砧板是戰(zhàn)場(chǎng)，鍋鏟是兵刃。

這是林琛信奉了二十年的準(zhǔn)則。

但此刻，他曾經(jīng)的信仰，正在這家名為“嘗來”的、油膩骯臟的小餐館后廚里，被一點(diǎn)點(diǎn)磨碎，和著餿水一起倒掉。

“發(fā)什么呆！

林琛，前面的客人催菜了！

就你那磨蹭勁兒，客人都**三回了！”

餐館老板，一個(gè)挺著油膩肚腩，用金鏈子彰顯財(cái)力的中年男人，正叉著腰，唾沫橫飛地訓(xùn)斥。

他叫王富貴，人如其名，只追求“富貴”，至于“食之道”，那是啥？

能換錢嗎？

林琛沉默著，手里處理著幾根有些發(fā)蔫的青菜。

他的動(dòng)作依舊帶著一種經(jīng)年累月訓(xùn)練出的韻律，精準(zhǔn)而高效，與這污穢的環(huán)境格格不入。

他曾是摘得廚藝界新星大獎(jiǎng)的天才廚師，一雙巧手能化腐朽為神奇。

可一場(chǎng)意外，讓他穿越到了這個(gè)見鬼的世界。

一個(gè)“味覺”徹底死亡的世界。

據(jù)說是百年前，“萬味凋零”事件爆發(fā)，無數(shù)頂級(jí)食譜、烹飪奧義失傳，調(diào)味品變得極其單一且劣質(zhì)。

新鮮的、正常的食材昂貴得令人咋舌，是普通人一年都未必能吃上一次的奢侈品。

取而代之的，是各種品相不佳、味道寡淡，甚至帶著些許異味的“次等貨”。

比如他手里這塊準(zhǔn)備做“翡翠肉排”的豬肉，色澤暗淡，肉質(zhì)松散，散發(fā)著一股難以言喻的、類似金屬銹蝕的淡淡腥氣。

在這個(gè)世界，這己經(jīng)是難得的“好肉”了。

“老板，這塊肉……不太對(duì)勁。”

林琛抬起頭，眉頭微蹙。

他的指尖在觸碰到豬肉時(shí)，傳來一陣極其微弱的、如同靜電刺麻般的不適感。

更讓他心驚的是，他似乎在肉的纖維縫隙里，看到了一絲絲若有若無、游絲般的黑色霧氣。

這感覺，轉(zhuǎn)瞬即逝，卻讓他脊背發(fā)涼。

“不對(duì)勁？

我看你才不對(duì)勁！”

王富貴的聲音陡然拔高，幾乎要刺破廚房的油煙，“有的吃就不錯(cuò)了！

你知不知道這塊肉花了老子多少錢？

??？

趕緊給我下鍋！

前面趙**等著呢，那可是咱們這條街的‘人物’，惹惱了他，你我都得卷鋪蓋滾蛋！”

趙**，附近有名的混混頭子，性情暴戾。

林琛張了張嘴，想再說些什么。

但那黑色霧氣太過虛幻，他說出來，只怕會(huì)被當(dāng)成不想干活的借口，招來更兇狠的**。

為了這份微薄的、能讓他在這座城市勉強(qiáng)棲身的薪水，他只能將那份不安強(qiáng)行壓下。

生存，是比尊嚴(yán)更迫切的需求。

他深吸一口氣，打開了那臺(tái)老舊的、噪音巨大的油煙機(jī)。

熱鍋，下入一小塊渾濁的、號(hào)稱“萬能油”的油脂。

油熱后，刺鼻的煙味冒起，他熟練地將拍松的肉排滑入鍋中。

“滋啦——”一聲爆響，伴隨著的，卻并非**的肉香，而是一股更加濃烈、令人作嘔的腥臊氣，其中還夾雜著一絲若有若無的……霉味。

林琛的心猛地一沉。

他強(qiáng)忍著不適，按照這個(gè)世界的“常規(guī)”做法，加入了大把味道沖鼻的、用來掩蓋食材本味的香料粉末。

翻炒，加水，蓋上鍋蓋燜煮。

整個(gè)過程，他如同一個(gè)失去靈魂的提線木偶。

曾經(jīng)的他是食材的君王，引導(dǎo)它們走向美味的巔峰；如今，他卻成了味道的劊子手，親手扼殺它們最后一點(diǎn)可能，將它們變成一鍋連豬食都不如的混合物。

這種日復(fù)一日的自我背叛，比王富貴的**更讓他痛苦。

“菜好了沒！

墨跡什么呢！”

前廳傳來趙**粗魯而不耐煩的咆哮“來了來了！

西爺，您的翡翠肉排，馬上就好！”

王富貴瞬間換上一副諂媚的嘴臉，親自沖進(jìn)廚房，一把掀開鍋蓋。

一股更加復(fù)雜難聞的氣味洶涌而出。

王富貴卻仿佛聞不到，麻利地將那盤色澤詭異、散發(fā)著不祥氣息的肉排裝上盤，點(diǎn)頭哈腰地端了出去。

林琛靠在冰冷的灶臺(tái)邊，感覺一陣虛脫。

他閉上眼，腦海中浮現(xiàn)的是另一個(gè)世界的光影——米其林餐廳里璀璨的水晶燈，食客們品嘗到他料理時(shí)那驚艷陶醉的表情，還有領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)上，那沉甸甸的、象征著無上榮耀的獎(jiǎng)杯……那些，都如同破碎的泡沫，遙不可及。

“啊——！”

突然，前廳傳來一聲不似人聲的、極度滿足又夾雜著痛苦的嘶吼！

緊接著，是桌椅被猛烈撞翻的巨響，和王富貴殺豬般的尖叫：“西……西爺！

您怎么了西爺？！”

出事了！

林琛心頭巨震，一個(gè)箭步?jīng)_向前廳。

眼前的景象，讓他渾身的血液幾乎瞬間凍結(jié)。

剛才還人模人樣的趙**，此刻面目猙獰扭曲，雙眼一片血紅，看不到半點(diǎn)眼白。

他的皮膚下，像是有什么東西在瘋狂蠕動(dòng)，青黑色的血管如同蚯蚓般暴凸起來。

他的身體正在以肉眼可見的速度膨脹，將身上的衣服撐得咯吱作響，肌肉不規(guī)則地虬結(jié)、隆起，散發(fā)出令人作嘔的腐朽氣息。

他口中發(fā)出“嗬嗬”的怪聲，涎水混合著暗紅色的、剛剛吃下的肉汁從嘴角流淌下來。

他猛地轉(zhuǎn)頭，那雙純粹**的血紅眼珠，死死鎖定了癱軟在地、抖如篩糠的王富貴。

“美……味……更……多……”含糊不清的詞語從趙**變形的喉嚨里擠出，帶著對(duì)某種東西的極致渴望。

他不再是人，而是一頭被食欲和某種黑暗力量完全支配的怪物！

“蝕……蝕化者！

是蝕化者！”

旁邊有膽小的食客發(fā)出絕望的尖叫，連滾爬爬地向店外逃去。

蝕化者？

林琛腦中一片空白，這就是食用被“腐朽之息”污染食材的后果嗎？

“救……救命！

林琛！

快攔住他！”

王富貴涕淚橫流，褲*處濕了一**，死亡的恐懼讓他徹底失禁。

趙**，不，是怪物，發(fā)出一聲興奮的低吼，龐大的身軀帶著腥風(fēng)，猛地朝王富貴撲去！

那勢(shì)頭，足以將一個(gè)人活活碾碎！

來不及思考了！

一股源自本能的熱血沖上頭頂，林琛幾乎是下意識(shí)地行動(dòng)了！

他不能眼睜睜看著一條人命，哪怕是他厭惡的人命，在自己眼前以如此凄慘的方式終結(jié)！

他猛地抓起手邊桌上一瓶用來蘸餃子的、酸味刺鼻的陳醋，又迅速?gòu)呐赃叺恼{(diào)料架上抓過幾顆干癟的辣椒和一把氣味濃烈的、不知名的香料草！

就在他抓起這些東西的瞬間——“嗡！”

一聲只有他能聽見的震鳴在腦海深處炸響！

仿佛一道塵封萬古的大門，被強(qiáng)行撞開！

眼前的一切景象都消失了，王富貴的尖叫、怪物的嘶吼、食客的奔逃聲……全部遠(yuǎn)去。

他的意識(shí)，被強(qiáng)行拉入了一個(gè)神秘的空間。

那是一座巍峨古樸、雕梁畫棟的中國(guó)式樓閣，牌匾上以古老的篆書寫著三個(gè)大字——五味樓！

樓閣的一層，是一座開闊的大廳，光影繚繞，五個(gè)模糊不清、形態(tài)各異的身影端坐于光影之中。

他們似乎同時(shí)在注視著他。

緊接著，一個(gè)干瘦、挑剔，帶著無盡不滿的老者聲音，如同洪鐘大呂，首接在他靈魂中響起：“酸味寡淡，火候尚缺，心意全無！

不合格！”

“調(diào)和之手，豈是這般用法？

愚鈍！”

“還不醒來，更待何時(shí)？！”

三段斥責(zé)，如同醍醐灌頂！

一股龐大而陌生的信息流瞬間涌入林琛的腦?！P(guān)于“腐朽之息”的本質(zhì)，關(guān)于“五味”的相生相克，關(guān)于如何以食材為媒介，引動(dòng)天地間流動(dòng)的“味素”能量，進(jìn)行“凈化”與“調(diào)和”！

這一切的發(fā)生，在外界不過電光石火之間！

現(xiàn)實(shí)中，林琛的眼神驟然變得銳利而清明，仿佛換了個(gè)人。

他手腕一抖，手中的陳醋瓶、干辣椒、香料草以一種玄妙無比的角度和力道，如同天女散花，又似布陣排兵，精準(zhǔn)無比地潑灑向撲來的怪物趙**！

這不是胡亂投擲，而是蘊(yùn)含了剛獲得的“調(diào)和”至理！

“嗤——！”

如同燒紅的烙鐵燙入了冰水！

那酸冽的醋液、辛辣的辣椒、奇香的草料，在觸碰到趙**身上彌漫的黑色“蝕氣”時(shí)，竟然爆發(fā)出一陣劇烈的、肉眼可見的能量波動(dòng)！

“吼——?。?！”

怪物發(fā)出痛苦與憤怒交織的咆哮，它身上那濃稠的、令人窒息的黑色霧氣，如同被投入烈陽的冰雪，迅速消融、退散！

它膨脹的身體像是漏氣的氣球般開始收縮，眼中瘋狂的血色也在急速褪去。

“噗通！”

最終，趙**恢復(fù)了人形，赤身**地癱倒在地，昏迷不醒，身上再無半點(diǎn)黑氣，只有濃烈的酸辣氣味彌漫。

整個(gè)“嘗來”餐館，陷入了一片死寂。

逃到門口的食客們目瞪口呆，王富貴癱在地上，張大嘴巴，像是見了鬼一樣看著林琛。

林琛自己也有些脫力，扶著桌子喘息，內(nèi)心翻江倒海。

剛才發(fā)生的一切，那腦海中的樓閣，那五位存在，那名為“膳御道”的力量……都是真的！

就在這時(shí)，角落里，一個(gè)始終無人注意的座位上，一位身著素雅青色長(zhǎng)衫、須發(fā)皆白卻精神矍鑠的老者，緩緩放下了手中的粗茶茶杯。

他站起身，步履沉穩(wěn)地穿過狼藉的大廳，走到林琛面前。

老者深邃的目光如同古井，上下打量著林琛，仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。

半晌，他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量，清晰地傳入林琛耳中：“小子，你剛才用的，可是‘調(diào)和之手’？”

他微微一頓，目光銳利如刀，緊緊鎖定林琛的雙眼。

“還有……你能看見‘蝕氣’？”