大慈恩寺的晨鐘，悠遠(yuǎn)而沉厚。鐘聲自山腰漫下，穿過(guò)層層霧氣，落在馬車頂上，像一層薄霜。沈昭寧在車?yán)锫?tīng)著，一聲，一聲，像有人在很遠(yuǎn)的地方叩門(mén)。她沒(méi)有應(yīng)聲，只掀開(kāi)簾角瞥了眼外頭，天仍泛著青，路還是濕的，遠(yuǎn)處山影依舊模糊。她放下簾子，閉上眼。

沈昭寧與老夫人同乘一輛青簾馬車。老夫人閉目念佛，她坐在一旁，身著月白衫子，頭上僅簪一支素銀簪。貼身侍女青竹昨夜受了風(fēng)寒，今日便由周嬤嬤隨侍。

到寺門(mén)口時(shí)，太陽(yáng)尚未升起。天色青灰，寺前石階被露水浸得**。她扶老夫人下車，抬眼望去，寺門(mén)內(nèi)一棵古松下立著個(gè)人。

那人也穿月白，白得近乎松下殘雪。他背對(duì)著她，正望著一塊刻有“大唐三藏法師”的石碑。背影挺直，發(fā)束僅用一根白玉簪綰著，雙手垂在身側(cè)，指節(jié)修長(zhǎng)而白皙。肩寬腰窄，月白袍子被風(fēng)吹得貼在背上，隱約顯出肩胛骨的輪廓。他站得穩(wěn)如古松，倒不像是看碑，更像在等人。腳邊有片黃葉，被風(fēng)吹得在鞋尖打轉(zhuǎn)，他既沒(méi)踢開(kāi)，也沒(méi)踩踏，任它轉(zhuǎn)了三圈。風(fēng)停時(shí)葉子落回地面，他依舊紋絲未動(dòng)。

沈昭寧忽然頓住腳步。這背影……她見(jiàn)過(guò)。卻想不起是何時(shí)何地，只覺(jué)熟悉得讓心尖輕輕一顫，像雪片落在靜水上，悄無(wú)聲息。

老夫人察覺(jué)了：“昭寧？”

“祖母。”

“看什么？”

“孫女在看那棵古松?！?br>
“嗯，松下石碑刻的是大唐三藏法師?！?br>
“嗯?！?br>
老夫人沒(méi)再追問(wèn)，由周嬤嬤扶著緩步入寺。沈昭寧跟在身后，沒(méi)再回頭，心里卻留下個(gè)淡影，像一片云，不是眼前這片天的云，是從另一片她尚未想起的天空飄來(lái)的。

寺里香客不多。老夫人去正殿上香，沈昭寧獨(dú)自在偏殿等候。她坐在窗下，望著院子里幾株挨得近的紅梅，紅的、白的、粉的，開(kāi)得正盛。

正看梅時(shí)，身后忽然傳來(lái)一聲輕咳。

她轉(zhuǎn)身，見(jiàn)那人已站在偏殿門(mén)口。還是那身月白，那根白玉簪。他比她預(yù)想的年輕，眉清目亮，唇略薄，下頜線利落分明。

他站在門(mén)口，沒(méi)有立刻進(jìn)來(lái)，只是靜靜看著她，看了許久。

沈昭寧也回看他，同樣沉默了半晌。

“沈姑娘?！?br>
“你認(rèn)得我？”

“壽宴那日，姑娘一曲《平沙落雁》，下官在席間聽(tīng)過(guò)。”

“下官？”

“下官蕭衡?！?br>
沈昭寧睫毛微顫，她想起來(lái)了，新科狀元蕭衡。

“蕭大人?！?br>
“不敢當(dāng)?！?br>
“蕭大人為何在此？”

“下官身為新科狀元，按例需來(lái)大慈恩寺拜謝佛恩?！?br>
“哦。”

“沈姑娘是來(lái)上香？”

“陪祖母?！?br>
“哦?！?br>
偏殿靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，紅梅香氣從窗外漫進(jìn)來(lái)。蕭衡沒(méi)有走，從袖中取出一樣?xùn)|西，一支普通竹桿毛筆，筆頭已有些禿，遞到她面前。

“沈姑娘?！?br>
“蕭大人？”

“這支筆，送給姑娘?！?br>
“為何？”

“下官聽(tīng)聞，姑娘壽宴彈的《平沙落雁》，是師從令堂。”

“是。”

“下官想請(qǐng)姑娘……”

他頓了頓，目光望過(guò)來(lái)，亮得像祠堂雨日那雙能看穿人的眼睛，讓她心尖又輕輕一動(dòng)，輕得幾乎以為是錯(cuò)覺(jué)。

“替下官寫(xiě)幾個(gè)字?！?br>
“什么字？”

“姑娘寫(xiě)完，下官再來(lái)看?！?br>
沈昭寧沒(méi)有接筆，只是望著他，看了很久。

蕭衡。前世的蕭衡。既是新科狀元，也是安王世子顧承淵的好友，曾為顧承淵辦過(guò)許多事。前世她臨死前最后見(jiàn)到的人，便是他。前世她死時(shí)，他站在靈前，守了七日七夜，未曾合眼。后來(lái)呢？她死了，自然無(wú)從知曉。

心口忽然輕輕一痛，淡得幾乎要被忽略，她卻偏偏捕捉到了。那痛無(wú)關(guān)皮肉，是從骨頭縫里、魂魄深處漫出來(lái)的，她說(shuō)不清那是什么，只知道那酸澀的鈍痛無(wú)比真切。她垂下眼，指尖無(wú)意識(shí)劃過(guò)袖口的褶子，那是今早周嬤嬤仔細(xì)熨平的，平整得像她此刻平靜的面容。可她清楚，臉是平的，心卻不然。心里某個(gè)角落，被這支筆、被眼前這個(gè)人，輕輕戳了一下。那力道不重，卻恰好落在前世最疼的地方。

“蕭大人?！彼K于開(kāi)口。

“沈姑娘?！?br>
“我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)?！?br>
“姑娘請(qǐng)講?！?br>
“蕭大人為何要送我這支筆？”

蕭衡沒(méi)有立刻回答，只是將筆放在她面前的桌上，退后一步拱手行了禮。

“下官改日再來(lái)取?！?br>
“何時(shí)？”

“等姑娘寫(xiě)完那幾個(gè)字的時(shí)候。”

他轉(zhuǎn)身走出偏殿，沒(méi)有回頭。沈昭寧沒(méi)有追，只是坐在窗下，靜靜望著那支筆，望了很久。

蕭衡。她原以為他只是顧承淵一派的人，前世他替顧承淵辦過(guò)許多事，前世她死的那一夜，在靈前守了七日七夜、卻始終沒(méi)告訴她身份的人，也是他。

可今日這一支筆，我不懂。你送我筆，我不懂；讓我寫(xiě)字，我不懂；連你看我的眼神，我也看不懂。

她不敢再往下想，只是將筆收進(jìn)袖中，抬眼望向窗外的紅梅。紅梅在風(fēng)里搖曳，一片花瓣飄落，恰好落在窗臺(tái)上的小瓷碟里。沈昭寧伸手撿起花瓣，夾進(jìn)袖中，與那支筆放在一處。

這支筆，她先收下。等想明白了，再還給他。

回府的路上，老夫人忽然開(kāi)口問(wèn)她：“昭寧?！?br>
“祖母?！?br>
“今日在寺里，可遇見(jiàn)什么人？”

“孫女……遇見(jiàn)了新科狀元蕭大人?！?br>
“哦？”

“他送了孫女一支筆?！?br>
“所為何事？”

“讓孫女替他寫(xiě)字?！?br>
老夫人沒(méi)再追問(wèn)，只是閉眼繼續(xù)念佛。半晌后，她又喚道：“昭寧?！?br>
“祖母?！?br>
“那位蕭大人……”老夫人頓了頓，緩緩道，“他的眼睛，不簡(jiǎn)單?！?br>
沈昭寧垂著眼，沒(méi)有接話。祖母果然也看出來(lái)了，蕭衡的眼睛里藏了太多東西，多到她根本看不透。她不敢問(wèn)，也沒(méi)再問(wèn)。祖母看人從未走眼，既說(shuō)他眼睛不簡(jiǎn)單，那他的身份，怕是遠(yuǎn)不止“新科狀元”那么簡(jiǎn)單。

她不敢深想，只是隔著袖子摸了摸那支筆。筆桿是竹制的，隔著衣裳傳來(lái)微涼的觸感。她將筆翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，指尖劃過(guò)筆桿上的竹紋，一道一道橫亙著，像年輪，像掌紋，又像某種她尚未參透的命數(shù)。她把筆收好，與袖中的紙放在一起。紙是軟的，筆是硬的，軟的挨著硬的，像她的心，像她的手，像她此刻漂浮不定的命。她放下袖子，輕輕拍了拍袖口。袖口平整了，心也跟著平靜下來(lái)，至少此刻是平靜的。明日還有一場(chǎng)仗要打，今日暫且把這支筆放一放吧。

回府，沉香閣。

青竹在門(mén)口迎她，臉色依舊有些蒼白，卻強(qiáng)撐著精神：“姑娘?！?br>
“嗯。”

“您回來(lái)了?！?br>
“嗯?！?br>
“姑娘……”青竹湊近，壓低聲音道，“周嬤嬤那邊傳來(lái)話了。”

“什么話？”

“說(shuō)……”青竹警惕地掃了一眼四周，從袖中掏出一張紙，“周嬤嬤在柴房外的地上撿到了這個(gè)。”

沈昭寧接過(guò)紙，上面寫(xiě)著幾行歪歪扭扭的字，內(nèi)容卻讓她的眉頭漸漸皺起。

紙上寫(xiě)著：“昭蓉不潔，與府中護(hù)衛(wèi)陳二有染，始于去歲冬。陳二系周氏派去，名為護(hù)衛(wèi)，實(shí)為昭蓉面首。柴房那夜，二人再度私會(huì)。老夫人若不處置，明日沈家宗族宴上，宗族婦人將替老**‘清理門(mén)戶’。”

紙的末尾沒(méi)有署名，可那字跡沈昭寧認(rèn)得，正是陳二的親筆。昨日她讓青竹從陳二屋里抄來(lái)的字帖，與這字跡一模一樣。

她抬眼看向青竹：“青竹。”

“在。”

“這張紙落在周嬤嬤手里……”是周嬤嬤“撿”到的？”

“是?！?br>
“周嬤嬤是什么意思？”

“周嬤嬤說(shuō)……”

青竹壓低聲音：“周嬤嬤請(qǐng)示老**，明日‘宗族宴’上，要不要當(dāng)眾把這件事揭出來(lái)？”

沈昭寧沒(méi)有立刻回答。她只是將那張紙折好，收進(jìn)袖中，與蕭衡那支筆放在一處。

這是陳二的字。陳二與沈昭蓉私通一事，本是她手中一張底牌，原打算留到第一卷末再打出?？扇缃癖恢軏邒摺皳臁钡搅耍侵軏邒哒娴膿斓?，還是受人指使刻意為之？

不，不是周嬤嬤，是祖母。祖母要?jiǎng)邮至恕Ｋ诿魅盏淖谧逖缟?，?dāng)著全族人的面，揭開(kāi)沈昭蓉的丑事。

好。明日便明日。這張牌既然祖母要打，她便陪她打。

她抬眼喚道：“青竹。”

“在。”

“明日宗族宴，你隨我同去。”

“是。”

“另外，”

她從袖中抽出那張紙：“把這張紙?jiān)瓨舆€給周嬤嬤，讓她轉(zhuǎn)告祖母：明日昭寧陪她唱這出戲?！?br>
青竹愣了一下，抬眼看向沈昭寧。她眼底沒(méi)有怒意，沒(méi)有冰冷，更沒(méi)有殺意，只有一種青竹說(shuō)不上來(lái)的東西，那是一種極靜、極深的篤定，像一塊經(jīng)受過(guò)烈火焚燒、冷水淬煉、千錘百打的鐵，最終成了現(xiàn)在的模樣：硬而不脆，冷而不冰。青竹看了她一眼，又低下頭。她知道，姑娘已經(jīng)不是從前的姑娘了。從前的她會(huì)哭、會(huì)怕、會(huì)躲，如今的她只會(huì)算、只會(huì)等，只在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)出手。

“是?！鼻嘀駪?yīng)著，退了出去。

沈昭寧獨(dú)自坐在燈下，又從袖中取出那支筆，靜靜看了許久。

蕭衡，你這一支筆……明日宗族宴后，她再去想你的事。

她放下筆，合上眼。明日，沈昭蓉那張?zhí)搨蔚拿嫫?，要?dāng)著沈家全族的面，被祖母親手剝下來(lái)。她不會(huì)插手，只會(huì)站在一旁看著：看沈昭蓉的臉從白轉(zhuǎn)紅、從紅變青、再?gòu)那嗤食伤阑?；看她的眼神從怨懟到恐懼，再?gòu)目謶謮嬋虢^望。這過(guò)程不會(huì)太久，祖母出手向來(lái)不疾不徐，卻每一刀都精準(zhǔn)落在要害。她只需等，等刀落盡、皮剝完，等沈昭蓉露出骨子里最真實(shí)的模樣。

昭蓉，你這一世欠我的，今日先還一筆。菩薩心腸的人動(dòng)手最狠，因?yàn)樗齻冊(cè)缢愫昧速~，每一刀都劃算，每一刀，都算得清清楚楚。