第一次------------------------------------------。，陽光被切成碎塊灑在地上，每塊光斑都在風里抖。風從石縫里擠過來，嗚嗚的，像整座山在低聲喘氣。空氣里有股腐葉和濕土混在一起的味道，還有更淡的鐵銹味——不是鐵，是血。不知道多久以前的，滲進石頭里了。。樹枝粗，離地兩米，安全。她的手在包帶上停了一下，和昨天在**禮架子上放包時一模一樣的動作——輕，慢，像在把一件貴重物品交給看不見的人保管。。"呆著。"就兩個字。然后轉身進了密林。銀白頭發(fā)在林間閃了兩下就不見了。。她的背影消失在密林深處，腳步聲被落葉吸掉。他試著拉那根絲線——有信號，大概能感覺到她在移動。心跳很穩(wěn)。然后變了，跳快了一拍。不是緊張，是獵手發(fā)現(xiàn)獵物時那種加速——興奮和冷靜同時存在，像箭離弦前一瞬弓弦的震顫。。正前方，偏左，大概幾十米。然后是數(shù)量——兩頭，一左一右，在包抄。。沒回頭看，沒東張西望。只是站住了。手指張開，閉了一下，然后睜開——就像他在廢墟里第一次看她殺鐵脊蜥時一樣，不同的是這次冰霜蔓延到了手腕。還是很薄，很淡，但范圍大了一圈。她在進步，用了一種他看不懂的方式。D級靈力不可能在一天之內變強這么多——除非本來就不是"變強"，是"恢復"。。從灌木叢躥出來，爪子往她后腰掏。她側身——不是閃，是讓出空間。右手按在它頭骨上，冰霜炸開，一聲悶響，鐵脊蜥摔在地上，頭骨裂了。右邊那只同時撲上來——她沒轉身，左手反手甩出一道薄霜，打中它眼睛。鐵脊蜥慘叫，方向偏了，撞在樹干上。她跨一步踩住脖子，右手按下。冰霜，碎裂。兩只，不到五秒。。不是在數(shù)她殺了幾只——是在看她殺完之后的狀態(tài)。她的心跳還是沒超過七十，呼吸沒變。不像剛打完，像剛做完一組熱身。。絲線上傳來的震動不是在地上——是在樹上，在她頭頂。一根橫出的老樹枝上趴著第三只鐵脊蜥，灰色鱗片和樹皮顏色混在一起。它在等她走過去。那個角度是她的視覺死角，和她第一次在廢墟里被偷襲時一模一樣的角度——不同的是這次她沒有同伴掩護，沒有開闊視野。。喉嚨里那股氣涌上來——嘶——！短促，尖銳，直穿密林。聲音撞在樹干上彈回來，在山谷里滾了兩圈。。抬頭。鐵脊蜥已從樹枝上砸下來，爪子張開，鱗片在陽光下閃。她抬手，掌心向上，冰霜在指尖聚成一個很小的圓——比她前兩次都小，但更亮。不是擋，是鉆。冰霜從鱗片縫隙鉆進去，鐵脊蜥在半空中僵住，內臟凍結的聲音隔著空氣傳進陳墨耳朵里——沉悶的、碎裂的咔嚓聲。它摔在她腳邊，抽搐兩下，不動了。三只。。低頭看手。指尖的霜開始化了，變成水珠順著手指往下淌。滴在地上的鐵脊蜥鱗片上，結成一層很薄的冰膜。，看向老槐樹的方向。隔著密林，隔著樹枝，隔著兩百米距離。她看著陳墨?？戳藘擅?。。不到一毫米。
陳墨趴在包里，尾巴不自覺地繞了兩圈。她聽見了。廢墟里第一次，他嘶叫她轉了身——那還勉強能說是巧合。后山這是第二次。一個D級學生，在戰(zhàn)斗中靠一只毛球的嘶叫判斷異獸方位。這種默契不是練出來的——是本來就有的，或者說是她本來就"記得"怎么跟他配合的。
腳步聲從山道另一邊傳來。不是異獸，是人。舊軍靴踩著碎石，咔嚓咔嚓，不緊不慢。
林教官。背著手，嘴里叼著根草莖。五十歲出頭，臉上的紋路不是皺紋——是刀疤愈合后留下的白痕，左臉一道從顴骨拉到耳根，右臉兩道并排在下巴。皮膚曬成深褐色，脖子比臉還黑兩個色號——不是在辦公室坐出來的，是常年戶外曬的。身上穿的不是教官制服，是舊的帝都兵團作訓服，肘部和膝蓋磨到發(fā)亮。手指很粗，每個指節(jié)都突出來一塊——不是骨頭變形，是老繭，握了二十幾年劍磨出來的。
他在三只鐵脊蜥**前停下。蹲下來，翻看頭骨。裂紋從額心往外炸開，干凈利落。他看了很久，然后把嘴里草莖換到另一邊嘴角。
"一個人。"
沈清寒沒答。
"以前練過。"
"沒有。"
"那你是天生的。"
林教官站起來。拍了拍手上的灰。從兜里掏出一塊舊布擦了擦手——布是灰白色的，邊緣磨毛，疊成一個小方塊。他又看了看地上的**，然后把目光移到老槐樹上的包?？戳藘擅?。
"那只貍貓。你的。"他說的是陳述句，不是問句。
"契約獸。"
"戰(zhàn)力多少。"
"零。"
林教官沉默了一瞬。然后輕輕笑了——不是嘲諷，是那種看到了有意思的東西的笑，眼角的疤痕被牽動，像一條蜈蚣在爬。他把擦手的布疊好放回兜里，從另一個兜里掏出一件東西——一塊舊護腕，皮革磨得發(fā)亮，邊緣有刀痕，內側的毛氈已經(jīng)壓扁了。
"淘汰的。不想要了。"放在石頭上，轉身走了。走了十幾步，沒回頭，丟了一句話。"明天還是這個時間。我在這等你。"
沈清寒看著那塊護腕。看了好幾秒。然后拿起來。沒戴——放進包里了。手伸進包的時候，指背擦過陳墨的耳朵。很輕。然后她把拉鏈拉上——不是忘了留縫，是山風太大了。
陳墨看著包里多出來的那塊舊護腕。皮革味，汗味，還有一層很淡的靈力殘留——不是冰屬性，是某種更鈍的力量，像被壓縮了的鐵塊。那是林教官的靈力。他在護腕上留了自己的印記。不是監(jiān)視，是標記。意味著誰動了這個護腕，他都能知道。
一個老兵給一個D級學生留了標記。不是施舍。是投資。
他在賭她能走到哪一步。
回宿舍的路上天已經(jīng)黑了。后山的路沒有燈，沈清寒走得很慢——不是看不清路，是手指在疼。剛才殺第三只鐵脊蜥的時候，冰霜從鱗片縫隙鉆進去，反噬的沖擊力把虎口震裂了。血已經(jīng)凝了，但每根手指彎曲的時候都能感覺到皮膚底下在扯。
她把包放在桌上，拉開拉鏈。陳墨探出頭，先看她的手，再看她的臉。她沒看他。從包里拿出那塊舊護腕，放在桌上。皮革味、汗味、很淡的靈力殘留——三種味道混在一起，在黑暗里慢慢散開。她盯著護腕看了很久。然后伸手，把護腕翻過來——內側有一道很淺的刻痕，不是刀刻的，是指甲反復劃出來的。不是字母，是一個符號。像某種兵團的標記。
她把護腕放回去。手指沾了一點血在皮革上，按出一個小小的紅印。"明天還是那個時間。"她低聲重復了一遍林教官的話。不是提醒自己——是在確認自己配不配。
陳墨趴在毯子上。尾巴不自覺地繞了一圈。絲線上傳來的不是疼痛——是某種更安靜的信號。她在計算。計算自己每天需要進步多少，才能在某個時間點之前追上什么。
他不知道那個時間點是什么。但他知道她已經(jīng)在數(shù)日子了。