《西北風(fēng)沙》------------------------------------------ 十月廿三，歷經(jīng)一個(gè)月的跋涉，終于抵達(dá)西北邊陲。。，比他的想象還要艱苦還要荒涼。，經(jīng)過累月的風(fēng)沙侵蝕，讓墻體布滿了裂紋與凹坑，城樓上的旗幟早已褪色，殘破的布條在風(fēng)中搖晃作響，發(fā)出沉悶的拍打聲。，卻沒有百姓進(jìn)出。，沒有孩童的嬉鬧，沒有婦人汲水時(shí)閑聊的笑語。。?！皩④姟?。副將**策馬靠了過來，壓低聲音道，“末將派人打探過了，城中百姓不足千戶，多是老弱婦孺，壯年男子要么被外族擄走，要么逃往別處了，涼城的守軍原有三千人，打了幾仗，死的死，逃的逃，如今剩下八百人左右，還基本帶傷。，他的目光從城墻上掃過——墻頭上稀稀拉拉站著幾個(gè)士兵，衣衫襤褸，甲胄破舊，手中的長槍銹跡斑斑。他們看見城下黑壓壓的援軍，沒有歡呼，沒有激動(dòng)，只是木然地站在那里。。，被**一次又一次的遺忘了，希望也被這作孤城一點(diǎn)一點(diǎn)吞噬了?！斑M(jìn)城?！?，沈川時(shí)聞到了一股濃烈的腥臭——那是血與**混雜在一起的味道，滲進(jìn)了黃土城墻的每一道縫隙里，怎么也散不掉。
他知道，那是這座城流的血。
沈川時(shí)策馬經(jīng)過一條窄巷時(shí)，巷口站著一個(gè)老婦人，懷里抱著一個(gè)瘦骨嶙峋的孩子。老婦人看見他身上的鎧甲和身后的士兵，沒有像他想象中那樣露出欣喜或希望的表情。
她只是冷冷地看著他，像看一塊路邊的石頭。
沈川時(shí)勒住馬，翻身下來，走到老婦人面前：“老人家，**的援軍到了。從今天起，涼城有人守了。”
老婦人看了他一眼，低下頭，抱緊了懷里的孩子，聲音沙啞得像砂紙磨石頭：“援軍？上一支援軍來的時(shí)候，也是這么說的。住了三天，走了。走了之后，外族來了，燒了半條街?！?br>她抬起頭，渾濁的眼睛里沒有憤怒，只有一種讓人心酸的麻木：“大人，你們能守幾天？”
沈川時(shí)沉默了片刻：“我哪兒也不去。涼城在，我在?！?br>老婦人怔了一下，嘴唇翕動(dòng)著，最終什么也沒說，抱著孩子轉(zhuǎn)身走進(jìn)了巷子。
沈川時(shí)站在原地，看著她的背影消失在昏暗的巷弄里。
“將軍?！?*策馬過來，低聲道，“這城里的百姓，被拋棄太多次了，不信任**的兵。”
“那就讓他們慢慢信。”沈川時(shí)翻身上馬，“用行動(dòng)，不是用嘴?！?br>城中的守將叫韓忠，四十來歲，黑瘦精干，左臂纏著滲血的繃帶，拄著一桿長槍站在校場上迎接。
說是迎接，不過是帶著那八百殘兵列了個(gè)松松垮垮的隊(duì)形。士兵們站得東倒西歪，有人連站都站不穩(wěn)，只能靠著同伴的肩膀勉強(qiáng)支撐，他們的軍服五花八門，有的穿皮甲，有的穿布衣，有的甚至光著膀子，只在腰間系了一條破布。
沈川時(shí)下馬，目光掃過這些殘兵，他看到了什么？
他看到一雙雙麻木的眼睛——沒有畏懼，沒有敬畏，甚至沒有好奇。這些人得眼神像死水一樣，波瀾不驚。
他也看到了傷兵——有人斷了手指，有人瞎了一只眼，有人腿上裹著發(fā)黑的布條，膿血從布條縫隙中滲出來，引來幾只**嗡嗡的繞著飛。
他還看到了孩子。
一個(gè)十三四歲的少年，瘦得像竹竿，身上套著一件明顯大出幾號的皮甲，手中握著一把比他胳膊還長的刀，刀口豁了幾個(gè)口子，刀刃上滿是銹跡。少年站在隊(duì)伍的最后一排，努力挺直腰板，但那雙眼睛出賣了他——那里面裝的是與那年齡不符的恐懼與倔強(qiáng)。
沈川時(shí)走過他面前時(shí)，停下腳步。
“多大了？”
少年愣了一下，聲音發(fā)緊：“十……十四?！?br>沈川時(shí)看著他明顯營養(yǎng)不良的身板，不知他說的是真是假?！敖惺裁?？”
“小石頭。沒大名。”
“爹娘呢？”
少年的嘴唇哆嗦了一下，低下頭，聲音悶悶的：“都死了。三年前外族打過來，燒了**村子。俺爹拿著鋤頭去擋，被一箭射穿了喉嚨。俺娘抱著俺跑……”
他沒有說下去。
沈川時(shí)也沒有追問。他伸手，將少年手中的刀拿過來，掂了掂，又還回去。
“刀太重了。明天去后勤領(lǐng)一把輕的?！?br>少年握著刀，眼眶一下子就紅了。他想說謝謝，但喉嚨像被什么東西堵住了，一個(gè)字也說不出來。
沈川時(shí)已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
“韓將軍”。沈川時(shí)轉(zhuǎn)向韓忠，“城中的情況，詳細(xì)說說”。
韓忠單膝跪地:“回將軍，外族今年入秋以來，已經(jīng)劫了四次，每次都是騎兵突襲，燒殺搶掠，等咱們反應(yīng)過來，他們已經(jīng)跑了，九月那次最狠，來了三千多人，燒了半個(gè)城，搶走倆百多個(gè)百姓，其中……”他頓了頓，眼眶泛紅，“其中有一百多個(gè)女子”。
沈川時(shí)的手慢慢捏緊了。
“守軍呢？”
“戰(zhàn)死兩千余人，重傷兩百多人，輕傷的……”韓忠看了看身后的那些殘兵，苦笑了一聲，“都在這里了。糧草也早都斷了，軍餉好幾個(gè)月沒發(fā)，兄弟們吃的都是野菜摻了點(diǎn)水就對付了。將軍，不是末將無能，實(shí)在是……”
他沒有說下去。
沈川時(shí)明白他的意思。
不是無能，是無力。
是**的冷漠，是這個(gè)朝堂上的所有人都在**奪利，沒有人真正在乎這座邊城的死活。
“我?guī)Я宋迦f人，糧草，軍械，馬匹，都齊全”。沈川時(shí)聲音不大，卻每個(gè)字都是那么的有分量，“從今天起，涼城的防務(wù)由我接管。你的兵，并入我的軍中，傷者醫(yī)治，缺糧補(bǔ)糧，缺甲補(bǔ)甲?！?br>韓忠猛的抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光。
“將軍此話當(dāng)真?”
“軍中無戲言。”
韓忠的眼眶一下就紅了。他重重的叩頭，額頭磕在那沙土地上，聲音哽咽：“末將……替涼城百姓，謝將軍大恩。”
他身后的八百殘兵，聽到這番話，死水般的眼神終于掀起一絲波瀾。
有人低聲啜泣，有人握緊了手中的兵器，有人挺直了腰板。
那個(gè)瘦弱的少年，不知什么時(shí)候，眼淚已經(jīng)流了滿臉。
當(dāng)夜
沈川時(shí)在臨時(shí)設(shè)下的將軍府中召集眾將議事。
說是將軍府，不過是一間稍微寬敞些的營地帳篷罷了，墻角四周點(diǎn)著油燈，火苗將眾人的影子投在帳篷上。
“**，說說外族的情況?！?br>**站起身，走到墻上掛著一張粗糙的羊皮地圖前。地圖是韓忠提供的，用炭筆在羊皮上粗略勾勒，線條扭扭歪歪，但山川河流的位置大致準(zhǔn)確。
“將軍，西北外族以游牧為生，部落眾多，最大的有三支——西南的拓跋部，北邊的烏延部，西邊的赫連部。這三部平日里互相攻伐，但一到入秋，便會(huì)聯(lián)合起來南侵，搶糧食，搶人口，搶財(cái)物?！?br>“他們有多少騎兵？”
“三部加起來，少說也有七八萬騎?！?*面露難色，“而且個(gè)個(gè)馬背上長大，自幼弓馬嫻熟，來去如風(fēng)，咱們的五萬人看著多，但多是步兵，真到了曠野上對戰(zhàn)，吃虧是必然的。”
沈川時(shí)沒有說話，目光落在地圖上，久久不動(dòng)。
“將軍，末將有一言，不知當(dāng)講將不當(dāng)講。”韓忠猶豫了一下，開口道。
“說?！?br>“末將在涼城守了五年，跟外族打了大大小小幾十仗，最大的體會(huì)是——不能和他們硬碰硬?！表n忠的語氣的沉重，“他們的騎兵太快了，咱們的步兵追不上，堵不住。每次都是他們打完就跑，咱們追出去十里，連影子都看不見。要想贏，得換個(gè)打法?！?br>沈川時(shí)抬眼看向韓忠，眼中閃過一絲贊許。
這個(gè)守將雖敗，卻不是無能之輩。他能在絕境中堅(jiān)守五年，靠的不是運(yùn)氣，是腦子。
“韓將軍說得對?！鄙虼〞r(shí)站起身，走到地圖前，手指點(diǎn)在涼城西北方向的一片區(qū)域，“外族南侵，必經(jīng)之地是這片河谷。河谷兩側(cè)是山地，騎兵施展不開，如果咱們在這里設(shè)伏——”
話沒說完，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
所有人都警覺了起來。