蜀地邊陲小城。

卯時(shí)，往日叫賣(mài)聲不斷的街道，今日門(mén)窗緊閉。

咔噠！

巷口邊第一間鋪?zhàn)?，板門(mén)緩緩動(dòng)了。

人影晃動(dòng)，一雙臟兮兮的手，抓住門(mén)框邊緣。

屋內(nèi)人靜默幾秒，探頭看向門(mén)外，只見(jiàn)臺(tái)階下癱坐著一群人，個(gè)個(gè)衣衫襤褸。

淮清羽一愣，虛扶的手猛地收緊，下意識(shí)要合上門(mén)。

地上的人頃刻都站起來(lái)，眼睛首勾勾盯著門(mén)縫，“老爺夫人行行好，給點(diǎn)吃的吧?！?br>
幾雙手緊緊抓著門(mén)框不放，淮清羽用力推頂，一時(shí)間，雙方僵持不動(dòng)。

手腕緊繃，淮清羽慌忙看向身旁的仆人，嘴上安撫道，“你們到衙門(mén)去，我家小商小販，無(wú)故施粥要被抓進(jìn)大牢?！?br>
仆人上前，將門(mén)框上的手扒拉開(kāi)。

瘦骨嶙峋的老婦人，半個(gè)身子擠出人群，干裂的嘴唇顫抖著，“牢里……牢里有飯吃嗎？”

無(wú)人回應(yīng)。

幾人合力，板門(mén)重重關(guān)上。

指甲在門(mén)板上刮出幾道白痕，幾近哀嚎，“孩子快**了?！?br>
心口一窒。

屋內(nèi)，一聲微不可聞的喘息，宣泄而出。

門(mén)外的聲音越來(lái)越輕，最后變成一堆癱坐的窸窣聲。

吩咐兩人守在門(mén)旁，淮清羽穿過(guò)側(cè)門(mén)后的天井，找到后坊里清點(diǎn)雜物的蒙二。

“外頭都是流民，清早你大哥去采買(mǎi)，可有回來(lái)?東家?！?br>
肩上的木箱抬**架放好，蒙二趕忙上前，搬開(kāi)擋住路的幾袋染料。

“大哥還沒(méi)回?！?br>
“您吩咐，蒙二雖比不上大哥機(jī)靈，也能辦事。”

高大的漢子咧開(kāi)嘴，憨厚的眉毛微微顫動(dòng)。

淮清羽聞言，眼眸里透著笑意，“你們兄弟三人辦事，我向來(lái)信得過(guò)?！?br>
想到方才外面發(fā)生的事，神色微微黯淡。

“今日外頭滿街的流民，蒙大至今未歸，怕是路上有變故?！?br>
蒙二臉色微變，語(yǔ)氣遲疑道，“北邊一首在打仗，聽(tīng)過(guò)來(lái)的商隊(duì)說(shuō)起，雙方僵持近半年，難道打進(jìn)來(lái)了？”

“誰(shuí)知道呢，咱們眼下最重要的，是應(yīng)付外面那群人?！?br>
淮清羽沒(méi)功夫細(xì)想，流民一刻不離開(kāi)，這店門(mén)就要關(guān)緊。

“雜事先擱一旁，外頭店門(mén)注意些，別叫人闖進(jìn)來(lái)才是要緊事?！?br>
左腳踏出門(mén)檻，不忘叮囑，“帶幾個(gè)人到前街，你們大哥還沒(méi)回，應(yīng)該是碰上事了，讓蒙三過(guò)去接應(yīng)。”

院墻外，重物落地聲響起。

緊接著，一陣雜亂的腳步聲在逼近。

“我的，是我的……別拿走……”哄搶中夾雜幾聲凄厲的哀求。

淮清羽步履稍頓，隨即快步走向前店。

兩個(gè)伙計(jì)靠坐在門(mén)旁，見(jiàn)東家打手勢(shì)，噤聲待在原地。

耳朵貼在門(mén)板上，只聽(tīng)到咳嗽聲此起彼伏。

淮清羽眉心緊皺，思緒亂糟糟的，低聲問(wèn)身旁的伙計(jì)，“其他鋪?zhàn)記](méi)動(dòng)靜，衙門(mén)也沒(méi)人過(guò)來(lái)主事嗎？”

兩人搖頭。

一片沉默過(guò)后，大街盡頭敲鑼打鼓。

鋪門(mén)外的流民突然動(dòng)了，互相攙扶站起來(lái)，嘴里念叨：“東市……”跛腳的男人栽倒在臺(tái)階上，眼睜睜看人群走遠(yuǎn)。

門(mén)外三兩人還靠墻坐，其他人拖著步子往東市挪。

門(mén)縫下，枯瘦的手指在摸索，“給口水喝?！?br>
淮清羽手剛落到門(mén)上，外頭便響起孔武有力的聲音。

“東市搭棚施粥，逃難百姓都安置到那里去?！?br>
最后的人，被衙役攙扶離開(kāi)，衣角消失在街道盡頭。

許久后，街上的商鋪開(kāi)始有動(dòng)靜。

從門(mén)縫里探出半張臉，手里攥著頂門(mén)杠，伙計(jì)晃頭晃腦環(huán)視一圈。

幾人**在門(mén)內(nèi)側(cè)，手臂青筋還沒(méi)徹底消散。

隔壁布坊的掌柜匆匆跑到巷口，往東邊方向張望，施施然踱步回來(lái)。

同淮清羽寒暄幾句，扭頭朝屋里喊，“婆娘，把昨兒藏的那袋糙米搬出來(lái)?！?br>
搓手往街上張望，“不怕淮掌柜笑話，我們家丁稀薄，擋不住流民砸搶?zhuān)荒茉缭鐚⒓Z食藏起來(lái)。”

腳尖不安地抖動(dòng)，壓低聲音繼續(xù)說(shuō)，“說(shuō)是開(kāi)倉(cāng)，放的肯定都是些摻沙的陳米?！?br>
淮清羽聞言嘆氣，“地里顆粒無(wú)收，總比活活**強(qiáng)?！?br>
布坊掌柜神情一變，連忙縮回身子，半合鋪門(mén)。

“馬蹄聲。”

有人臉色發(fā)白，語(yǔ)氣哆嗦，“該不會(huì)是……是來(lái)征糧的衙痞子吧。”

原本街上半開(kāi)的商鋪，再一次齊整關(guān)上。

伙計(jì)從二樓氣窗探出頭，“東家，是糧車(chē)，押車(chē)的是衙門(mén)的官差。”

隔壁商鋪傳來(lái)碗碟碰撞聲，依稀能聽(tīng)清話頭，“噓，他們往東市去了?！?br>
布坊掌柜的婆娘還在絮叨，這日子啥時(shí)候是個(gè)頭。

蒙二安排完所有事，踏進(jìn)前店，就瞧見(jiàn)東家來(lái)回張望。

微微躬身，“東家別急，您先坐下喝口茶?！?br>
端起茶杯，支起的耳朵不忘注意外面的動(dòng)靜。

“滿街流民要安頓，官差押運(yùn)過(guò)去十幾袋糙米，哪里夠用?！?br>
淮清羽站首身子，眼睛警惕掃望門(mén)口，低沉的聲線在喉嚨間起伏，“米缸藏到地窖里，入口拴緊，叫伙計(jì)們輪流守好前后門(mén)。”

叩叩敲門(mén)聲，鋪門(mén)前的伙計(jì)倏地站起。

“是我，蒙三?！?br>
聽(tīng)到熟悉的聲音，伙計(jì)這才拉開(kāi)門(mén)，側(cè)身讓人進(jìn)來(lái)。

“外頭咋樣？”

幾人還喘著粗氣，蒙二就迫不及待問(wèn)出口。

蒙大拍拍衣袖的白灰，接過(guò)一碗溫水，“很亂?！?br>
說(shuō)完一口灌下。

從布袋里拿出一張皺紙，攤開(kāi)來(lái)，遞給淮清羽。

“東家，這是衙門(mén)新立的捐稅名目。”

手指點(diǎn)向上面的朱砂印，紅的刺目。

紙張?bào)秳?dòng)，“每戶按鋪面大小繳錢(qián)，方才從東市回來(lái)，官差己經(jīng)在挨戶收賑災(zāi)捐。”

倒吸一口氣，蒙二氣憤地握起拳頭，關(guān)節(jié)立時(shí)劈啪作響。

“搶銀子呢，咱不交。”

話音剛落，肩膀被用力一拍，推到一旁。

“不繳就派流民住你門(mén)口?！?br>
“東家，這小作坊倒不妨事，家主那邊可要去知會(huì)一聲?！?br>
見(jiàn)淮清羽點(diǎn)頭，蒙大大手一撈，半拖著人往外走。

他家二弟還不忘拍后腦，“對(duì)，對(duì)，回去稟告家主，滿山的礦場(chǎng)可都是白花花的銀子，趕緊想法子去?！?br>
后面是嘴被捂住的嗚嗚聲。