王庭密會------------------------------------------。這霧不濕不冷，貼著臉頰時帶著一絲灼熱，仿佛有什么東西在霧里緩慢燃燒。露露婭·希里克瓦爾蹲在倒塌的石墻后面，左手握著那把手弩，右手食指搭在扳機護圈外側(cè)。她的呼吸壓得很低，胸口的皮甲勒得發(fā)緊，汗水沿著額角滑進眼窩，她眨了眨眼，沒有抬手去擦。。她見過這東西的用法——三天前，南境防線崩潰的時候，第一波灰霧從地平線涌過來，把整個精靈前哨吞了進去。霧里的每一寸空氣都帶著魔力回響，只要不是默克靈頓的人，走進去就像在深夜提著燈籠趕路。她躲在石墻后面不敢動，霧從墻頭漫過來，像一只手緩緩蓋住她的頭頂。。很沉，每一步都帶著金屬撞擊地面的悶響。然后是槍聲。三聲，急促地砸在石墻上，她身后的墻壁裂開三道指節(jié)深的彈坑，碎石彈起來打在她的后頸上。她猛地縮回肩膀，把身體壓得更低，手弩的弦繃到了極限。"露露婭。"。她認得，太認得了。她拔出固定在大腿外側(cè)的**，那是一把極限級淬毒短刃，刃口呈暗綠色，是她母親在成年禮上送給她的。她把**反握在手心，背靠著石墻慢慢起身。"默克靈頓的狗。"，阿里爾·科爾瓦西從灰霧里走出來。他比她記憶中高了一整個頭，肩膀被一套重型動力裝甲撐得極寬，胸甲表面覆著暗灰色的金屬板，棱角分明，關(guān)節(jié)處嵌著細密的符文線路，正發(fā)出低沉的嗡鳴聲。他胸口涂著一個圖案，三片金色樹葉相互重疊，邊緣用暗紅色的線條勾勒出兩道平行的橫紋。。暗精靈王庭**部隊，第二序列指揮官。露露婭在心里讀完那枚徽章的含義，**的刃口轉(zhuǎn)了半圈。"你活下來了。"阿里爾說，語氣里帶著一種她厭惡的輕快，"我找了你三個小時。"。她左手松開手弩，任由那東西墜在地上，下一秒整個人撲了出去，**對準阿里爾面甲與胸甲之間的咽喉縫隙。這一刀快，是她從七歲練到現(xiàn)在的刺擊，曾經(jīng)在獵場上放倒過一頭成年裂蹄獸。，撞上了一層厚實的魔力障壁。障壁呈淡金色，從動力裝甲的頸圈處展開，像一層黏稠的琥珀將她的刀刃包裹住。露露婭的虎口一震，手腕順勢翻轉(zhuǎn)，想借力把**從側(cè)面削入，但障壁的厚度遠**的預(yù)料，刀鋒被那層魔力死死卡住。，握住她的手腕往下一壓。動力裝甲的伺服馬達發(fā)出一聲短促的尖嘯，她的手臂被那股力量強行擰轉(zhuǎn)，**脫手，叮的一聲砸在地上。他松開手，隨即往前邁了一大步，左手按住她的右肩，直接把她的脊背撞在石墻上。露露婭的后腦磕在石面，眼前一陣發(fā)黑。"別動了。"阿里爾說。他的面甲自動向上滑開，露出一張深色皮膚的面孔，顴骨高，眉骨處有一道舊疤，眼睛是暗精靈特有的深紫色，瞳孔豎立。他俯視著她，嘴角微微上揚，那表情帶著舊相識之間才有的松弛，"小時候你打我，至少還會喊一聲我要打你了。"，濺在他的胸甲上。"你穿著這東西站到我面前，還指望我跟你敘舊？""不指望。"阿里爾松開她的肩膀，退后半步，右手在腰間一個方形的金屬盒上按了一下。露露婭的腳踝和手腕同時傳來一陣收緊的觸感，一道淡藍色的光索從地面升起，交叉捆住她的四肢，把她整個人固定在墻面上。那光索沒有勒進肉里，但任憑她如何掙扎，寸寸收緊，紋絲不動。
阿里爾蹲下來，撿起那把**，在手里掂了掂。"成年禮那把？***送你的。"
露露婭偏過頭不看他。
阿里爾把**收進自己腰側(cè)的掛扣里，站起身，轉(zhuǎn)身面向巷口?；异F里涌出更多的腳步聲，一隊穿著相同型號動力裝甲的默克靈頓士兵列隊從霧中現(xiàn)身。每個人的胸口都涂著三葉金葉，橫紋數(shù)量從一道到三道不等。最前面的那個士兵朝阿里爾敬了個禮，金屬手套敲在胸甲上發(fā)出清脆的聲響。
"指揮官，第三街區(qū)已清剿完畢。精靈王室成員共計捕獲十七人，確認擊斃二十三人。"
阿里爾點了點頭。"把公主殿下送回臨時指揮部。我要活的。"
士兵們圍上來，兩個人架住露露婭的手臂把她從墻上解下來，第三個人在光索上加了一道禁魔環(huán)扣在她的脖子上。露露婭的感知被切斷，周圍灰霧中那些微弱的魔力波動消失了，只剩下裝甲士兵們金屬關(guān)節(jié)的摩擦聲和她自己越來越重的心跳。
她被拖出巷口的時候，回頭看了一眼。希里克瓦爾王庭的主塔還在燃燒，灰霧吞沒了塔頂?shù)慕鹕夤?，火焰在霧里變成一團模糊的橘紅色光暈。
維爾倫特帝國，圣王城，王庭議事廳。
穹頂上的三十六盞晶石吊燈同時亮著，光線落在大廳中央那張圓形的黑曜石桌面上，照出十二個座位圍成一圈。正中那個座位高出其他一截，帝國皇帝塞德里烏斯三世坐在上面，手肘撐著扶手，指尖交叉抵著下巴。他今年六十七歲，頭發(fā)灰白，鼻梁上一道舊劍疤延伸到左顴骨，身上的深紅絨袍領(lǐng)口別著一枚帝國勛章——新月與長劍交叉的紋章。
桌上的留影石剛剛播放完畢。淡藍色的光影在桌面上空消散，最后定格在一個畫面：灰霧彌漫的巷口，兩個默克靈頓士兵把一名暗精靈公主押上一輛鐵甲車。石頭發(fā)出一聲輕微的嗡鳴，暗了下去。
"各位都看了。"塞德里烏斯三世的聲音不高，但整個大廳的回音壁把他的話送到每個角落。
十二個座位上的人紛紛點頭。帝國元帥、財政大臣、圣殿騎士團長、南方總督、宮廷法師長、外交樞密使、數(shù)位中央派侯爵、一位公爵，還有坐在左側(cè)末尾那一位——安布羅斯教皇。他的位置比其他人都高出半寸，那是信仰賦予的禮遇。
塞德里烏斯三世用食指點了點桌面。"從你開始，格羅斯元帥。"
被指導(dǎo)的人站起。帝國元帥格羅斯·范·艾克今年五十一歲，身量極高，穿著一身藏藍軍禮服，胸前掛滿勛章，腰間的禮儀佩劍劍柄上鑲著一顆拇指大的紅寶石。他朝皇帝微微欠身，清了清喉嚨。
"陛下。默克靈頓對希里克瓦爾精靈國的**行動，用時二十小時，擊潰對方全部十四個主力軍團。我的參謀部復(fù)盤了全部戰(zhàn)報，如果帝國陸軍來打這場仗，我可以把時間壓縮到二十小時以內(nèi)。"他頓了頓，手掌按在桌面邊緣，"但這不重要。重要的是艾默林·奧克雷頓沒有向帝國報備。按帝**律，南境伯爵領(lǐng)發(fā)動任何越過邊境的**行動，必須提前三十日呈遞作戰(zhàn)計劃，由軍部核準方可執(zhí)行。"
他說完坐下了。
皇帝沒有評價，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指。"下一個。"
南方監(jiān)視塔負責人伊格納茨·維拉尼起身，他是一個圓臉胖子，下巴堆了三層肉，但目光很銳利。他捋了捋領(lǐng)口的褶皺，開口的聲音帶著南境特有的軟口音。"陛下。從法理上說，格羅斯元帥講的是對的。但從事實上說，默克靈頓的**能力已經(jīng)遠超帝國任何一個行省。我們派駐在默克靈頓的觀察員傳回的報告中提到，他們的地面部隊編制已超過三十七個主力師——"
"說重點。"皇帝打斷他。
“這個情報都可能是假的，因為我派出的所有得力的手下都被殺了?！?br>皇帝的目光掃過眾人。"安布羅斯。"
安布羅斯教皇緩緩起身。他今年八十四歲，瘦得像一具披著白袍的骨架，臉上的皮膚緊貼著顴骨和下頜，眼窩深陷，但那雙藍色的眼睛依然澄澈。他的十指交疊放在桌上，枯槁的手背布滿了深褐色的老年斑，指尖微微發(fā)白。
"諸位。"他的聲音帶著舊傷留下的沙啞，"根據(jù)帝國律，任何超出帝**律管轄范圍的行為，應(yīng)由樞密院與教廷聯(lián)合審判。但我必須指出一個事實——諸位剛才看到了留影石上的畫面。希里克瓦爾精靈國的主塔從燃燒到倒塌，用時不到兩小時。我們七位邊境侯爵治下的主力城防，有三座的城防等級低于精靈主塔。"
“再就是精靈大主教說默***方面對精靈領(lǐng)土上的絕大部分教會進行了清理，大主教在昨天早上就魂歸女神了，這些都是女神告訴的我的?！睕]有人會懷疑安布羅斯的話語，因為在這里他就是公正本身。
突然地，他停下來，從袖中掏出一方白手帕，掩住嘴，劇烈地咳了幾聲。胸腔里的聲音像是破風箱的殘喘，他佝僂著腰，肩膀一聳一聳。等他重新直起身時，手帕移開，他低頭看了一眼。
手帕的正中央出現(xiàn)了一團暗紅色的血跡。那血跡沒有裂開，反而從邊緣向中心凝聚，緩緩勾勒出字母的形狀。安布羅斯靜靜地注視著那行血字，眼眶周圍的肌肉微微**了一下。
大廳里安靜得能聽見晶石吊燈火花跳動的噼啪聲。
安布羅斯把那張手帕平攤在桌面上，血跡已經(jīng)凝固成一行清晰的花體字，顏色從暗紅轉(zhuǎn)為暗金，字跡邊緣散發(fā)著極淡的微光。
"神諭。"他開口，聲音比方才更低，帶著一種不屬于他本人的回響——像是許多個聲音疊在一起從他喉嚨里透出來，"九位神明共同降下的神諭。"
皇帝從座位上坐直了身體，手指從下巴松開，壓在桌面上。"念。"
安布羅斯的指尖按在手帕邊緣，緩緩念出那行字：
"將愛麗絲·奧克雷頓任命為神選者。"
"愛麗絲·奧克雷頓。"皇帝的聲音放得很輕，"是......"他想了想，“艾默林的妹妹。"
安布羅斯緩緩坐回座位，將手帕折好收入袖中。他閉了閉眼，再睜開時，眼中的回音光芒已經(jīng)消退，露出那雙老邁而疲憊的藍色瞳孔。"正是，陛下。九位神明同時降諭，在教廷歷史上只出現(xiàn)過兩次。第一次是裂變歷元年，神戰(zhàn)結(jié)束的時候。第二次，就是今天。"
穹頂?shù)木鯚艉鋈煌瑫r暗了一瞬，又恢復(fù)光亮。大廳里的空氣冷了兩度，所有人的呼吸都凝成了短暫的白霧。
皇帝把目光從安布羅斯臉上移開，轉(zhuǎn)向桌面上那塊已經(jīng)熄滅的留影石。石面上殘留的最后一個畫面——灰霧中的鐵甲車、被押解的精靈公主、以及站在車前那個胸口涂著三葉金葉的暗精靈指揮官——在他眼中定格。
"神選者。"皇帝把這個詞含在嘴里，仿佛在品嘗它的重量。
十二年前，他自己的大兒子雷克被選中成為勇者，他選了六個人，其中就有艾默林?；蛟S十二年前的他從來沒有意識到他當天究竟冊封的是一個什么樣的怪物。勇者小隊第六席，艾默林·奧克雷頓，也是現(xiàn)在帝國擺在明面上的最**煩。好消息是現(xiàn)在這個麻煩只有他一個。壞消息是天知道會不會出現(xiàn)第二個。這也就是為什么他們要舉行這場會議的原因，只有一個南境“越權(quán)行動而已”，至少不是四個**領(lǐng)一起一起來給他上眼藥。
“去tm的?！彼颂昧?，他知道，默***的每一步都建立在他們的命脈上，每一步都是他手下的家伙一點點妥協(xié)，一點點退讓所造成的糟糕局面，而他什么也做不到。
老皇帝又一次接過右相的清單，看著每一個數(shù)據(jù)背后那脫不開的名字。
——常備軍隊中有八成接受了默***的裝備，有六成接受了默***的訓(xùn)練，有九成九的部隊用的是來自默***的藥劑。
——護教軍和禁軍也一樣，只不過裝備接受的方面并沒有那么的徹底。
——民間更是不用說，原本高達30銀拉比一瓶的治療藥劑被默***“無法阻止的**業(yè)務(wù)”沖擊到37銅克午。
——超過五成的煉金術(shù)師叛入南境，剩下五成中有七成選擇了退隱，兩成選擇了直接叛國，真正在他們手上的煉金術(shù)師十不存一，真正有實力更是少之又少。
——唯一的好消息，**的影響依舊存在，雖然在十年前就早已開始走下坡路，但總比沒有好。
他雙手撐住桌面站了起來，身后的座椅發(fā)出沉悶的摩擦聲。
他已經(jīng)不再是六十年前的那個朝氣蓬勃的戰(zhàn)爭**了，他現(xiàn)在只是一個可憐的，坐在山峰的老者，握著干枯的手臂——也可能是手杖，看著自己窮盡一生所攀爬，所守望的山巒是如何成為一捧黃土的。
“擴招護教軍，禁軍，另外設(shè)立部隊——護**。盡量從那些被南境影響少的地方進行招募，動作秘密一點，最好一年內(nèi)完成組建，訓(xùn)練由禁軍負責?！?br>“派人，不，傳我命令，招廚刀進宮?！?