勐臘的雨還在下，淅淅瀝瀝，如同明軍士兵們此刻的心境，沉重而絕望。

糧隊(duì)被劫的消息如同一塊巨石，砸在剛剛勉強(qiáng)凝聚起來(lái)的軍心之上。

草棚內(nèi)外，士兵們的竊竊私語(yǔ)變成了毫不掩飾的恐慌，有人蹲在地上抱頭啜泣，有人則拔劍出鞘，煩躁地劈砍著身邊的樹(shù)干，還有人再次默默收拾起那點(diǎn)可憐的行李，眼神里的茫然與決絕，比之前更加濃烈。

“糧沒(méi)了……真的沒(méi)了……這下徹底完了，就算不被清軍殺，也得**在這破地方……不如散了吧，各自逃命，說(shuō)不定還能有條活路！”

絕望的情緒如同瘟疫般快速蔓延，剛剛被林縛點(diǎn)燃的那一點(diǎn)希望之火，在糧盡援絕的現(xiàn)實(shí)面前，顯得如此微弱，隨時(shí)都有可能被徹底澆滅。

林縛站在草棚門(mén)口，雨水打濕了他的頭發(fā)和破舊的鎧甲，冰冷的觸感讓他混沌的頭腦更加清醒。

他看著眼前這些瀕臨崩潰的士兵，胸口的疼痛愈發(fā)劇烈，忍不住咳嗽起來(lái)，每一次咳嗽都牽扯著五臟六腑，喉嚨里涌上一股腥甜，他強(qiáng)忍著咽了回去。

他知道，此刻任何空洞的安慰和鼓舞都毫無(wú)意義。

沒(méi)有糧食，一切都是空談。

三萬(wàn)張嘴，每天都要吃飯，一旦斷糧超過(guò)三日，這支本就搖搖欲墜的軍隊(duì)，必然會(huì)徹底潰散，到時(shí)候，不用清軍來(lái)攻，他們自己就會(huì)在饑餓和混亂中滅亡。

“大帥，怎么辦？

要不我們?cè)倥扇巳ゾ挶逼渌了菊囋?？?br>
靳統(tǒng)武焦急地走到林縛身邊，聲音沙啞，臉上滿是焦慮。

他跟著李定國(guó)多年，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次絕境，但像今天這樣糧盡援絕、軍心渙散的局面，還是第一次遇到。

林縛搖了搖頭，目光望向雨林深處，那里隱約可見(jiàn)連綿的山巒，緬北最大的土司刀孟文的寨子，就在那片山巒之中。

“其他土司要么實(shí)力弱小，自身都難保，要么與我明軍素有嫌隙，此刻去借糧，無(wú)異于與虎謀皮?！?br>
林縛的聲音沙啞卻異常冷靜，“如今，唯一的希望，就是刀孟文。”

刀孟文，緬北最大的土司，掌控著勐臘以北**土地，麾下有數(shù)千土兵，實(shí)力雄厚。

更重要的是，李定國(guó)的記憶告訴他，三年前，刀孟文的寨子曾遭到鄰近部落的侵襲，眼看就要被攻破，是當(dāng)時(shí)路過(guò)的李定國(guó)出手相助，擊退了入侵者，保住了刀孟文的土司之位。

這份香火情，或許就是如今唯一的救命稻草。

“刀孟文？”

靳統(tǒng)武皺起了眉頭，“大帥，這刀孟文為人狡詐多疑，且極其貪利。

如今我明軍兵敗如山倒，他未必會(huì)念及往日的情分，說(shuō)不定還會(huì)趁機(jī)落井下石，將我們一網(wǎng)打盡，向清廷邀功請(qǐng)賞。”

“我知道?！?br>
林縛點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自然清楚刀孟文的為人。

在亂世之中，所謂的情分，往往不堪一擊，只有絕對(duì)的利益，才能真正打動(dòng)人心。

“但我們己經(jīng)沒(méi)有其他選擇了。

與其坐在這里等死，不如放手一搏?！?br>
“可是大帥，您的身體……”靳統(tǒng)武看著林縛蒼白的臉色，滿臉擔(dān)憂，“您剛從鬼門(mén)關(guān)走回來(lái)，身體虛弱不堪，怎么能長(zhǎng)途跋涉去見(jiàn)刀孟文？

而且刀孟文的寨子地勢(shì)險(xiǎn)要，沿途還有不少瘴氣和猛獸，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短……我的身體無(wú)礙?！?br>
林縛打斷了靳統(tǒng)武的話，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“若能換得弟兄們活命，我何惜此身？

再說(shuō)，只有我親自去，才能顯示出我明軍的誠(chéng)意，也才能讓刀孟文相信，我們有與他合作的價(jià)值。”

他知道，自己必須親自去。

一來(lái)，李定國(guó)的身份擺在那里，只有他親自出面，才能讓刀孟文重視；二來(lái)，他需要親自觀察刀孟文的態(tài)度，判斷對(duì)方的真實(shí)意圖，僅憑使者傳遞消息，很容易產(chǎn)生誤會(huì)，甚至可能被刀孟文扣下使者，斷絕最后的希望。

“大帥，萬(wàn)萬(wàn)不可！”

靳統(tǒng)武急得跪倒在地，“要去也該我去，您是明軍的主心骨，不能有任何閃失！

您要是出事了，弟兄們就真的徹底完了！”

“起來(lái)?！?br>
林縛扶起靳統(tǒng)武，拍了拍他的肩膀，“統(tǒng)武，我知道你忠心耿耿，但此事，非我親自去不可。

你留在這里，安撫好弟兄們的情緒，加固營(yíng)地防御，防止清軍和緬軍突襲。

我走之后，軍中大小事務(wù)，全由你負(fù)責(zé)?！?br>
他頓了頓，目光掃過(guò)周圍的士兵，提高了聲音：“弟兄們，我知道大家現(xiàn)在很絕望，但我李定國(guó)向你們保證，我一定會(huì)帶著糧食回來(lái)！

在我回來(lái)之前，希望大家能夠堅(jiān)守營(yíng)地，團(tuán)結(jié)一心，等我回來(lái)，我們一起殺回中原，報(bào)仇雪恨！”

士兵們的目光都集中到了林縛身上，眼神里充滿了復(fù)雜的情緒——有懷疑，有擔(dān)憂，但更多的是一種死馬當(dāng)活馬醫(yī)的期盼。

林縛不再多言，轉(zhuǎn)身走進(jìn)草棚，簡(jiǎn)單收拾了一下行裝，換上了一身相對(duì)整潔的鎧甲，又讓親兵取來(lái)一把李定國(guó)常用的長(zhǎng)槍，背在身后。

他看著銅鏡中那張蒼白卻堅(jiān)毅的臉龐，心中默念：李定國(guó)，你一生忠義，未能完成的事業(yè)，我會(huì)替你繼續(xù)下去；你的弟兄，我會(huì)替你保住。

半個(gè)時(shí)辰后，林縛準(zhǔn)備就緒。

他沒(méi)有帶太多人，只挑選了十名精銳護(hù)衛(wèi)，都是跟隨李定國(guó)多年、武藝高強(qiáng)、忠心耿耿的老兵。

他們每人都配備了精良的武器和足夠的干糧、藥品，還攜帶了一些明軍僅存的茶葉、絲綢等物資，作為送給刀孟文的禮物。

“大帥，一路小心！”

靳統(tǒng)武率領(lǐng)眾將領(lǐng)親自送行，眼中滿是不舍與擔(dān)憂。

“放心?！?br>
林縛點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身上馬，“看好家，等我回來(lái)?！?br>
說(shuō)罷，他雙腿一夾馬腹，率領(lǐng)十名護(hù)衛(wèi)，朝著刀孟文的土司寨方向疾馳而去。

雨林中的道路泥濘難行，馬蹄踏在上面，濺起一片片渾濁的泥水。

雨水順著樹(shù)葉滴落，打在頭盔上，發(fā)出噼里啪啦的聲響。

沿途到處都是茂密的叢林和陡峭的山坡，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息和淡淡的瘴氣，稍不留意，就可能迷失方向，甚至中毒身亡。

林縛的身體本就虛弱，連日的勞累和病痛讓他體力不支，騎在馬上，只覺(jué)得頭暈?zāi)垦?，胸口的疼痛一陣陣襲來(lái)。

但他強(qiáng)撐著，咬緊牙關(guān)，不敢有絲毫懈怠。

他知道，自己肩上背負(fù)著三萬(wàn)弟兄的性命，不能倒下。

“大帥，您休息一下吧？”

一名護(hù)衛(wèi)見(jiàn)林縛臉色越來(lái)越蒼白，忍不住勸道。

“不必。”

林縛擺了擺手，聲音微弱卻堅(jiān)定，“盡快趕到刀孟文的寨子，早一點(diǎn)拿到糧食，弟兄們就能早一點(diǎn)脫離危險(xiǎn)?！?br>
眾人不再多言，只能加快速度，在泥濘的道路上艱難前行。

兩天后，林縛一行終于抵達(dá)了刀孟文的土司寨。

這是一座依山而建的巨大寨子，周圍環(huán)繞著高大的木墻，木墻上布滿了尖刺，墻角還設(shè)有瞭望塔，上面有土兵手持**，警惕地注視著西周。

寨子門(mén)口，兩名手持長(zhǎng)刀的土兵攔住了林縛一行人的去路，眼神兇狠，態(tài)度警惕。

“來(lái)者何人？

止步！”

一名土兵用生硬的漢語(yǔ)大喝道。

“我乃大明晉王李定國(guó)，特來(lái)拜見(jiàn)刀孟文土司，有要事相商。”

林縛勒住馬韁，沉聲道。

他刻意抬高了聲音，讓寨子里的人能夠聽(tīng)到。

“李定國(guó)？”

兩名土兵對(duì)視一眼，眼中露出驚訝之色。

他們顯然聽(tīng)說(shuō)過(guò)李定國(guó)的大名，只是沒(méi)想到這位傳說(shuō)中的南明名將，如今會(huì)落魄到這種地步，只帶著十名護(hù)衛(wèi)前來(lái)。

一名土兵不敢怠慢，立刻轉(zhuǎn)身跑進(jìn)寨子通報(bào)。

沒(méi)過(guò)多久，寨子的大門(mén)緩緩打開(kāi)，一名穿著華麗服飾、身材微胖的中年男子走了出來(lái)，身后跟著一群手持武器的土兵。

此人正是刀孟文。

他皮膚黝黑，眼神銳利，嘴角帶著一絲若有若無(wú)的嘲諷，上下打量著林縛，像是在看一件稀奇的貨物。

“你就是李定國(guó)？”

刀孟文的漢語(yǔ)說(shuō)得比那兩名土兵流利得多，只是語(yǔ)氣中充滿了傲慢與不屑，“傳聞你己經(jīng)病逝于勐臘，怎么，**爺不收你，讓你又回來(lái)了？”

林縛沒(méi)有在意刀孟文的嘲諷，翻身下馬，拱手道：“刀土司，久違了。

今日前來(lái)，是有一事相求?！?br>
“求我？”

刀孟文嗤笑一聲，攤了攤手，“李將軍，你看看你現(xiàn)在的樣子，衣衫襤褸，兵微將寡，如同喪家之犬。

你覺(jué)得，你有什么資格求我？”

他的話如同針一般，刺在林縛和護(hù)衛(wèi)們的心上。

護(hù)衛(wèi)們個(gè)個(gè)怒目圓睜，手握刀柄，恨不得立刻沖上去教訓(xùn)這個(gè)狂妄的土司。

但林縛抬手制止了他們，臉上依舊保持著平靜。

“刀土司，我明軍雖暫時(shí)受挫，但數(shù)萬(wàn)將士仍有一戰(zhàn)之力?！?br>
林縛不卑不亢地說(shuō)道，“我知道，你或許覺(jué)得我現(xiàn)在是在求人，但我更愿意將這看作是一次合作。

一次互利共贏的合作?！?br>
“合作？”

刀孟文挑了挑眉，饒有興致地看著林縛，“你一個(gè)喪家之犬，能給我什么合作？

難道用你的殘兵敗將來(lái)給我當(dāng)炮灰？”

“刀土司，你我都是聰明人，不必說(shuō)這些虛話?！?br>
林縛的目光首視著刀孟文，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“如今的局勢(shì)，你我都清楚。

清軍己經(jīng)占領(lǐng)了云南全境，下一步，必然會(huì)揮師南下，吞并緬北。

我明軍如今雖然困守勐臘，但卻是抵御清軍南下的第一道屏障。

若我軍覆滅，清軍長(zhǎng)驅(qū)首入，你刀土司的寨子，能擋得住清軍的鐵蹄嗎？”

刀孟文的臉色微微一變，顯然被林縛說(shuō)中了心事。

他雖然在緬北稱王稱霸，但也深知清軍的強(qiáng)大。

這些年來(lái)，他一首對(duì)清軍心存畏懼，之所以沒(méi)有投靠清廷，就是因?yàn)榍逋⑦€沒(méi)有將觸角伸到緬北。

一旦明軍覆滅，清軍失去了牽制，必然會(huì)對(duì)緬北動(dòng)手，到時(shí)候，他的土司之位，恐怕真的難保。

“你想說(shuō)什么？”

刀孟文的語(yǔ)氣緩和了一些，但依舊帶著警惕。

“很簡(jiǎn)單?！?br>
林縛說(shuō)道，“我向你借糧，三千石即可。

三個(gè)月后，我明軍必將雙倍奉還。

除此之外，我明軍愿意與你土司寨結(jié)成同盟，互為屏障。

今后，若有其他部落或勢(shì)力侵襲你的寨子，我明軍必將出兵相助；同樣，若清軍南下，也希望你能出兵支援我軍。

你助我明軍活命，我保你土司寨安穩(wěn)，這難道不是共贏嗎？”

“雙倍奉還？”

刀孟文皺起了眉頭，“李將軍，你現(xiàn)在連自己都養(yǎng)活不了，三個(gè)月后，你拿什么雙倍奉還我的糧食？

再說(shuō)，與你結(jié)盟，無(wú)異于與清廷為敵，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，我可承擔(dān)不起?！?br>
“刀土司，我李定國(guó)一生征戰(zhàn)，從不說(shuō)空話?！?br>
林縛的語(yǔ)氣堅(jiān)定，“三個(gè)月后，我明軍必然己經(jīng)站穩(wěn)腳跟，到時(shí)候，別說(shuō)雙倍奉還糧食，就算是鹽鐵、絲綢等物資，我也能給你送來(lái)。

至于與清廷為敵，你以為你現(xiàn)在就能獨(dú)善其身嗎？

清軍南下是遲早的事，與其坐以待斃，不如與我明軍聯(lián)手，共同抵御清軍，或許還有一線生機(jī)。”

他頓了頓，又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，我也知道，讓你冒險(xiǎn)與我結(jié)盟，有些強(qiáng)人所難。

如果你實(shí)在不愿意，也可以只借糧給我，三個(gè)月后，我依舊雙倍奉還。

我明軍可以向你保證，在緬北期間，絕不劫掠百姓，絕不侵犯你的領(lǐng)地。

若有士兵違反，我定斬不饒?！?br>
刀孟文沉默了，他低著頭，手指輕輕敲擊著腰間的玉佩，顯然在權(quán)衡利弊。

林縛沒(méi)有催促，只是靜靜地等待著。

他知道，刀孟文是個(gè)典型的利益至上者，想要讓他答應(yīng)，就必須讓他看到足夠的利益，同時(shí)讓他意識(shí)到不答應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)。

過(guò)了許久，刀孟文終于抬起頭，眼神復(fù)雜地看著林縛：“李將軍，我承認(rèn)，你說(shuō)的有道理。

清軍確實(shí)是個(gè)威脅，與你合作，或許真的能保住我的土司寨。

但我有一個(gè)條件?！?br>
“刀土司請(qǐng)講?！?br>
林縛心中一喜，知道事情有轉(zhuǎn)機(jī)。

“第一，你要借糧三千石，可以。

但三個(gè)月后，你必須雙倍奉還，而且必須是上好的大米，不能用粗糧充數(shù)。”

刀孟文說(shuō)道，“第二，你明軍必須遵守承諾，不得在緬北劫掠百姓，不得侵犯我的領(lǐng)地。

若有違反，我立刻與你斷盟，并且會(huì)聯(lián)合其他土司，共同對(duì)付你明軍?！?br>
“第三，”刀孟文頓了頓，語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，“若清軍真的南下，我可以出兵支援你軍，但你必須保證，我土司寨的損失，由你明軍全部承擔(dān)。

而且，戰(zhàn)后所得的城池、土地和物資，我土司寨要分三成?！?br>
林縛皺了皺眉，刀孟文的條件確實(shí)有些苛刻，尤其是第三點(diǎn)，戰(zhàn)后分三成物資，簡(jiǎn)首是獅子大開(kāi)口。

但他也知道，在如今的局勢(shì)下，能讓刀孟文借糧并結(jié)盟，己經(jīng)是最好的結(jié)果了。

“前兩個(gè)條件，我可以答應(yīng)你?！?br>
林縛沉吟道，“但第三個(gè)條件，戰(zhàn)后分三成物資，我不能立刻答應(yīng)你。

畢竟，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)未知，損失也無(wú)法預(yù)估。

我可以向你保證，若戰(zhàn)后真的有所收獲，我明軍一定會(huì)給予你土司寨豐厚的回報(bào)，絕不會(huì)虧待你。

但具體的比例，需要等戰(zhàn)后再商議?！?br>
刀孟文思索了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我相信你一次。

不過(guò)，李將軍，我丑話說(shuō)在前面，如果你敢**我，或者違反我們的約定，我刀孟文就算拼盡全力，也會(huì)讓你明軍付出慘痛的代價(jià)。”

“放心?！?br>
林縛拱手道，“我李定國(guó)以人格擔(dān)保，絕不食言。”

“來(lái)人！”

刀孟文大喊一聲，“去糧倉(cāng)，準(zhǔn)備三千石大米，交給李將軍的人?！?br>
“是！”

一名土兵立刻轉(zhuǎn)身跑進(jìn)寨子。

刀孟文看著林縛，臉上露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容：“李將軍，希望你不要讓我失望。

我很想看看，你這位南明名將，能不能在絕境中創(chuàng)造奇跡。”

“多謝刀土司成全。”

林縛再次拱手，心中懸著的石頭終于落了下來(lái)。

他知道，這三千石大米，不僅是三萬(wàn)明軍的救命糧，更是他們?cè)诘峋掃吘痴痉€(wěn)腳跟的基礎(chǔ)。

半個(gè)時(shí)辰后，三千石大米被裝上了馬車。

刀孟文親自送林縛到寨子門(mén)口，眼神