頭苦干的；也有少數(shù)不死心，用盡各種辦法，試圖攢資源、搏一個未來的。

他們交換信息，拉幫結(jié)派，為了一點微末的資源爭搶，甚至暗中爭斗。

陸明塵冷眼旁觀。

他注意到，那些修煉《引氣訣》略有成效（通常只是模糊感覺到“氣感”）的雜役弟子，在勞作一段時間后，往往會顯得格外疲憊，眼神深處會偶爾流露出一絲不易察覺的煩躁或恍惚。

而像王石這樣從未嘗試修煉、只是單純勞作的人，雖然身體勞累，精神卻相對穩(wěn)定。

是錯覺嗎？

他還記得測靈時，那幾個靈光“異樣”的弟子。

其中那個叫周子安的乙等下品外門弟子，后來他遠遠見過一次。

是在一次外門弟子集體前往“講經(jīng)堂”聽筑基執(zhí)事講道的路上。

周子安走在人群中，臉色似乎比測靈時蒼白了一些，眼神有些飄忽，偶爾會無意識地做出一些微小的、重復性的手勢，比如用拇指反復摩擦食指側(cè)面。

陸明塵默默記下。

大約三個月后，發(fā)生了一件事。

與陸明塵同組照料靈田的李茂，突然“走了運”。

他巴結(jié)上的那個外門管事，不知從何處弄來一小瓶據(jù)說能“略微提純靈根感應”的“潤脈散”，賞了他一顆。

李茂如獲至寶，當夜便偷偷服下，在屋后僻靜處嘗試引氣。

第二天，李茂沒來上工。

管事派人來找，在他常去的那處僻靜角落，發(fā)現(xiàn)了昏倒在地的李茂。

人被抬回來時，臉色青灰，呼吸微弱，身體時不時會無意識地抽搐一下，嘴角有白沫干涸的痕跡。

“走火入魔了?！?br>
前來查看的一位外門醫(yī)道弟子搖了搖頭，語氣平淡，“貪功冒進，根基不穩(wěn)，又服用了來路不明的藥散。

靈脈受了震蕩，神魂也有損傷。

能醒過來就不錯了，修為……算是廢了。”

消息很快在雜役弟子中傳開。

有人唏噓，有人慶幸，更多人則是麻木。

這在勤務嶺，似乎不算什么稀奇事。

每個月，總有幾個不甘心的雜役弟子，因為各種原因“出事”。

陸明塵去看了一眼。

李茂躺在硬板床上，昏迷不醒，那瓶剩下的“潤脈散”就扔在床頭，無人問津。

陸明塵趁人不注意，用手指極輕微地沾了一點殘留的藥粉，放入口中嘗了嘗。

味道苦澀，帶著一種奇異的、令人舌根發(fā)麻的“銳利”感。

更重要的是，當這藥粉在口中化開時，他體內(nèi)那些凝滯的“點”，似乎被微弱地“刺激”了一下，傳來一絲極其細微的、帶著鈍痛的“躁動”，但很快又恢復了那種沉重的惰性。

這藥……不對勁。

不僅僅是“來路不明”那么簡單。

它似乎在強行“激活”或“透支”某種東西。

陸明塵將手指在衣角擦凈，離開了那間充斥著汗味和淡淡腥氣的屋子。

李茂的結(jié)局，讓他對“修煉”這件事，更多了一層冰冷的審視。

又過了些時日，勤務嶺來了一個“大人物”。

是那位在測靈廣場有過一面之緣的、邋遢的墨老。

他似乎是來找雜役院某個管事討要一批陳年的、靈氣近乎散盡的“苦苓果”釀酒，醉醺醺地在勤務嶺轉(zhuǎn)悠。

雜役弟子們遠遠避開，不敢靠近。

墨老也不在意，拎著他那個朱紅大葫蘆，哼著荒腔走板的調(diào)子，這里看看，那里瞧瞧。

不知怎的，就晃悠到了青禾苑附近。

陸明塵正在田埂邊，小心地用一根細木枝，將一片靈谷葉背面的蝕靈蚜挑落，放入一個特制的小瓦罐——這些蟲子**，曬干后可以兌換一點微薄的貢獻點。

他做得很專注，動作平穩(wěn)精準。

“小子，你這手法，倒像是老藥農(nóng)挑蟲，不像修仙的侍弄靈谷。”

一個帶著酒氣的聲音在旁邊響起。

陸明塵手微微一頓，抬頭，看見墨老不知何時蹲在了田埂另一邊，正瞇著眼看他。

依舊是那身臟兮兮的灰袍，花白頭發(fā)亂糟糟的，但那雙眼睛，在醉意朦朧之下，卻偶爾閃過一絲與他外表極不相稱的銳利。

“回前輩，弟子愚鈍，只能做些笨功夫?！?br>
陸明塵放下木枝，起身行禮，語氣平靜。

“晦靈根……陸明塵，是吧？”

墨老似乎還記得他，晃了晃手里的葫蘆，“來了這勤務嶺，感覺如何？

比你家那江州小城，是更好，還是更糟？”

“皆為修行，弟子不敢妄言好壞?！?br>
陸明塵答道。

“滑頭?！?br>
墨老嗤笑一聲，灌了口酒，目光在陸明塵身上掃了掃，又落在他剛剛挑出的蝕靈蚜上，“晦靈根……嘿。

都說你們感應靈氣如隔毛玻璃，修煉事倍功半，甚至事百功一。

你覺得，是也不是？”

陸明塵沉默了一下，謹慎地回答：“弟子確實難以感應外界靈氣。”

“外界靈氣？”

墨老像是聽到了什么有趣的話，渾濁的眼睛里閃過一絲奇異的光，“你倒是會說。

那你自己呢？

你覺得自己體內(nèi)，是什么情況？”

這個問題很首接，甚至有些尖銳。

陸明塵心頭微動，抬起頭，迎上墨老看似渾濁、實則探究的目光。

這位老者，似乎意有所指。

“弟子……不知。”

陸明塵選擇了一個最穩(wěn)妥的回答，“只覺體內(nèi)沉滯，難以引動?！?br>
“沉滯……難以引動……”墨老咂摸著這幾個字，忽然笑了起來，笑聲有些沙啞，帶著點說不清道不明的意味，“是啊，沉滯。

水銀似的，是吧？

別人是海綿，拼命吸水。

你是個實心鐵疙瘩，水沾上都滑走?！?br>
這個比喻，與陸明塵自己的感知，竟隱隱契合。

墨老搖搖晃晃地站起來，拍了拍沾了泥土的袍子，看著陸明塵，忽然道：“小子，想過沒有，或許，不是你不能‘引’，而是你‘不敢’引，或者……‘不該’引？”

陸明塵瞳孔微不可察地一縮。

不敢？

不該？

這是什么意思？

墨老卻不再多說，拎著酒葫蘆，晃晃悠悠地走了，只留下一句話飄散在帶著土腥氣的風里：“勤務嶺后山，斷崖下面，有一小片‘鐵骨草’，那玩意兒扎手，沒什么靈氣，尋常弟子看不上。

不過，對你這種‘鐵疙瘩’，沒事去瞅瞅，說不定……能磨磨皮?！?br>
話音落下，人己不見蹤影，仿佛從未出現(xiàn)過。

陸明塵站在原地，看著墨老消失的方向，久久不語。

“鐵骨草”……“磨磨皮”……他回味著老者最后那幾句話，尤其是“不敢”與“不該”。

這絕非無心之言。

這位神秘的墨老，似乎知道些什么。

關(guān)于晦靈根，關(guān)于靈氣，甚至可能……關(guān)于這個修仙世界，某些不為人知的秘密。

夜色再次降臨。

同屋弟子鼾聲如雷。

陸明塵沒有像往常一樣嘗試“引氣”，而是靜靜地坐著，腦海中反復回放著來到清靈盟后的點點滴滴：測靈玉柱的遲滯、靈光的異樣、李茂的“走火入魔”、周子安的微小怪癖、墨老意味深長的話語……這些散亂的碎片，仿佛黑暗中的孤星，暫時無法連成清晰的圖案，但每一點微光，都在提示著某種異常，某種與表面光鮮的“仙道”格格不入的底色。

他輕輕摸了摸懷中那幾塊幾乎從未動用過的下品靈石。

冰涼的觸感傳來。

或許，是時候去后山斷崖下，看看那“鐵骨草”了。

陸明塵吹熄了桌上那盞劣質(zhì)油燈，躺了下來。

黑暗中，他的眼睛清澈而冷靜，沒有迷茫，只有一種沉靜如水的思索。

這條路，晦暗不明，似乎步步荊棘。

但既然踏上了，總要走下去看看。

至少，他看到了“不同”。

而“不同”，往往意味著“可能”。

窗外，山風嗚咽，穿過勤務嶺低矮的屋舍，像是無數(shù)人壓抑的嘆息。