運(yùn)輸飛艇降落在西線臨時(shí)空港時(shí)，萊昂被艙外撲面而來的鐵銹味嗆得首咳嗽。

空港是用厚重的裝甲鋼板拼接而成的，邊緣還留著被魔法炮彈轟擊的焦黑痕跡，幾架受損的機(jī)械鷹偵察機(jī)歪歪扭扭地停在停機(jī)坪上，機(jī)械師正用焊槍修補(bǔ)它們斷裂的機(jī)翼，火花在灰蒙蒙的天色里格外刺眼。

“別傻站著，見習(xí)參謀！”

絡(luò)腮胡老兵——后來萊昂才知道他是三團(tuán)的資深士官長(zhǎng)格雷——一把拎起他的背包，“團(tuán)長(zhǎng)在指揮帳篷等著呢，遲到的話，你的貴族身份可護(hù)不住你?！?br>
軍營(yíng)里到處是忙碌的身影：穿著簡(jiǎn)易魔法護(hù)具的士兵扛著附魔**奔跑，機(jī)械工兵在調(diào)試蒸汽地雷的引爆裝置，幾個(gè)醫(yī)護(hù)兵正用魔法微光為傷員處理傷口。

萊昂注意到，這里的每一件裝備都透著實(shí)用**的粗糙——沒有貴族武器上的華麗紋路，機(jī)械關(guān)節(jié)處甚至用鐵絲加固，魔法符文也只鐫刻在最關(guān)鍵的位置，卻能在陽光下爆發(fā)出沉穩(wěn)的能量。

指揮帳篷是用防火帆布搭成的，中央的沙盤上插滿了紅藍(lán)小旗，旁邊的魔法投影屏正實(shí)時(shí)刷新著戰(zhàn)場(chǎng)數(shù)據(jù)。

一個(gè)身材高大的中年男人背對(duì)著他，軍裝領(lǐng)口敞開，露出鎖骨處猙獰的疤痕，聽到動(dòng)靜后轉(zhuǎn)過身，銳利的目光掃過萊昂的臉——那是第三機(jī)械裝甲團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，巴倫·霍克。

“赫爾曼家族的小子？”

巴倫的聲音像砂紙摩擦金屬，“塞拉斯將軍發(fā)來了你的檔案，模擬對(duì)抗擅自啟動(dòng)護(hù)盾，實(shí)戰(zhàn)考核靠家族兜底——我這里不養(yǎng)廢物，要是搞砸了通訊，你就自己去前線挖戰(zhàn)壕。”

萊昂攥緊了口袋里的魔法通訊符，剛想辯解，就被巴倫的手勢(shì)打斷。

團(tuán)長(zhǎng)指向沙盤：“現(xiàn)在給你上第一課。

我們面對(duì)的，是獸人草原聯(lián)盟的‘鐵蹄部落’。

他們不像帝國(guó)一樣精通魔法與機(jī)械的融合，但把獸人的蠻力和機(jī)械完美結(jié)合——他們的蒸汽戰(zhàn)獸能扛住我們的魔法炮彈，附魔戰(zhàn)斧能劈斷裝甲鋼板，更麻煩的是，他們占據(jù)了黑巖隘口，切斷了我們的后勤補(bǔ)給線?！?br>
萊昂順著巴倫的手指看去，沙盤上的黑巖隘口位于兩座山脈之間，紅色小旗密密麻麻地插在隘口兩側(cè)，藍(lán)色小旗則在隘口外形成一個(gè)半包圍圈。

“那我們?yōu)槭裁床焕@過去？”

他脫口而出。

“繞過去？”

帳篷里的幾個(gè)參謀忍不住笑了，巴倫臉色一沉，“你以為這是貴族莊園的花園？

隘口兩側(cè)是魔法禁域，任何魔法裝置都會(huì)失效，機(jī)械也會(huì)被磁場(chǎng)干擾。

而且，隘口后方是獸人囤積的魔法水晶礦，他們靠這些礦脈和東部的人類小公國(guó)交易武器——那些小公國(guó)背后站著奧萊西亞聯(lián)邦，巴不得我們和獸人兩敗俱傷。

一旦讓他們打通這條交易線，我們的補(bǔ)給只會(huì)更難，帝國(guó)西線的防線就徹底崩了?！?br>
提到精靈族，萊昂的腦海里閃過一些家族典籍里的記載。

這片名為“艾索恩”的**上，人類并非鐵板一塊，而是**成多個(gè)割據(jù)國(guó)度，彼此間征伐不斷。

其中“奧萊西亞聯(lián)邦”占據(jù)中部最肥沃的平原與核心礦脈，以壓倒性的機(jī)械軍團(tuán)和魔法儲(chǔ)備成為**霸主；我們“阿斯托利亞帝國(guó)”則盤踞西部平原與沿海地區(qū)，靠著精湛的魔法機(jī)械融合技術(shù)和強(qiáng)大的海軍，成為僅次于奧萊西亞的第二強(qiáng)國(guó)，但常年要應(yīng)對(duì)聯(lián)邦的壓制與邊境摩擦。

除了這兩大勢(shì)力，南部還有松散的“自由城邦聯(lián)盟”，東部則散落著幾個(gè)依附于聯(lián)邦的小公國(guó)，人類世界的版圖從來都是刀劍與齒輪劃定的。

至于精靈，他們更像是**的“隱士”。

這個(gè)族群人數(shù)稀少，世代居住在東部“迷霧之森”的最深處——那片森林被天然魔法屏障籠罩，毒蟲瘴氣與迷幻符文交織，人類軍隊(duì)從未真正踏入過核心區(qū)域。

他們精通純粹的自然魔法，厭惡人類的機(jī)械轟鳴，保持著絕對(duì)的中立，偶爾會(huì)與人類進(jìn)行少量魔法草藥的交易，但從不會(huì)介入人類國(guó)度的紛爭(zhēng)。

此外，北部草原的“獸人草原聯(lián)盟”由多個(gè)部落組成，擅長(zhǎng)機(jī)械改造與近身搏殺，近年來因草原干旱資源匱乏不斷南侵；南部沙漠的“沙民部落”掌握著古老的符文魔法，行蹤詭秘，極少參與**紛爭(zhēng)。

“帝國(guó)現(xiàn)在的處境比你想象的更艱難?！?br>
巴倫的聲音緩和了一些，指著沙盤邊緣標(biāo)注的多國(guó)疆域，“奧萊西亞聯(lián)邦早就想吞并我們的沿海港口，去年還在邊境挑起了三次沖突，朝堂上一半的兵力都被牽制在東線。

南部邊境的沙民頻頻襲擾魔法水晶礦場(chǎng)，東部那些依附聯(lián)邦的小公國(guó)也在暗中給獸人輸送物資——我們守著西線，不僅是防獸人，更是在替整個(gè)帝國(guó)擋住背后捅來的刀子。

現(xiàn)在補(bǔ)給被克扣，一半是貴族**，另一半，是聯(lián)邦在朝堂上的眼線搞的鬼?！?br>
他一拳砸在沙盤上，“我們是帝國(guó)的西線盾牌，退一步，不僅是隘口丟了，聯(lián)邦的鐵蹄說不定都要趁機(jī)踏進(jìn)來?！?br>
萊昂的心臟沉了下去。

他原以為只是暫時(shí)的戰(zhàn)場(chǎng)歷練，只要托關(guān)系就能調(diào)走，可現(xiàn)在才明白，這**本不是能輕易脫身的地方。

他看向帳篷外，一個(gè)士兵正推著裝滿**的機(jī)械車走過，車斗里的魔法炮彈外殼上，刻著帝國(guó)的國(guó)徽——那是一只銜著齒輪的雄鷹，與他胸前的家族徽章截然不同，卻同樣透著不容退縮的威嚴(yán)。

“你的任務(wù)就是負(fù)責(zé)通訊樞紐的維護(hù)，確保我們和后方的聯(lián)系不中斷?！?br>
巴倫將一個(gè)沉甸甸的通訊器扔給他，“這是改進(jìn)型的魔法機(jī)械通訊器，艾拉·晨星小姐設(shè)計(jì)的，你的徽章里要是塞了她給的導(dǎo)體，正好能和這個(gè)配套使用。”

萊昂愣住了，低頭看著手里的通訊器，外殼上刻著一個(gè)小小的齒輪圖案，和艾拉給的銅齒輪一模一樣。

他突然想起畢業(yè)時(shí)艾拉復(fù)雜的眼神，那時(shí)他只當(dāng)是同學(xué)間的客套，現(xiàn)在才明白，那枚齒輪里藏著的，是戰(zhàn)場(chǎng)最需要的善意。

傍晚時(shí)分，萊昂跟著格雷熟悉通訊站。

通訊站建在地下掩體里，十幾臺(tái)通訊器同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出“滴滴”的聲響，操作員們?nèi)褙炞⒌囟⒅聊簧系哪Хㄐ盘?hào)。

格雷指著一臺(tái)正在閃爍的機(jī)器：“這是和后勤線的聯(lián)絡(luò)頻道，昨天斷了三次，都是獸人搞的鬼——他們有專門的魔法干擾部隊(duì)，能屏蔽我們的信號(hào)。”

萊昂試著將徽章貼近通訊器，銅齒輪瞬間發(fā)出淡藍(lán)色的光暈，屏幕上原本混亂的信號(hào)突然變得清晰起來。

他心中一動(dòng)，指尖劃過通訊器的操作面板——雖然他是個(gè)紈绔，但在軍校里，基礎(chǔ)的通訊技術(shù)還是學(xué)過的，只是過去從沒認(rèn)真對(duì)待過。

“不錯(cuò)嘛，貴族少爺還有點(diǎn)真本事?！?br>
格雷拍了拍他的肩膀，“今晚輪到你值夜班，要是信號(hào)斷了，記得第一時(shí)間通知我，別想著藏起來——在這兒，每個(gè)人的命都和別人綁在一起。”

夜幕降臨，軍營(yíng)里的燈火逐漸熄滅，只有通訊站的魔法燈光亮如白晝。

萊昂坐在通訊器前，聽著外面隱約傳來的狼嚎和機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，第一次沒有去想怎么調(diào)回后方。

他摸出胸前的家族徽章，鎏金雄獅在燈光下泛著柔和的光，徽章背面的銅齒輪貼著他的皮膚，傳來溫暖的觸感。

突然，通訊器發(fā)出一陣刺耳的干擾聲，屏幕上的信號(hào)瞬間變成一片雪花。

萊昂的心猛地一跳，下意識(shí)地按動(dòng)了應(yīng)急按鈕，同時(shí)抓起桌上的魔法聯(lián)絡(luò)器——他知道，這不是簡(jiǎn)單的信號(hào)波動(dòng)，鐵營(yíng)的第一夜，麻煩己經(jīng)找上門了。