大雍永安二十三年，秋。
一輛馬車(chē)從西門(mén)駛?cè)腴L(zhǎng)安城，車(chē)輪碾過(guò)青石板路面，發(fā)出輕快的咕嚕聲。車(chē)簾被風(fēng)吹得微微掀起，里面?zhèn)鱽?lái)一陣清脆的笑聲。
“趙伯！城門(mén)口那兩棵銀杏樹(shù)好高??！葉子金燦燦的，比咱們山上的好看多了！”
趕車(chē)的老漢笑著應(yīng)了一聲：“姑娘喜歡就好?！?br>“喜歡！什么都喜歡！”少女把腦袋探出車(chē)窗，深深地吸了一口氣，“長(zhǎng)安城的空氣都是甜的！”
她叫沈蘅蕪，隴西郡青石鎮(zhèn)選送的秀女。十七歲，身材高挑，眉目清朗，笑起來(lái)的時(shí)候眼睛彎成月牙，整個(gè)人像山間吹來(lái)的一陣清風(fēng)，帶著草木和泥土的氣息。
她從包袱里摸出一塊干糧塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說(shuō)：“趙伯，你說(shuō)長(zhǎng)安城的桂花糕是不是比青石鎮(zhèn)的好吃？”
“大概吧。”
“那我要吃好多好多！”她比劃了一個(gè)夸張的手勢(shì)，把老漢逗笑了。
老漢的笑容底下，藏著一絲不易察覺(jué)的疲憊。他的手掌粗糙，指節(jié)變形，是長(zhǎng)年勞作的痕跡。但他的手很穩(wěn)，握韁繩的姿勢(shì)，不像一個(gè)普通的車(chē)夫。
沈蘅蕪注意到了，但她什么也沒(méi)說(shuō)，只是又塞了一塊干糧到他手里：“趙伯也吃，別光顧著趕車(chē)?！?br>老漢接過(guò)干糧，低頭咬了一口，眼眶微微泛紅。
隴西郡這次一共送了六名秀女**。沈蘅蕪到儲(chǔ)秀閣的時(shí)候，其他五個(gè)姑娘已經(jīng)住下了，正在院子里嘰嘰喳喳地聊天。
她拎著包袱大步走進(jìn)去，門(mén)檻差點(diǎn)把她絆倒——她腳下一錯(cuò)，穩(wěn)穩(wěn)地站住了，包袱都沒(méi)晃一下。
“好險(xiǎn)好險(xiǎn)！”她拍拍胸口，咧嘴一笑。
一個(gè)穿杏紅衫子的姑娘眼睛一亮：“你身手不錯(cuò)??！”
“在山里跑慣了，摔出來(lái)的！”沈蘅蕪大大方方地伸出手，“我叫沈蘅蕪，青石鎮(zhèn)的！你呢？”
“周蕓，河?xùn)|郡的?！?br>“周姐姐！”她立刻叫上了，聲音清脆響亮。
她搬了把椅子往中間一坐，翹起二郎腿——又想起來(lái)什么似的放下來(lái)，不好意思地笑笑：“在家里坐慣了，忘了規(guī)矩。”
幾個(gè)姑娘被她逗笑了。
沈蘅蕪很快就跟所有人都混熟了。她不像別的秀女那樣端著架子，說(shuō)話直來(lái)直去，笑起來(lái)毫不掩飾，吃飯能吃三碗。