鐵與血------------------------------------------，趙翁正帶著幾個(gè)鐵匠清理那套鐵模。銹跡已經(jīng)去了大半，露出下面烏沉沉的鑄鐵本色。見(jiàn)到我領(lǐng)著一群衣衫襤褸的陌生人進(jìn)來(lái)，老鐵匠明顯愣了一下?！按蠊樱@是……何泰，以后跟你一起干活的?！蔽液?jiǎn)短地介紹，“陳矩呢？在里間，畫(huà)新的水車圖紙。”趙翁打量了何泰一眼，目光在他腰間那把豁了口的刀上停了停，沒(méi)再多問(wèn)。這老鐵匠見(jiàn)慣了世面，知道什么該問(wèn)什么不該問(wèn)。，手里還攥著一支蘸了墨的竹筆?？吹胶翁┮换锶?，他先是一怔，隨即眼中閃過(guò)一絲了然——這個(gè)聰明的年輕工匠一眼就認(rèn)出了何泰的身份，但他什么也沒(méi)說(shuō)，只是朝我點(diǎn)了點(diǎn)頭?！按瑝]外面的營(yíng)房能住人嗎？”我問(wèn)?！澳堋Ｓ腥g營(yíng)房，雖然破，但收拾收拾，遮風(fēng)擋雨沒(méi)問(wèn)題?！标惥仡D了頓，“不過(guò)大公子，住的地方好說(shuō)，吃的東西……糧的事我來(lái)想辦法?！蔽肄D(zhuǎn)頭看向何泰，“你的人，從今天起就住在這里。規(guī)矩只有三條：一，不許私自外出；二，不許騷擾周邊百姓；三，我讓你做什么你就做什么。違反了，別怪我不客氣?！?，拍了拍腰間的刀：“大公子放心，我的人雖然粗，但聽(tīng)話。不聽(tīng)話的，我第一個(gè)收拾?！?，示意陳矩帶他們?nèi)グ差D。何泰走出幾步，又回頭看了我一眼，目光里有一種說(shuō)不清道不明的東西——不是感激，也不是懷疑，更像是某種審慎的評(píng)估。這人能在淮水上活下來(lái)，靠的絕不是蠻力，而是精明。，韓猛才湊過(guò)來(lái)，臉色有些凝重。“大公子，收留流寇這事，若是被陛下知道了……他不會(huì)知道?！蔽掖驍嗨拔业F(xiàn)在一心撲在他的皇宮上，連張勛的水師都懶得過(guò)問(wèn)，哪有空管幾個(gè)流寇?！?。袁術(shù)稱帝之后，整個(gè)人像是變了，從前那個(gè)雖然****但至少還算精明的諸侯不見(jiàn)了，取而代之的是一個(gè)沉迷于帝王排場(chǎng)、對(duì)政務(wù)日益倦怠的“皇帝”。他甚至開(kāi)始讓人給他煉制長(zhǎng)生不老的丹藥——這事簡(jiǎn)直讓我哭笑不得，但也不得不承認(rèn)，這給了我極大的活動(dòng)空間?！暗恰?br>“韓猛，”我拍了拍他的肩膀，“我知道你是為我好。但你記住，我們現(xiàn)在做的事，不是為了我爹的仲家王朝，是為了我們自己活命。”
韓猛沉默片刻，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。他是最早跟我的人，從前的袁曜什么樣他不知道，但現(xiàn)在的袁曜，他信。
“蔣九那邊有消息嗎？”我問(wèn)。
“還沒(méi)有，說(shuō)是三天內(nèi)給答復(fù)，今天才第一天。”
“鹽的事要抓緊。”我踱到船塢門口，望著淮水上漸漸散去的晨霧，“打通鹽路，不但能給何泰的人發(fā)糧餉，還能換鐵料、換木材、換一切我們需要的東西。這條商路，比什么封侯拜相都實(shí)在?！?br>“可是鹽場(chǎng)在下游，廣陵一帶雖然是咱們的名義地盤，實(shí)際上根本管不到。”韓猛皺眉，“而且就算弄到了鹽，怎么運(yùn)上來(lái)？張勛的水師把渡口卡得死死的?！?br>“所以不能走渡口?！蔽叶紫律恚瑩炱鹨桓鶚?shù)枝，在泥地上畫(huà)了一條彎彎曲曲的線，“淮水不是只有主河道。你看，從這里往南，有七條支流，大大小小的水汊子加起來(lái)不下二十個(gè)。其中至少有一半，張勛的水師巡邏不到。何泰的人常年在這些水汊子里鉆，閉著眼都知道哪條能走船、哪條能**?！?br>“大公子的意思是……**？”
“別說(shuō)得那么難聽(tīng)。”我笑了笑，“這叫搞活民間商貿(mào)。”
韓猛一臉“這有什么本質(zhì)區(qū)別嗎”的表情，但明智地沒(méi)有追問(wèn)。
這時(shí)陳矩回來(lái)了，手里多了一樣?xùn)|西——一把刀。準(zhǔn)確地說(shuō)，是一把剛鍛出來(lái)的刀坯，還沒(méi)有開(kāi)刃，刀身烏沉沉的，表面有一層細(xì)密的鍛打紋路。
“大公子，你讓試的水力鍛錘，這是打出來(lái)的第一把刀?！标惥匕训杜鬟f過(guò)來(lái)，眼中閃著興奮的光，“用的是趙翁改良的百煉法，鐵料是廢船塢里找來(lái)的舊船釘?！?br>我接過(guò)刀坯，掂了掂分量。沉。比尋常的環(huán)首刀沉了至少兩成，這意味著鐵料更密實(shí)，鍛打的次數(shù)更多。刀身筆直，脊厚刃薄，雖然還沒(méi)開(kāi)刃，但光看這個(gè)形制，就知道是一把好刀。
“試過(guò)嗎？”我問(wèn)。
“還沒(méi)有?！标惥卣f(shuō)著，從旁邊撿起一根手腕粗的木柴，“大公子試試？”
我雙手握刀，深吸一口氣，揮刀劈下。刀坯砍在木柴上，發(fā)出一聲沉悶的撞擊聲，木柴應(yīng)聲而斷，斷面整齊，只略微有些毛刺。而刀坯的刃口，毫發(fā)無(wú)損。
“好刀。”我說(shuō)。這不是恭維，是真的好。在這個(gè)時(shí)代，一把好刀的價(jià)值不亞于一匹好馬。曹操的虎豹騎為什么天下無(wú)敵？除了戰(zhàn)術(shù)之外，裝備碾壓是最直接的原因——官營(yíng)工坊打造的百煉鋼刀，對(duì)上普通鐵刀，砍上幾下對(duì)方的刀就卷刃了。
而我現(xiàn)在拿著的這把刀，質(zhì)量絕對(duì)不輸官營(yíng)工坊。
“趙翁說(shuō)，這還只是用舊船釘打的?！标惥卦秸f(shuō)越興奮，“如果能弄到好的鐵料，再配上水鍛——就是用水力鍛錘反復(fù)鍛打——打出來(lái)的刀，說(shuō)不定能比得上許都武庫(kù)里的那些寶貝?！?br>“鐵料。”我重復(fù)了一遍這個(gè)詞。
好的鐵料，大多產(chǎn)自北方，曹操控制的并州、幽州有天下最好的鐵礦。南方雖然也有鐵，但品質(zhì)參差不齊。而眼下袁術(shù)的地盤里，唯一的鐵礦在南陽(yáng)，那里現(xiàn)在被劉表盯著，隨時(shí)可能易手。
所以還是那個(gè)問(wèn)題——鹽換鐵。用淮水下游的鹽，去換北方的鐵，或者換南陽(yáng)的鐵。無(wú)論如何，必須把這條商路打通。
“陳矩，你和趙翁算一算，造一把這樣的刀，需要多少鐵料、多少工時(shí)。再算一算，如果水力鍛錘建起來(lái)，一個(gè)月最多能打多少把。”
“是?！标惥貞?yīng)了一聲，又補(bǔ)充道，“對(duì)了，大公子，趙翁說(shuō)，那個(gè)鍛錘不光能打刀，還能打甲片。把鐵料鍛成薄片，再用鐵模沖壓成形，一副甲比手工打造快十倍不止?！?br>“甲?！蔽业难劬α亮?。
在這個(gè)時(shí)代，一副完整的鐵甲，價(jià)值相當(dāng)于十戶中等人家的全部財(cái)產(chǎn)。普通士卒穿的只是皮甲，能穿鐵甲的都是軍官級(jí)別的精銳。如果我能武裝出一支全部穿鐵甲的精銳小隊(duì)……
這個(gè)念頭還沒(méi)轉(zhuǎn)完，船塢外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“大公子！”一個(gè)工匠氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，“城里……城里出事了！”
“什么事？”
“張勛大將軍……被陛下的內(nèi)侍從宮里轟了出來(lái)，說(shuō)他是武夫當(dāng)?shù)?，干擾朝政。大將軍當(dāng)場(chǎng)大怒，在宮門外揚(yáng)言要……”
“要什么？”
“要廢了陛下，另立新君?！?br>空氣驟然凝固。
韓猛和陳矩同時(shí)變了臉色。我握著刀坯的手微微收緊，指尖感受到鐵料的冰涼。
張勛是袁術(shù)手下最能打的將領(lǐng)之一，也是擁立袁術(shù)稱帝的主要推手之一。他和袁術(shù)之間一直有微妙的不和，但沒(méi)想到矛盾爆發(fā)得這么快、這么激烈。
歷史上的袁術(shù)，正是在眾叛親離中一步步走向滅亡的。張勛的反目，是一個(gè)信號(hào)——這座搖搖欲墜的帝國(guó)，開(kāi)始在內(nèi)部崩潰了。
“韓猛，備馬。”我把刀坯交給陳矩，“我要立刻回城?！?br>“大公子，”陳矩急聲道，“萬(wàn)一城里亂了……”
“正因?yàn)樗獊y了，我才必須回去?！蔽遗牧伺乃募绨颍澳銈兪睾么瑝]，天塌下來(lái)也別出去。等我消息。”
我走出船塢，翻身上馬，韓猛緊隨其后。馬蹄踏著泥濘的河岸，朝著壽春城的方向疾馳而去。
淮水在身后靜靜地流淌，寬闊的河面上，一群野鴨驚飛而起，掠過(guò)灰蒙蒙的天空。