歲末銜音---------------------------------------------，雪化得遲緩，檐角的冰棱懸了整月才將將滴落第一顆水珠。街巷間漸次掛起紅綢與桃符，連皇城根下都透出暖融融的煙火氣——年關(guān)在即，從百姓到宮人，都在忙著辭舊迎新。“哎喲，七殿下您慢些——”林公公扶著膝蓋喘氣，花白的胡須沾了薄霜，“老奴這把老骨頭，實(shí)在追不上了?！?，月白錦袍掠過(guò)宮道的青磚，半束的黑發(fā)在肩頭跳躍。他回眸一笑，眉眼彎成新月：“林叔，我出去一趟，很快便回?！保艘严г谥旒t宮門(mén)的陰影里。。說(shuō)“幼”，不單是序齒——他尚無(wú)封號(hào)，未有藩地，整日如一只不受籠縛的雀鳥(niǎo)，在這皇城里來(lái)去自如。朝中暗議者不少，說(shuō)這位七殿下是“金籠里養(yǎng)出的畫(huà)眉”，徒有嗓音罷了。他不在意，圣上也不在意。天子偏寵這個(gè)小兒子，偏到近乎驕縱，宮中上下心知肚明，卻誰(shuí)也不好置喙。，市集的喧嚷?lián)涿娑鴣?lái)。攤子一路鋪開(kāi)，綢緞、蜜餞、桃木符、糖畫(huà)兒，叫賣(mài)聲被冷風(fēng)揉碎了，摻著糖炒栗子的焦香，往人鼻子里鉆。宋亞軒縮了縮脖頸，拐進(jìn)一條僻靜的巷弄，安王府的匾額在晨光里泛著暗金。，也不通傳，只側(cè)身讓路。七殿下是王府?？?，這誰(shuí)都知道。，繞過(guò)太湖石假山，臘梅的冷香便幽幽地纏上來(lái)。賀峻霖正提著一把銅壺給綠萼梅澆水，袖口挽到小臂，露出細(xì)瘦的腕骨。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，頭也不抬：“我說(shuō)宋亞軒，今日倒來(lái)得早。”：“賀兒，出大事了?！?，接過(guò)壺?cái)R在石階上，拍了拍手上的泥：“你哪回不是大事？上回說(shuō)御花園錦鯉產(chǎn)子也算大事——”話到一半，看見(jiàn)對(duì)方眼底亮得像點(diǎn)了燭火，他便收了玩笑，“怎么？三哥要回來(lái)了?！彼蝸嗆帀旱吐曇?，像在說(shuō)一樁天大的機(jī)密。，隨即笑出了聲：“你當(dāng)誰(shuí)不知道？靖王回京述職，邸報(bào)上寫(xiě)得明明白白。你一個(gè)皇子，消息還沒(méi)我快，整日里——”他學(xué)著宋亞軒的口吻，“‘大事大事’的?！?，徑自往屋里走。賀峻霖只好擱下水壺跟進(jìn)去，不多時(shí)，一盞熱茶遞到少年手中。“還有呢，”賀峻霖掀了茶蓋，白霧模糊了半張臉，“聽(tīng)說(shuō)你那素未謀面的未婚夫也一并回來(lái)?！?br>宋亞軒端茶的手一頓，瓷盞在指間磕出極輕的聲響。“那不過(guò)是上輩人口頭定下的舊約，父皇未必當(dāng)真。就算當(dāng)真——”他揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“我自不會(huì)嫁的。”
賀峻霖沒(méi)接話。確是一樁舊年婚約，先帝還在時(shí)議下的，劉家遠(yuǎn)在東南，這些年往來(lái)稀疏，當(dāng)事的兩輩人恐怕都快忘了。
“不說(shuō)這個(gè)了?！彼蝸嗆帞R下茶盞，起身拽他胳膊，“去集市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？來(lái)時(shí)瞧見(jiàn)一條街都在賣(mài)花燈和年畫(huà)，比宮里熱鬧多了?！?br>賀峻霖任他拉著走，心忖正好出去采買(mǎi)些年禮。兩人上了馬車(chē)，各掀一側(cè)車(chē)簾往外探看，冬日的風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，吹得宋亞軒額前碎發(fā)紛亂。
“備好給陛下的禮了？”賀峻霖問(wèn)。
“早備下了。從西域?qū)ち藟K好玉，請(qǐng)匠人打了一副酒具，父皇近來(lái)愛(ài)聽(tīng)曲飲酒，正好用上?！彼蝸嗆幍靡獾匾粨P(yáng)眉，隨即又垮下臉，“可我母妃那兒——還沒(méi)想好?！?br>賀峻霖正要揶揄他，宋亞軒忽然一拍車(chē)板：“我知道去哪兒了！”他探身朝車(chē)夫吩咐了幾句，馬車(chē)隨即轉(zhuǎn)了向。賀峻霖一頭霧水：“哪兒？”
“到了便知?！彼蝸嗆幷ＵＱ?，那副故作神秘的模樣讓賀峻霖又好氣又好笑。
車(chē)駕駛出城門(mén)時(shí)，賀峻霖才覺(jué)出不對(duì)。官道兩旁的屋舍漸疏，取而代之的是連片的桃林。時(shí)值深冬，枝頭光禿禿的，但林間隱約可見(jiàn)青瓦飛檐的輪廓。
“這是……城外？”賀峻霖蹙眉。
“嗯，三哥府邸在城外，我之前來(lái)尋他時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的——那家酒樓?！彼蝸嗆幭坪煶爸噶酥浮?br>馬車(chē)停在一座三層樓閣前。匾額上行楷大字——“星燼樓”，筆鋒凌厲，不像尋常商賈的手筆。賀峻霖記得曾在父親書(shū)房里見(jiàn)過(guò)這幾個(gè)字的拓片，據(jù)說(shuō)此樓東家遍布天下商路。
宋亞軒已跳下馬車(chē)，回身沖他招手。賀峻霖?cái)n了攏大氅跟上去，木階在腳下發(fā)出輕微的吱呀聲。一樓廳堂敞亮，半開(kāi)的窗扉透進(jìn)后院的臘梅香，酒旗在風(fēng)里翻卷，裹著后廚飄來(lái)的糟香。北面搭了戲臺(tái)，幾個(gè)伶人正在**理水袖，朱紅衣角偶爾從屏風(fēng)后一閃而過(guò)。
“這地方倒會(huì)挑?！辟R峻霖拂去落在肩頭的枯葉。生意確實(shí)比城中酒樓興隆，廳里已坐了大半的客。
宋亞軒解下腰間玉佩往柜臺(tái)上一擱：“叫你們掌柜的來(lái)?！被镉?jì)一瞧那玉牌上刻的*龍紋，神色立時(shí)恭謹(jǐn)起來(lái)，轉(zhuǎn)身便往樓上跑。不多時(shí)，一個(gè)穿青布短打的店小二小跑著下來(lái)，雙手將玉佩奉還，引著二人往樓上雅間走：“二位爺稍坐，掌柜的隨后便到，小的先上些點(diǎn)心茶水?！?br>賀峻霖落座后環(huán)顧四周。包間不大，陳設(shè)卻講究，博古架上擺了幾件汝窯瓷器，墻上懸著一幅山水，看落款是前朝名家的真跡。他端了茶盞暖手，目光掃過(guò)宋亞軒腰側(cè)那枚玉牌：“你這‘***明’倒好用。”
“丁掌柜與三哥相識(shí)，”宋亞軒替他斟茶，“我與他也有幾面之緣?！?br>門(mén)被推開(kāi)時(shí)，茶香還未散盡。
來(lái)人一襲淡黃長(zhǎng)衫，右襟以銀線暗繡流云紋，走動(dòng)間光影流轉(zhuǎn)，如月色淌過(guò)水面。他身形頎長(zhǎng)，腰間束著素色革帶，卻自有一股不容忽視的氣度。目光淡淡掃過(guò)屋內(nèi)，在宋亞軒面上停了一瞬，隨即移開(kāi)。
“七殿下，安王世子?！彼⑽⑶飞?，“在下星燼樓掌柜。不知二位今日來(lái)尋什么？”
賀峻霖咽下嘴里的桂花糕，宋亞軒已開(kāi)了口：“聽(tīng)聞丁掌柜這兒收羅了不少好東西，年關(guān)近了，想挑幾樣年禮。久仰大名，你與三哥既是好友，想必能給我們指?jìng)€(gè)方向?！?br>丁程鑫面上仍是客氣的神色，語(yǔ)氣卻淡了幾分：“好友稱(chēng)不上，僅數(shù)面之緣罷了?！彼谛睦镅a(bǔ)了一句：誰(shuí)與他是好友。
“我看二位比我年少，”他又緩了神色，“若不嫌棄，叫一聲丁哥便是，以后若是有什么需要開(kāi)口便是?！?br>賀峻霖眼睛一亮，笑起來(lái)：“恭敬不如從命。我這人旁的不會(huì)，交朋友倒擅長(zhǎng)。”
丁程鑫引著二人到另一側(cè)的陳列間，架上琳瑯滿(mǎn)目，從雨前龍井到前朝手書(shū)，從青瓷茶具到新制的養(yǎng)顏膏，一應(yīng)俱全。賀峻霖挑了兩樣，宋亞軒挑了三樣，眼神卻總往隔壁糕點(diǎn)柜飄——那里擺著新制的杏仁酥和棗泥糕，碼得齊整，上頭還撒了金箔。
丁程鑫順著他們的目光看去，唇角微微一勾：“今日我做東，二位看上什么點(diǎn)心只管拿?！?br>兩人眼睛齊刷刷亮了，異口同聲：“謝丁哥！”
回程的馬車(chē)上，糕點(diǎn)的甜香混著炭火的暖意，熏得人昏昏欲睡。天色已近昏沉，宋亞軒掀簾望了一眼漸遠(yuǎn)的樓閣，忽而想起什么：“你說(shuō)，三哥到底什么時(shí)候到？”無(wú)人應(yīng)答。他回頭一看，賀峻霖已靠著車(chē)壁合了眼，手里還攥著半塊棗泥糕。
他笑了笑，擱下簾子。
回到七皇子府已是掌燈時(shí)分。待從接過(guò)他手里的物件，他沐了浴，換，倚在窗邊望新月懸于檐角。那彎月細(xì)得像一枚銀鉤，勾著夜色也勾著心事。他想三哥——靖王馬嘉祺，長(zhǎng)他四歲的胞兄，自請(qǐng)**三年，該有多少話要說(shuō)。他又想那個(gè)所謂的未婚夫，東南臨安王劉耀文，據(jù)說(shuō)少年襲爵，文武兼修，如今該是什么模樣？
眼皮漸漸沉了，他歪在枕上，夢(mèng)里是漫天桃花落在星燼樓的飛檐上。
與此同時(shí)，皇宮密室。
燭火無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
王允倚在紫檀雕鳳榻上，鎏金護(hù)甲緩緩梳理著膝上黑貓的脊背。她已過(guò)了知天命之年，面容卻保養(yǎng)得宜，若非眼尾那幾道細(xì)紋，說(shuō)四十歲也有人信。宮人私下議論她時(shí)總要壓低聲音——這位太后是先帝第三任皇后，論出身不算最高，論資歷不算最久，卻偏偏在十九年前那場(chǎng)宮變后坐上了這個(gè)位置。
當(dāng)朝皇帝生母舒太妃，獲封不足一月便暴斃。太醫(yī)說(shuō)是心悸猝死，刑部查不出端倪，最終不了了之。而王允由皇貴妃晉為太后，恰好在那之后。朝野不是沒(méi)有猜疑，只是——沒(méi)有證據(jù)。二十年過(guò)去，這些猜疑也像舊年蛛網(wǎng)，落了灰，再無(wú)人提起。畢竟****，都要恭恭敬敬稱(chēng)她一聲“太后娘娘”。
“回太后，”密室中單膝跪地的黑衣人裹在夜行衣里，只露出一雙異色瞳仁——左眼漆黑如墨，右眼泛著詭*的紫光，“靖王車(chē)隊(duì)已過(guò)迷霧山，不日將抵行水湖?！?br>護(hù)甲停了一瞬。黑貓趁勢(shì)豎起尾巴，卻不敢掙脫。
“知道了?！碧缶従忛_(kāi)口，嗓音像冰面下流淌的水，“傳話下去，這幾日警醒些?！彼讣怏E然收緊，黑貓吃痛地尖嘯一聲，仍伏著不敢動(dòng)。
黑衣人退下后，她從榻上起身，鳳釵上的東珠在暗光里泛著冷芒。陰影里又走出一個(gè)更魁梧的身影，抱拳時(shí)袖口隱約露出腕間猙獰的疤痕：“屬下明白。”
太后離去后，黑貓弓起脊背，盯著密室角落一只誤入的飛蛾，尖牙在燭火里泛著寒光。
[臨安王府]
檐角銅鈴被夜風(fēng)撥動(dòng)，發(fā)出細(xì)碎的響聲。
劉耀文負(fù)手立在廊下，玄色錦袍上凝了一層薄霜。他仰頭望天，殘?jiān)聭矣谀{(lán)蒼穹，疏星黯淡，像隔了層紗。一年前外祖父臨終前攥著他手腕的那句話，至今仍在耳畔。
“耀文……劉家與皇室尚存一紙婚約，皇命難違。”
彼時(shí)他只覺(jué)荒唐。劉氏百年望族，東南鹽鐵漕運(yùn)盡在掌控，府中私兵雖不顯山露水，卻皆是精銳之師。若劉家真有意逐鹿朝堂，相位豈會(huì)輪到王端平那老賊？可祖父彌留之際的眼神里，分明藏著更深的隱憂——那些話，他沒(méi)能說(shuō)完。
“王爺?！?br>侍衛(wèi)的聲音打斷思緒。劉耀文側(cè)首，見(jiàn)來(lái)人單膝跪地：“靖王車(chē)隊(duì)已起程返京，我們何時(shí)動(dòng)身？”
他眸色微沉，指腹緩緩摩挲著腰間一枚青綠令牌，半晌才道：“下月年后。備足聘禮，帶些人?！?br>侍衛(wèi)領(lǐng)命退下。
劉耀文轉(zhuǎn)身步入書(shū)房，燭火在窗紙上映出他頎長(zhǎng)的剪影。他鋪開(kāi)一張雪浪箋，提筆蘸墨，腕骨懸停了一瞬，落筆時(shí)墨跡如刃，字字凌厲。最后一筆收住，他取了私印，重重蓋在落款處，朱紅如血。
擱筆時(shí)，目光不經(jīng)意掃過(guò)案角——那封燙金婚書(shū)靜靜躺著，“長(zhǎng)際七皇子”幾字刺入眼底。他閉了閉眼，指尖微微收緊。