，暮色已漫過洛陽宮城的飛檐，將朱紅宮墻染成一片沉郁的赭色。宮道兩側(cè)的銅燈尚未點(diǎn)燃，晚風(fēng)卷著殘冬的涼意，穿過殿宇間的夾道，吹動狄仁杰紫袍的衣角，帶著幾分肅殺之氣。他并未隨百官歸府，而是依內(nèi)侍傳召，轉(zhuǎn)往偏殿偏閣等候——武則天要與他單獨(dú)議事，關(guān)乎河西危局的后續(xù)方略，需得當(dāng)面敲定。，煙氣裊裊升騰，纏繞著案上擺放的河西輿圖拓本，將那些標(biāo)注著關(guān)隘、河道、部族聚居地的線條暈染得朦朧。武則天褪去了朝會時(shí)的明黃龍袍，換了一身素色常服，珠冠也已卸下，僅以一根玉簪綰發(fā)，可眉宇間的威嚴(yán)與凝重，卻絲毫未減。她指尖輕叩著案上那份染了風(fēng)沙氣息的沙州急報(bào)，目光落在“玄”字**的拓印上，久久未言。，依言落座，神色沉靜如水，既不急于開口，也無半分焦躁。他深知這位帝王的心思，歸義全族覆沒、秘約輿圖失竊，絕非小事，背后牽扯的不僅是西北邊患，更可能有朝堂勢力的暗中勾連，需得三思而后行?！皯延?，”武則天終于打破沉默，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“方才在殿上，朕未便深言。你說此案是玄池社所為，可當(dāng)年那伙逆賊，雖專事竊密通敵，卻從無這般悍然屠滅一部、正面與**為敵的膽量。如今他們敢在敦煌**大開殺戒，還留下‘玄’字挑釁，絕非舊部死灰復(fù)燃那么簡單?！?，語氣平和卻字字切中要害：“陛下圣明。玄池社舊年行事，隱而不露，詭*難測，所求不過是密件與財(cái)貨；而此次伏擊，目標(biāo)明確、手段狠辣，意在輿圖與秘約，背后定然換了主事之人，圖謀的是河西千里疆土，甚至是動搖大周的北疆根基。北疆根基……”武則天閉目輕嘆，抬手揉了揉眉心，“河西五十州，是大周抵御突厥、吐谷渾的屏障。輿圖泄露，則**守備盡為敵所知；秘約失竊，突厥便有借口指責(zé)**背盟，聯(lián)兵南下；再加上歸義王戰(zhàn)死，邊族人心浮動，三者疊加，不出一月，西北烽煙必起。陛下所言極是?！钡胰式芷鹕?，躬身正色道，“臣有三策，可解當(dāng)前危局，還請陛下圣裁。你說?！蔽鋭t天抬眸，目光銳利如刀，落在狄仁杰身上。
“第一，穩(wěn)軍心、封消息?！钡胰式艹谅曊f道，“速遣重臣持節(jié)巡邊，傳令沙州、瓜州、涼州守軍嚴(yán)守防區(qū)，不得擅動；同時(shí)嚴(yán)密封鎖歸義遇襲、秘約輿圖失竊的消息，對外只稱歸義部族途中遭遇風(fēng)沙，暫緩東遷，以免人心浮動，給外族與奸人可乘之機(jī)?！?br>
“第二，微服行、暗探查?！彼D了頓，繼續(xù)說道，“臣愿以**互市商賈的身份，微服簡從西行，不入州府喧嘩，只暗中探查玄池社蹤跡。河西之地，沙海茫茫，驛路復(fù)雜，若大張旗鼓前往，必打草驚蛇，令奸人銷毀證據(jù)、遠(yuǎn)遁大漠；唯有隱姓埋名，方能循跡而入，找到其根基所在。”

“第三，擇精銳、固后援。”狄仁杰的目光轉(zhuǎn)向殿外，仿佛已望見西行之路的兇險(xiǎn)，“玄池社殺手如影隨形，此行需得心腹精銳隨行護(hù)衛(wèi)；同時(shí)令可靠之人坐鎮(zhèn)涼州，籌措糧草、暗布眼線，形成內(nèi)外呼應(yīng)之勢，方能進(jìn)可攻、退可守?！?br>
武則天聽罷，眼中的疑慮漸漸散去，露出贊許之色。她抬手拿起案上一枚鎏金銅符，遞到狄仁杰面前——銅符正面刻著“河西節(jié)制”四字，背面是繁復(fù)的龍紋，觸手冰涼，卻帶著千鈞分量。“懷英，你的三策，進(jìn)退有度，穩(wěn)扎穩(wěn)打，不愧是朕的肱骨之臣。此為河西節(jié)制符，持此符，河西諸州軍州官吏，皆聽你調(diào)遣，遇緊急之事，可先斬后奏?！?br>
狄仁杰雙手接過銅符，躬身叩謝：“臣謝陛下信任，必不辱使命，定要尋回秘約輿圖，揪出幕后元兇，保河西安寧。”

就在此時(shí)，殿外傳來輕捷的腳步聲，內(nèi)侍低聲通稟：“陛下，檢校千牛衛(wèi)大將軍李元芳、新任涼州刺史曾泰，在殿外候旨?！?br>
“傳?！蔽鋭t天話音剛落，李元芳與曾泰便一前一后步入殿內(nèi)。

李元芳一身戎裝，腰佩鏈子刀，英氣挺拔，單膝跪地，聲如金石：“末將李元芳，參見陛下！”

曾泰緊隨其后，躬身行禮，神色肅然：“臣曾泰，叩見陛下?！?br>
武則天目光掃過二人，語氣沉凝：“元芳，你隨狄公西行，寸步不離其左右。此行沙海險(xiǎn)惡，玄池社的殺手個(gè)個(gè)身懷絕技，你的刀，便是狄公的命，也是大周的北疆屏障?！?br>
“末將謹(jǐn)記陛下圣諭！”李元芳昂首作答，目光堅(jiān)定，“末將在，大人在；末將亡，亦護(hù)大人周全！”

“曾泰，”武則天轉(zhuǎn)向曾泰，語氣加重了幾分，“你即刻趕赴涼州，署理刺史事務(wù)。明面上，你要照常理事、安撫軍民、**城防、穩(wěn)定糧道；暗地里，要**往來商旅、驛路文書，凡形跡詭秘、打探關(guān)隘道路者，一律暗中記下，不可打草驚蛇，為狄公查案提供支撐?！?br>
“臣遵旨！”曾泰恭聲應(yīng)道，額角滲出細(xì)密的汗珠——他深知此行責(zé)任重大，稍有疏忽，便可能釀成大禍。

武則天揮了揮手：“三日后卯時(shí)，狄公與元芳出京西行；曾泰你先行一步，做好接應(yīng)準(zhǔn)備，不得延誤。”

“臣（末將）遵旨！”三人一同躬身告退。

出了偏閣，夜色已濃，宮燈次第燃起，昏黃的光暈灑在宮道的青石板上，映出三人的身影。曾泰壓低聲音，神色凝重：“恩師，歸義一案太過兇險(xiǎn)，玄池社敢如此猖獗，背后定然有強(qiáng)援，此行西行，怕是腹背受敵?！?br>
李元芳按刀而立，眉鋒微凝：“大人，末將方才在偏閣外等候時(shí)，察覺有不明身份之人在暗處窺探，氣息隱匿，絕非宮中侍衛(wèi)?？磥?，朝中確有玄池社的內(nèi)應(yīng)，正盯著我們的一舉一動。”

狄仁杰望著遠(yuǎn)處沉沉的宮闕，宮燈的光暈在他臉上明明滅滅，聲音輕淡卻帶著不容置疑的篤定：“元芳說得不錯(cuò)。沙海之中的兇徒，憑你我的身手尚可防備；但宮闈深處的暗影，藏于暗處，防不勝防。此行河西，我們面對的，既是大漠中的黑衣死士，也是洛陽城里那只看不見的手?！?br>
他抬手看了看手中的河西節(jié)制符，銅符在夜色中泛著冷光：“三日后，我們便按計(jì)劃行事——微服、隱名、靜行、暗查。玄池社既然敢留下‘玄’字**，便是擺明了要與**宣戰(zhàn)，那我們便以靜制動，循跡追查，拔其根、毀其壇、清其孽，絕不讓他們的圖謀得逞。”

晚風(fēng)更涼，吹動宮燈搖曳，將三人的身影拉得很長。洛陽城的繁華依舊，可西行之路的殺機(jī)，已在夜色中悄然蔓延。狄仁杰、李元芳、曾泰三人，一人主謀、一人主戰(zhàn)、一人主守，即將踏上這場**萬里瀚海、牽動朝堂內(nèi)外的驚天大案的征程。